Los San Antonio Spurs llegaron a los Juegos NBA de París con un récord de 19-22 en la primera mitad de la temporada 2024-25. En comparación con la primera mitad de la temporada anterior, cuando tenían entre 7 y 34 años, eso podría ser motivo de celebración hasta que recuerdes lo que dicen los burladores sobre las apariencias y el engaño.
Un examen más detenido del desempeño de los Spurs revela el engaño de la creencia prematura de que un equipo que ganó sólo 22 juegos la temporada pasada podría encaminarse al Play-In Championship de esta temporada.
Ejemplos de tales travesuras abundan en los juegos más recientes de San Antonio.
Tome el juego 41.
por favor.
Un equipo Miami Heat en apuros que ha perdido seis de sus nueve juegos anteriores le propinó a los Spurs una derrota por 128-107 el domingo por la tarde en Miami. Esto llevó a una fea despedida a la Ciudad de la Luz, donde la sensación francesa Victor Wembanyama, de 7 pies 4 pulgadas, será aclamado como un héroe local cuando Tottenham, poco después de su descenso, se dirigió directamente a entrenar en Nanterre, donde se convirtió en jugador. El fenómeno de la adolescencia.
Dos días después de una derrota por 140-112 en casa ante los Memphis Grizzlies, el apestoso de Miami continuó su mala racha final en una temporada que parecía tan prometedora hace apenas dos semanas.
Después de comenzar la parte de la temporada 2025 con una victoria como visitante sobre los Denver Nuggets en la que Wimpanyama (35 puntos, 18 rebotes, cuatro asistencias) jugó con Nikola Jokic (41 puntos, 18 rebotes, nueve asistencias) hasta un punto muerto, quedaron 18 -16, empatado en el noveno lugar de la Región Occidental y lleno de confianza. Si hubieran mirado lo suficiente después de ese partido, podrían incluso haber vislumbrado un resultado entre los seis primeros en el Oeste, lo que eliminaría la necesidad de un Play-In.
En cambio, lo que siguió fue una caída: seis derrotas en siete partidos. Así, cuando jueguen su partido del jueves contra los Indiana Pacers en el AccorArena de París, comenzarán la segunda mitad de la temporada en el puesto 12, fuera del Play-In Championship en el competitivo Oeste, al menos por ahora.
A pesar del reciente declive, todavía es justo describir la primera mitad de la temporada como un éxito y un gran rendimiento, especialmente si se consideran las dramáticas circunstancias atenuantes. Cualquier lente a través del cual se mire debe centrarse primero en la pérdida del entrenador Gregg Popovich después de sólo cinco partidos.
El líder de todos los tiempos de la NBA sufrió un leve derrame cerebral el 2 de noviembre y no ha vuelto al equipo desde entonces.
El entrenador asistente Mitch Johnson ha hecho un trabajo encomiable como entrenador interino, pero no hay forma de saber cuánto afectará la ausencia del miembro del Salón de la Fama Popovich a un equipo que es el tercero más joven de la liga.
La actuación confiable de Johnson como reemplazo de emergencia de Popovich ha sido una de las características distintivas de la primera mitad de la temporada. Es imposible imaginar una tarea más difícil para cualquier entrenador que reemplazar, de repente, al líder en victorias de todos los tiempos de la NBA. La única experiencia previa como entrenador de Johnson, de 38 años, fueron las apariciones de los Spurs en la Liga de Verano de Las Vegas en 2022 y 2023, pero manejó la presión con aplomo.
Johnson dice que habla mucho con el entrenador del Salón de la Fama, quien está a solo una semana de cumplir 76 años.
“El entrenador Bob, para mí personalmente, ha cambiado mi vida en términos de poder aprender con él, observarlo, de lejos y de cerca, y llegar al punto en el que podemos desafiarnos unos a otros”, dijo Johnson al San Antonio Express. . noticias. “He tenido la suerte de poder hacer crecer y potenciar mi voz de muchas maneras y estamos constantemente conectados.
“Está viendo los partidos y sigue siendo tan terco como siempre y competitivo. Así que elógiame y maldíceme al mismo tiempo”.
El primer partido de Johnson como entrenador en funciones, que se produjo pocas horas después de que Popovich sufriera un derrame cerebral, produjo una victoria sobre los Timberwolves, el 2 de noviembre.
Después del Juego 41, Johnson dijo que tuvo poco tiempo para reflexionar sobre su transición de entrenador asistente a entrenador interino.
“Creo que hay momentos que pueden destacarse en mi mente, ya sea la forma en que se desarrolló este juego; algo que quieres hacer de manera diferente; algo que hubiera sido bueno jugar en Navidad”, dijo Johnson. “Hay circunstancias que lo rodean. cada juego”. Pero en términos de pensamiento, el flujo de esta liga es rápido. Y para alguien que no lleva mucho tiempo en este modo, va bastante rápido. “Sólo estoy tratando de mantener el ritmo”.
El ex armador titular de cuatro años en Stanford, que tuvo que hacer malabarismos con alineaciones improvisadas debido a las lesiones de tres titulares, hace que su desempeño sea aún más notable.
