Mientras Ohio State celebraba su campeonato nacional, yo deambulaba por el escenario buscando algunos entrenadores asistentes. En medio del circo del estadio Mercedes-Benz, encontré a Ryan Day.
Lo pillé saliendo del escenario y dirigiéndose al camerino. Tenía la habitual escolta policial, como todo entrenador, pero había innumerables niños y adultos, aficionados y personas relacionadas de alguna manera con el programa, deteniéndolo. Algunos solo querían un abrazo de celebración o chocar esos cinco, mientras que otros querían fotos.
Hoy le dio algo de tiempo a todos los que vio. Hubo algo especial en ver a Day en ese momento que me llamó la atención.
No es ningún secreto que ha pasado por muchas cosas en su vida, desde perder a su padre cuando era niño hasta pasar por todo lo que tuvo que hacer como entrenador de Ohio State en medio de derrotas ante Michigan. Fue agradable ver a un hombre tan obsesionado con el proceso y los detalles más pequeños que se necesitan para alcanzar la grandeza, tomarse un momento para celebrar con su familia y todos los que significaron algo para el programa.
Tus campeones nacionales de 2024‼️ pic.twitter.com/5blYflHaJb
– Fútbol del estado de Ohio (@OhioStateFB) 21 de enero de 2025
A los entrenadores muchas veces les cuesta disfrutar el momento, especialmente durante la temporada. Algunos ni siquiera pueden disfrutar de los torneos porque están muy concentrados en mantenerse en la cima. Day incluso admitió que nunca se permitió pensar en lo que haría si ganaran. Se demostró que dejó que sus instintos se hicieran cargo.
¿Day tiene algunos defectos como entrenador? Claro, pero todavía es joven en términos de su carrera como entrenador. Esta fue sólo su sexta temporada completa. ¿Tiene que volver a vencer a Michigan pronto? Sí. Pero después de todo lo que ha pasado esta temporada, merece la oportunidad de disfrutar el momento.
Es mejor entrenador de lo que la gente cree. Sus jugadores lo aman. Sus empleados lo aman. Es uno de los tres entrenadores activos con un título nacional, uniéndose a Kirby Smart y Dabo Swinney. Ahora también es uno de los cinco entrenadores en jefe de Ohio State en tener un título nacional, junto con Paul Brown, Woody Hayes, Jim Tressel y Urban Meyer.
Estar en este tipo de empresas es importante para Day.
“Sólo sé que el estado de Ohio es un lugar especial”, dijo. “Es un honor estar aquí, un honor estar cerca de algunos de esos nombres que acabo de mencionar, porque cuando escuchas algunos de esos nombres así, son algunos de los mejores entrenadores en la historia del juego”.
Eventualmente cambiará su enfoque a repetir como campeón, y yo también lo haré en este sentido. Pero quería concluir mis pensamientos finales sobre el Campeonato Nacional con esta escena con Day. Valió la pena sumergirse en él.
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La familia de Ryan Day celebra una victoria tan esperada tras una temporada difícil
¿Cuánto te gusta la carrera de playoffs de Ohio State?
Cada año, en la pretemporada, tendemos a tomar la decisión de que el equipo más talentoso del país debe ganar el campeonato nacional. Lo entiendo, pero no es fácil ganar un título nacional, por mucho talento que haya en la plantilla.
Debido al nuevo clasificatorio de 12 equipos, esta ronda fue quizás el camino más difícil hacia el campeonato de todos los tiempos.
Encontré a Lathan Ransom a salvo antes de que fuera al vestuario después del partido y le pedí que expresara con palabras lo difícil que es llegar a la cima de la montaña. Su rostro se iluminó cuando gritó: “Hombre, jugamos 16 partidos, hablando de duro, fue duro, jugamos 16 partidos.
No sólo ha sido una temporada más larga, sino que lo que se destaca son esos 16 juegos, siete de los cuales fueron contra equipos que terminaron entre los 10 primeros en la última encuesta de AP. Ohio State ha tenido marca de 6-1 en esos juegos, y su única derrota entre los 10 primeros fue ante Oregon por un punto como visitante. Los Buckeyes son el único equipo en la historia del fútbol universitario que venció a cuatro equipos que terminaron entre los cinco primeros y a seis equipos que terminaron entre los 10 primeros. Con victorias sobre Indiana, Penn State, Oregon, Texas y Notre Dame, Ohio State se convirtió en el primer equipo en lograr cinco victorias sobre equipos clasificados entre los cinco primeros en el momento del juego.
