Un villano no tan vampiro al que no puedes odiar en absoluto

La búsqueda de la inmortalidad es probablemente tan antigua como el desarrollo de la autoconciencia por parte de la humanidad, por lo que no sorprende que el arte siga interactuando con la longevidad y los muertos de una forma u otra. El género vampírico nunca parece pasar de moda.

Aunque los tropos de tales historias pueden ser útiles, por supuesto, también pueden quitarle importancia a la historia y hacerla insulsa, como pudo transmitir mi reciente y decepcionante experiencia con la última versión de “Nosferatu” que tomó su material original del cine mudo. la naturaleza inquietante, inquietante y profundamente solitaria de su villano sediento de sangre, y en su lugar simplemente se basó en huesos altos, sin agregar nada interesante, música amenazadora, un acento tonto y una mujer que (¡jadea!) A veces disfruta del sexo.

Entonces, con especial placer después de ver esa película, leí Old Soul de Susan Barker. La novela no trata exactamente sobre un vampiro, pero sigue la búsqueda de la inmortalidad de una mujer y su vida para preservar la suya. Se trata tanto de sus víctimas como de las oleadas de pérdida que han dejado atrás en forma de amigos y familiares afligidos. Jake es uno de ellos, y los capítulos alternativos toman la forma de los testimonios que recopila mientras intenta resolver el misterio de quién, qué estaba haciendo ella y por qué.

Después de una breve introducción de 1982 (que tiene sentido más adelante en el libro), el primer capítulo, “Testimonio 1 – Mariko”, comienza con Jake, el narrador, encontrándose con Mariko por casualidad cuando los dos llegan tarde a un vuelo desde Osaka. . Más tarde se vuelven a encontrar cuando ambos pasan por el aeropuerto para tomar su próximo vuelo por la mañana y Mariko invita a Jake a comer con ella. Mariko, un tipo de persona muy controlada y reservada, sabe que a menudo se la considera fría, pero algo sobre Jake o tal vez la situación (perder el vuelo no es lo que le sucede) le permite relajarse. y bebe por primera vez en años. Y luego otro, y otro.

Mientras Jake la ayuda a llegar a su habitación de hotel, Mariko, ciertamente borracha, le cuenta sobre su hermano gemelo, Hiroji, que murió en 2011. Aunque dejaron de hablarse en su adolescencia, su vínculo psíquico se mantuvo y, en las semanas previas a su muerte, ella comenzó a tener pesadillas en las que corría por un bosque de bambú perseguida por algo malvado. Sabía que algo malo le iba a pasar a Hiroji.

Y, efectivamente, la llamó la noche antes de su muerte, diciéndole que había “entrado en la mente del dios supremo” y advirtiéndole que no le abriera la puerta a nadie esa noche. A la mañana siguiente estaba muerto. Jake queda impactado por la confesión de Mariko y pregunta si la autopsia de Hiroji reveló algo extraño. “¿Estaban mal sus órganos internos? ¿Regresó?”. Mariko lo confirma, sorprendida y preocupada. Así es como Jake descubre que la muerte de su mejor amiga Lena cuando era niño no fue un misterio único y aislado. Aquí había otra persona que perdió a alguien que no sólo se volvió loco antes de morir, sino que también experimentó esta extraña distorsión física.

Y así comienza la no tan descabellada búsqueda de Jake mientras intenta localizar a otras personas cuyos seres queridos han quedado patas arriba después de su muerte, encontrando pistas en la historia de cada persona que lo llevarán a encontrar a la siguiente. Lo que descubre en estos fascinantes testimonios – cada uno de los cuales presenta una serie de personajes y situaciones y en cierto modo se lee como cuentos cortos autónomos – es que cada una de las personas que eran lo opuesto en el momento de su muerte, semanas atrás con Conocí a una mujer, aunque nunca parecía tener el mismo nombre dos veces. Siempre fue un extraño en el área, generalmente un extraño que era carismático y atractivo y que tenía un interés profundo y personal en ellos y compartía intimidad (emocional o sexual, a veces ambas) con ellos. Y cada vez que se reunieron con él, estas personas cambiaron de una manera que ni ellos ni quienes los rodeaban podían entender. Es mejor dejar los detalles para que el lector los descubra y disfrute, ya que son maravillosamente inquietantes pero, de alguna manera, deliciosos.

Los capítulos, que se alternan con testimonios, se llaman “Badlands” y siguen a la misteriosa mujer (al principio se revela que es ella) mientras conduce a Rosa, una joven espiritual de 17 años, a las Badlands de Nuevo México. Promesa de ayudarle a grabar un vídeo y algunas fotos. una vista terrible. En el camino, la mujer enciende el amuleto, a pesar de su creciente malestar físico, que incluye Escherichia coli en el tracto urinario, pérdida de cabello e irritación del cuero cabelludo y “castañeteo de dientes mientras las bacterias trabajan debajo de las encías: bombas de tiempo microbianas en las cavidades periodontales”.

Barker aumenta la tensión uno por uno y lentamente desentraña los horrores mientras mantiene una comprensión de los riesgos emocionales en la historia de cada víctima. Si bien la novela en última instancia cuestiona cuán libre es realmente una mujer, todos los demás personajes también están limitados de innumerables maneras. Quizás esa sea la condición humana, sin importar cuánto tiempo viva una persona. Y aunque la mujer de muchos nombres es, en cierto sentido, la villana de la obra, es difícil que guste; es un personaje fascinante que, según ella, ha convertido la vida en una forma de arte; la forma en que lo hace es sorprendentemente peculiar y original. The Old Soul es una lectura completamente agradable.

Ilana Masad es bibliógrafa y experta cultural, autora de la novela “Todos los amantes de mi madre” y de la próxima novela “Existencia”.