NUEVA ORLEANS – Una rara tormenta fría azotó Texas y la costa norte del Golfo el martes, cubriendo de nieve a Nueva Orleans y Houston, cerrando carreteras, cancelando casi todos los vuelos y cancelando clases para millones de estudiantes, más que en los días de nieve que los muñecos de nieve estaban desestimando.
La tormenta provocó advertencias de nieve por primera vez para varios condados costeros cerca de la frontera entre Texas y Luisiana, y los quitanieves estaban en espera en el Panhandle de Florida. Se esperan fuertes nevadas, aguanieve y aguanieve en todo el sur profundo mientras una ráfaga de aire ártico congela gran parte del oeste y este de Estados Unidos.
Según el rastreador en línea FlightAware.com, el martes se cancelaron casi 2.000 vuelos hacia, desde o dentro de Estados Unidos y unos 10.000 más se retrasaron. En Texas, ambos aeropuertos de Houston han suspendido las operaciones de vuelo desde el martes en previsión de condiciones peligrosas.
Casi todos los vuelos en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans fueron cancelados, aunque los funcionarios dijeron que el aeropuerto permanecería abierto “mientras las condiciones sean seguras”. La mayoría de las aerolíneas planean reanudar sus operaciones normales el miércoles.
La costa este estaba cubierta de nieve, mientras que la gente desde las llanuras del norte hasta la punta de Maine temblaba por las temperaturas extremas causadas por una fría masa de aire ártico que envió temperaturas muy por debajo de lo normal. Se esperaban fuertes vientos helados para el martes por la mañana.
En Nueva Orleans, Robert Hammack, de 65 años, se puso un abrigo y se abrigó con su border collie, Tilly, para salir a caminar en una mañana fría y nevada.
“A ella le encanta la nieve”, dijo Hammock mientras Tilly felizmente se tumbaba en el pavimento. “Soy del sur de Alabama, así que odio la nieve”.
Una advertencia de tormenta invernal se extendió desde Texas hasta Carolina del Norte el martes, y se espera que fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada se desplacen hacia el este hacia el área el miércoles. Mientras tanto, se declaró el estado de emergencia en al menos diez condados de Nueva York el lunes por la noche, ya que se esperaba una gran capa de nieve alrededor del lago Ontario y el lago Erie hasta el miércoles, con entre 1 y 2 pies de nieve junto con temperaturas extremas.
Nieve en el Golfo Pérsico
Antes de la tormenta, los gobernadores de Georgia, Luisiana, Mississippi, Alabama e incluso Florida declararon estados de emergencia y muchos sistemas escolares cancelaron clases el martes. Se planearon cierres de escuelas en algunas comunidades costeras de Carolina del Norte y del Sur.
Según Haley Adams, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Houston, esta es la primera vez que Houston ve nevadas desde que la tormenta invernal dejó sin electricidad a millones y podría ver más de 200 en 2021.
Hay poca nieve en la ciudad más grande de Texas. En febrero de 1895, una tormenta de dos días dejó caer un récord de 20 pulgadas en el área metropolitana de Houston.
Las autoridades dijeron que una persona murió de hipotermia en Georgia. Los meteorólogos dicen que la nieve podría extenderse desde el norte de Georgia, a través de Atlanta y hacia partes del sur que no están acostumbradas a este tipo de clima.
Partes del Panhandle de Florida ya fueron blanqueadas el martes. Tallahassee, la capital de Florida, vio nieve por última vez en 2018, solo 0,1 pulgadas, según el servicio meteorológico. La nevada más alta en Tallahassee en 1958 fue de 2,8 pulgadas.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo: “Lo creas o no, en el estado de Florida estamos desplegando quitanieves.
La advertencia de nieve, que estará vigente hasta el martes por la tarde, fue emitida por primera vez por la oficina de Lake Charles, Luisiana, según el meteorólogo Donald Jones. Jones dijo que los fuertes vientos y las fuertes nevadas redujeron la visibilidad, y las áreas de South Bay que ven poca nieve esperaban nevadas récord.
Los trabajadores de la Agencia de Transporte de Luisiana trabajaron toda la noche para preparar puentes y carreteras.
Baton Rouge, Luisiana, ya tenía 1,5 pulgadas de nieve en el centro el martes por la mañana, según el Servicio Meteorológico Nacional, la primera nevada en la capital desde 2018.
“La última vez que vimos nieve de esta magnitud fue en 1960, y antes de eso, el récord de nevadas anterior que aún se mantiene hoy fue en 1895”, dijo Jones. “Según los estándares modernos, ésta será una tormenta histórica y muy memorable”.
En los suburbios de Nueva Orleans, mientras una rara tormenta de nieve cubría las carreteras, un oficial de policía de Harahan se frotó las manos enguantadas para calentarlas mientras respondía a una alerta de seguridad de la iglesia. La nieve se convirtió en nieve cuando salió el sol, había pocos coches en la carretera.
Antes de que la nieve y el hielo comenzaran a caer el lunes por la noche, el alcalde de Houston, John Whitmire, instó a los residentes a mantenerse alejados de las carreteras y señaló que no se esperaban temperaturas extremas hasta el jueves.
La última vez que nevó en Charleston, Carolina del Sur, en 2018, el aeropuerto estuvo cerrado durante cuatro días mientras las tripulaciones luchaban por despejar las pistas. En 2014, grandes trozos de hielo derretido cayeron de los cables del enorme puente Ravenel, rompiendo los parabrisas. Las autoridades han cerrado el puente hasta que el hielo se derrita por completo.
El regreso de la explosión ártica
El servicio meteorológico dijo que la ola de frío continuó en los dos tercios orientales del país, con mínimos históricos posibles a mitad de semana, particularmente en la costa del Golfo y partes del sureste. Se esperaba que las temperaturas normales regresaran lentamente hacia el final de la semana.
Se esperaba que la sensación térmica alcanzara entre 30 y 50 grados en ocasiones en las Dakotas y la parte superior del Medio Oeste, creando un riesgo grave de hipotermia y congelación. Se pronosticaron vientos helados bajo cero desde las llanuras centrales hacia el este hasta el miércoles por la noche.
El servicio meteorológico ha emitido un aviso de clima frío para toda la región de los Grandes Lagos.
Este último frío es causado por la ruptura del vórtice polar, un anillo de aire frío que normalmente se encuentra en el Polo Norte.
La baja temperatura de Houston el martes será de alrededor de 18 grados, según el servicio meteorológico, que es lo suficientemente baja como para provocar que el agua de las tuberías se congele, se expanda y luego reviente.
Se espera que los vientos de Santa Ana regresen al sur de California
Las condiciones secas y los fuertes vientos de Santa Ana siguen siendo motivo de preocupación en el sur de California, donde los incendios forestales han matado al menos a 27 personas y han quemado miles de hogares.
Herbert y Phillip escriben para Associated Press. Los periodistas de Associated Press Sarah Broomfield en Cockeysville, Maryland; Jack Brook y Sarah Cline en Nueva Orleans; Julie Walker en Nueva York; Dave Collins en Hartford, Connecticut; Bruce Shipkowski en Toms River, Nueva York; Corey Williams en Detroit; Kate Payne en Tallahassee, Florida; Nadia Lathan en Austin, Texas; Ben Finley en Norfolk, Virginia; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Charlotte Cramon en Atlanta; y Jonathan Mattis en Nashville contribuyeron a esta historia.