Los últimos seis partidos de Ohio State han sido contra Indiana, Michigan, Tennessee, Oregon, Texas y Notre Dame. Son cinco equipos de playoffs y un equipo de Michigan con ocho victorias que venció a Alabama en el ReliaQuest Bowl.
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¿Cómo se compara Ohio entre los de sangre azul?
El estado de Ohio ha sido uno de los principales programas de sangre azul del país durante décadas. Los Buckeyes tienen nueve campeonatos y están reclutando a un nivel nacional que pocos equipos pueden igualar. De hecho, nadie se siente más “a prueba de recesión” que el estado de Ohio.
En el fútbol universitario pueden suceder muchas cosas que conduzcan a una experiencia fallida en el programa, como cambios de entrenador, infracciones de la NCAA o incluso cambios en el panorama del fútbol universitario.
Florida es un buen ejemplo: los Gators eran élite bajo Urban Meyer, con marca de 13-1 en tres ocasiones y dos campeonatos nacionales. Pero desde que se fue, Florida ha terminado sin clasificar en siete de 14 temporadas. Ohio State ha terminado sin clasificar siete veces en las últimas 37 temporadas.
Nick Saban construyó una dinastía en Alabama, y esa base probablemente será difícil de romper, pero Crimson Tide terminó sin clasificar en siete de las 10 temporadas antes de su llegada y acaba de ver terminar su racha de 16 resultados consecutivos entre los 10 primeros.
Ohio State ha tenido 11 resultados consecutivos entre los 10 primeros en la AP. (Jamie Squire/Getty Images)
El éxito de Ohio State parece haber resistido mucho. Desde el cambio de siglo, Ohio State ha ganado tres campeonatos con tres entrenadores en 2002 (Jim Tressel), 2014 (Meyer) y 2024 (Day). Su peor año, y su único final sin clasificar desde 2002, fue 6-7 con el entrenador interino Luke Fickell después de la renuncia de Tressel. Meyer asumió el mando y rápidamente obtuvo marca de 12-0 en 2012 antes de ganar el título en 2014.
Hay otros programas excelentes en este momento: Georgia todavía está en la cima del deporte con Kirby Smart, y Clemson ha tenido una gran racha en una era de playoffs que incluyó una actuación en lo que se consideró una temporada baja en 2024, pero ¿qué es? Está claro que Ohio State no irá a ninguna parte. Esto se debe a una combinación de gestión deportiva que toma buenas decisiones a la hora de encontrar los entrenadores adecuados, así como a una base de seguidores dedicada. El apoyo nunca se detiene y los Buckeyes han descubierto cómo operar a un alto nivel en el mundo NIL.
Se necesita mucha gente para ganar un campeonato nacional y aún más para mantener el éxito que tiene Ohio State. Ha sido una combinación perfecta en Columbus y no parece que vaya a disminuir en el corto plazo.
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Por qué Howard sería el mariscal de campo adecuado para este equipo
Cuando Howard dejó que el balón pasara a Jeremiah Smith, inmediatamente retrocedí al comienzo de la temporada, cuando ese balón podría haberse dejado caer o dejarse caer con tanta frecuencia que le habría dado tiempo a la defensa para jugar.
Ha mejorado mucho desde entonces hasta convertirse en el mejor jugador ofensivo de los playoffs, completando el 75 por ciento de sus pases para 1,150 yardas, ocho touchdowns y dos intercepciones contra Tennessee, Oregon, Texas y Notre Dame, todos los cuales terminaron entre los 20 primeros en defensa de eficiencia de pase. Howard ocupó el tercer lugar en la FBS en índice de eficiencia de pasador de la temporada.
Por muy bueno que fuera en el campo, también fue la incorporación perfecta a este equipo desde un punto de vista personal. Es un mariscal de campo experimentado, por lo que Ohio State confió en él lo suficiente como para darle dos o tres jugadas en la reunión previa al centro y tomar una decisión basada en la cobertura previa al centro o la alineación de la formación defensiva. No hay duda de que aumentó sus acciones en el Draft de la NFL.
“Cuando los pies de Will están bien, es tan bueno como cualquiera que haya conocido: su precisión, su capacidad de ver, la forma en que lidera el equipo, el trabajo que hace”, dijo Day. “Creo que probablemente no. Lo que uno entenderá es cuánto crédito merece y cuánto puede permitirse”.
