PARÍS – “Buenas noches, París”, efectivamente.
Con 15.935 fanáticos estridentes, en su mayoría franceses, gritando con anticipación y agradecimiento cuando uno de los atletas más famosos del país tomó el micrófono, Victor Wembanyama comenzó oficialmente su tan celebrado regreso a casa en el estadio de baloncesto más grande de París con esas dos palabras en su idioma nativo.
Pero fue su juego el que habló más fuerte.
El primer partido de Wimbe en la NBA en Francia fue un éxito rotundo, ya que registró 30 puntos, 11 rebotes y cinco tapones en la victoria de los San Antonio Spurs por 140-110 sobre los Indiana Pacers.
La estrella de la selección parisina y francesa se fue con 10 puntos en el primer cuarto, alimentando las emociones en el AccorArena, y pasó el resto de sus 32 minutos totales en la cancha realizando tiros, bandejas y mates en el campo de los Pacers. En el último cuarto, con el partido en la mano, Wimpy se lanzó uno desde el tablero y lo estrelló en la red, para deleite de la multitud.
Una de muchas ocasiones de este tipo.
Después de una interpretación dramática del himno nacional francés, con la mayoría de la multitud cantando, Wembanyama fue recibido con un rugido ensordecedor cuando se presentó su nombre. Él y Ben Mathurin de los Pacers, un nativo de Montreal que lideró a los Pacers con 24 puntos, se dirigieron a la multitud en francés antes de que la pelota volara por los aires.
Los Spurs y Pacers van a París
El partido estuvo reñido durante media hora (una ventaja de tres puntos en el entretiempo era de 25 puntos al final del tercer cuarto), pero el murmullo de emoción y adoración por Wimbanyama nunca cesó. Su jugador favorito añadió seis asistencias a sus estadísticas y acertó 13 de 21 con cuatro triples.
A lo largo del juego, hubo cánticos de “Wimpy, Wimpy”, y cuando el Hombre de la Noche abandonó definitivamente el juego faltando 5:34 y su equipo lideraba por 24, el cántico pasó a ser “MVP, MVP”.
Este año no, aficionados franceses, pero quizá no muy lejos.
Wembanyama es el actual Novato del Año de la NBA, lidera la liga por segunda temporada consecutiva y tiene una gran oportunidad de convertirse en un All-Star en apenas su segunda temporada profesional. Ni siquiera LeBron James hizo eso.
“Creo que en el caso de Víctor, como dije, superó mis expectativas”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, antes del partido. “Me gustaría decir que es un placer ser parte de la liga con Victor Wimbanyama”.
Los Spurs y Pacers volverán a jugar al mediodía ET el sábado en París, y el partido se transmitirá por ESPN.
Tyrese Haliburton, jugando en París por primera vez desde su etapa con el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos, terminó con 13 puntos y siete asistencias para los Pacers. Pascal Siakam añadió 18 puntos.
Devin Vassell añadió 25 puntos para los Spurs y Harrison Barnes anotó 20 puntos.
Wembanyama, que cumplió 21 años a principios de este mes, nació y creció en Le Chesnay Roquincourt, un suburbio occidental de París cerca del Palacio de Versalles. Jugó para tres equipos profesionales diferentes en Francia, dos de ellos cerca de su ciudad natal.
El primer regreso triunfal de Wemby a París como estrella de la NBA se produjo el verano pasado, cuando emergió como el mejor jugador del equipo francés que casi derrotó a Estados Unidos en el partido por la medalla de oro en el Accor Arena, el mismo estadio donde jugaron los Spurs y los Pacers. Jueves. . .
Si bien los Juegos Olímpicos son una celebración mundial de los deportes y el torneo de baloncesto masculino estuvo repleto de superestrellas, la Semana de la NBA en París se centró principalmente en wimbanyama. Estaba ansioso por convertir la celebración en compartir su cultura con sus compañeros de equipo de los Spurs, así como compartir a los Spurs con la comunidad en la que creció.
A su llegada a París el lunes, el Tottenham se entrenó, a petición de Wembanyama, en el gimnasio del Nanterre 92, donde se hizo profesional por primera vez en Francia a los 15 años. Luego llevó a todos los jugadores del Tottenham a la tienda insignia de Louis Vuitton en los Campos Elíseos, antes de invitarlos a una cena privada en el restaurante L’atelier de Joël Robuchon Etoile, galardonado con una estrella Michelin. El menú incluía chuletas de cordero, codornices, ostras, caviar y un postre de maracuyá.
Luego, los compañeros de equipo de Wimpy, así como los entrenadores y miembros de la oficina principal de San Antonio se unieron a él el martes para inaugurar dos nuevas canchas de baloncesto al aire libre a solo cuatro minutos de la casa en la que creció y donde aún viven sus padres. Wimbanyama dijo que solía montar en trineo en la propiedad donde se construyeron las canchas. El proyecto, cuya idea surgió de Wembanyama, ha sido financiado en su mayor parte por la Tottenham Charitable Foundation y se ha ido gestando a lo largo de los últimos meses.
Después de que los Spurs practicaron el miércoles en AccorArena, el veterano de la NBA de mayor edad y con más años de servicio de Wimpy, Chris Paul, quien a sus 39 años ha jugado 20 temporadas, dijo: “Es sabio para su edad.
“Él conoce la historia de todo”, dijo Paul, describiendo la conversación en el autobús del equipo ese día. “Estábamos hablando de cuándo se construyó el Louvre y por qué se construyó. Y habla de todas estas cosas diferentes y tal vez porque soy mayor. Lo aprecio”.
Los Spurs tienen una larga tradición internacional que se remonta al menos al año 2000 en Francia, cuando el director ejecutivo de San Antonio, RC Buford, comenzó a buscar a Tony Parker. Parker, miembro del Salón de la Fama y dueño de un equipo profesional en Lyon, Francia, estuvo presente en el partido, al igual que el ex gerente general de Francia y los Spurs, Boris Diaw. Manu Ginóbili, otra leyenda argentina de los Spurs, estuvo presente, al igual que el almirante David Robinson.
Esta historia se actualizará.
(Foto: Katherine Steinkiste/Getty Images)