El base Devin Vassell, que promedió 19,5 puntos por partido en la temporada 2023-24, comenzó la temporada en la lista de lesionados y se perdió 14 de los primeros 19 partidos. En el segundo partido de Johnson reemplazando a Popovich, el delantero Jeremy Suchan, que promedió 14,8 puntos y 8,5 rebotes en ese momento, se fracturó el pulgar izquierdo. Después de la reparación quirúrgica, se perdió los siguientes 13 partidos. Recientemente se perdió seis partidos por un hematoma en el hueso lumbar. Wembanyama se perdió cinco de 10 partidos debido a problemas recurrentes en la espalda baja a finales de noviembre y principios de diciembre.
Dada esa adversidad, 19-22 es un sólido paso adelante para una organización orgullosa que se ha perdido los playoffs en las cinco temporadas anteriores después de un récord de la NBA de 22 apariciones consecutivas en playoffs, desde 1998 hasta 2019, todas bajo Popovich.
La mayor diferencia entre los Spurs 2023-24 y la versión de esta temporada es clara para cualquiera que preste atención. La llegada de los inteligentes veteranos Chris Paul y Harrison Barnes está a la par con el continuo ascenso de Wimpanyama como uno de los jugadores más influyentes de la liga a la hora de explicar la mejora de los Spurs.
Sin embargo, la incorporación de la selección general número 4 del draft, Stephon Cassel, un base combinado de Connecticut, tuvo un impacto menor pero impactante.
Ball insistió en que firmó un contrato gratuito de un año con los Spurs para no ayudar a entrenar a sus jóvenes compañeros de equipo – “Estoy aquí para jugar”, le dijo a cualquiera que le preguntara – pero su comprensión de todos los aspectos del ataque hizo posible todo su interés. Apoderándose del campo durante el entrenamiento para sus compañeros. Ver a Paul orquestar música, como si fuera un director de sinfonía con una batuta, muestra exactamente por qué se le llama el Dios del Punto.
Barnes, que no se ha perdido un partido desde el 4 de diciembre de 2021, es uno de los mejores profesionales de la liga y su presencia se siente tanto en el vestuario como en el campo. Su 40,5 por ciento de tiros de tres puntos es el más alto entre los de la rotación regular de Johnson.
Es probable que Wimbanyama esté en camino a su primer Juego de Estrellas, liderando la liga en bloqueos por primera vez, siendo nombrado Jugador Defensivo del Año de la NBA por primera vez y siendo el primero en formar parte de un equipo All-NBA. Sus 36 jugadas en la primera mitad produjeron un juego de 50 puntos, 23 rebotes, un juego de 10 bloqueos y un juego de 11 asistencias.
Castle inició 23 juegos y ayudó a apuntalar la defensa perimetral del equipo mientras promediaba 11,6 puntos.
Todo equipo por debajo de .500 tiene fallas. La defensa del Tottenham sufre cuando se sustituye a Wambanyama. Charles Bassey reemplazó a Zach Collins como suplente principal de Wembey por esta razón, pero su producción ofensiva se estancó a unos 10 pies del borde. Su primer intento de tres puntos de la temporada será el cuarto en sus cuatro años de carrera.
Los opositores también se aprovecharon de los problemas de tiro en los alrededores del castillo. A veces, es defendido por centros que lo desafían a disparar desde el rango de 3 puntos, donde solo ha acertado el 25,8 por ciento de sus 151 intentos. Esto permite a los equipos defender a Wembanyama con plagas defensivas más pequeñas, como Dillon Brooks y Desmond Payne, con. la ayuda de los centrales que ignoran a Cassel si está fuera del arco. Los Spurs han estado contentos con el trabajo defensivo de Castle y llevando su agresividad al límite, pero necesitará mucho trabajo este verano si quiere convertirse en una nueva versión de Bruce Bowen.
Todos los defectos contribuyeron a una mala racha que erosionó gran parte de la confianza que siguió a la gran victoria como visitante en Denver.
Johnson aconseja paciencia.
“Creo que somos un equipo en evolución que está tratando de poder competir de manera más consistente y hemos mostrado algunas señales de eso y todavía estamos luchando por ser más consistentes en ese sentido”, dijo Johnson a los medios de Miami después de la derrota ante el Calor. “Creo que la expectativa para la segunda mitad es crecer en esa área y encontrar una manera de ser más consistente con los mejores equipos de esta liga”.
Antes de viajar a Miami para lo que se convertiría en una segunda derrota consecutiva, Wembanyama ofreció su evaluación de la mala racha y lo que significa, no sólo para la segunda mitad de esta temporada sino para temporadas futuras en San Antonio.
“Sabemos que en una temporada no será una línea recta”, dijo Wembanyama. “Va a haber altibajos, no es fácil. Vamos a tener una racha de derrotas, pero tengo mucha confianza en la voluntad de mis compañeros porque la fe siempre está ahí.
“El largo plazo nunca está en duda”, dijo Wimpey.
Los últimos 41 partidos de la temporada 2024-25 no incluyen el largo plazo, pero la creencia incuestionable de Wimpanyama también se aplica al corto plazo.
(Victor Wimbanyama y Chris Paul Foto: Nathaniel S. Butler/NBAE vía Getty Images)