Cuanto más estás cerca de Howard, más ves cuánto ha progresado este equipo de la forma en que lo ha hecho. Day no usa clichés de entrenador cuando se jacta de Howard como líder. Howard fue verdaderamente la fuerza impulsora de la ofensiva.
Siempre ha sabido cuándo estar callado, cuándo ser el tipo de energía y, quizás lo más importante, cómo manejar el escrutinio que conlleva ser el mariscal de campo de Ohio State. Sus talentosos mariscales de campo han tenido problemas con esta combinación.
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Los corredores de Ohio State han sido de élite toda la temporada
Ohio State ha luchado por mantener sanos a sus corredores hasta el final de la temporada en los últimos años. TreVeyon Henderson siempre estaba molesto, por lo que agregar a Quinshon Judkins desde el principio tenía mucho sentido. Una vez que Henderson anunció su regreso, parecía el mejor dúo del país.
La pregunta era cómo equilibrarían los toques. Ohio State manejó bien al dúo, ya que Judkins tuvo 194 acarreos para 1,060 yardas y Henderson tuvo 144 acarreos para 1,016 yardas. Lo más importante es que ambos lucieron frescos en su juego de playoffs.
Henderson fue quien cambió las reglas del juego en la victoria del Cotton Bowl sobre Texas con un pase de pantalla de 75 yardas, y Judkins anotó tres touchdowns en la victoria por el campeonato nacional.
Ambos deberían ser linebackers en la NFL el próximo año (Judkins podría regresar si quiere, pero dudo que eso suceda). Hablamos mucho de los receptores en esta lista, por una buena razón, pero la combinación de jugadores en el backfield ha marcado la diferencia.
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Run Defense ganó el título en Ohio
La presión sobre el pasador de Ohio State fue una gran parte de su carrera en los playoffs, pero la defensa terrestre fue la mayor parte del dominio defensivo.
Los Buckeyes permitieron un total de 187 yardas en los primeros tres juegos y se suponía que Notre Dame sería la prueba más grande de la postemporada. Pero los irlandeses tuvieron más de 100 yardas recibidas en cada juego hasta que terminaron con solo 53 contra los Buckeyes. Ohio State les negó cualquier carrera explosiva, ya que su avance más largo fue de 9 yardas. Esta fue la primera vez esta temporada que Notre Dame no corrió más de 10 yardas.
Esto se debe al esquema de Jim Knowles, pero también a los tackles defensivos Ty Hamilton y Ta’Leek Williams. Pensé que Williams fue uno de los jugadores más dominantes defensivamente durante la carrera, y Hamilton es uno de los jugadores más subestimados. Cierran a los equipos por dentro y facilitan las cosas a los corredores y apoyadores para contenerlo todo.
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El equipo All-CFP del Athletic: Will Howard, Cam Schatipo y más estrellas del torneo
Fielding dejó el partido de Michigan como uno de los jugadores más examinados de Ohio State después de fallar dos goles de campo, incluido un intento de 34 yardas, en una derrota de tres puntos.
Las cosas han cambiado. Su gol de campo de 33 yardas aseguró el juego el lunes, y se fue de 4 de 5 en los playoffs, y su único fallo fue de 56 yardas contra Tennessee. No falló ni un punto extra en toda la temporada y en general acertó 13 de 17 tiros de campo.
¿Qué sigue?
Primero viene la celebración del campeonato al mediodía ET del domingo, un evento gratuito del que se publicarán más detalles esta semana.
Pero también hay que discutir el futuro. El mercado de transferencias se abrió el martes para los jugadores del campeonato nacional y permanecerá abierto durante cinco días. Al final de la semana sabremos con seguridad qué jugadores permanecerán en la plantilla o quiénes entrarán al portal. En cuanto al Draft de la NFL, los jugadores elegibles tienen hasta el viernes para decidir si quieren declararse también. Entonces, para el lunes, Ohio State debería saber cómo será su plantilla la próxima temporada.
Los Buckeyes ocupan el puesto número 6 entre los 25 mejores equipos iniciales de Stuart Mandel para 2025. Tanto el número 1 (Penn State) como el número 2 (Texas) Mandel están programados para visitar Columbus.
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Es demasiado pronto para elegir a los 25 mejores jugadores para la temporada de fútbol universitario de 2025
(Foto superior de Trevion Henderson y Ryan Day: Kevin C. Cox/Getty Images)
