ATHENS, Georgia – Hace tres años, Georgia ganó un campeonato nacional y luego estableció un récord reciente de la NFL cuando se seleccionaron 15 jugadores de ese equipo. Cinco jugadores de Georgia pasaron a la primera ronda, todos lejos de la defensa que se consideraba en ese momento y que sigue siendo grandiosa generacional. En definitiva, fue una pérdida masiva e irreparable de talento.
Sin embargo, fueron reemplazados. El siguiente equipo de Georgia fue aún mejor, terminando 15-0, principalmente detrás de una ofensiva cargada de veteranos pero respaldada por una defensa joven pero sólida.
Pero se acercaba una nueva era en el fútbol universitario. Georgia apenas cayó del mapa (el siguiente equipo tuvo marca de 13-1 y el equipo posterior ganó el Campeonato de la SEC), pero no fue uno de los cuatro últimos equipos durante el Playoff de fútbol universitario de los últimos dos años. Mientras Georgia se prepara para 2025, una mirada a la plantilla proyectada ofrece una doble conclusión:
1. Los Bulldogs lucen muy lejos de sus equipos apilados en 2021-22.
2. Por otra parte, nadie luce tan bien.
Es posible que haya escuchado que la SEC quedó fuera del juego del campeonato nacional por segunda temporada consecutiva. Es posible que también hayas escuchado la teoría predominante: el portal de transferencias y todos los jugadores capaces de pagar han nivelado el campo de juego. Georgia demuestra como caso de prueba que esto es cierto, aunque sólo a medias.
Los Bulldogs del entrenador de Georgia, Kirby Smart, han llegado a los playoffs de fútbol universitario tres veces en los últimos cuatro años. (Joshua L. Jones/USA Today Network vía Imagen Images)
Los Bulldogs han seguido formando una clase de reclutamiento impresionante: la clase 2025 ocupa el segundo lugar en el 247Sports Composite. Cada vez es más difícil retener a estos jugadores. Georgia descubrió eso nuevamente este mes cuando Damon Wilson, un junior de cinco estrellas en ascenso, entró al portal en lugar de competir para ser el apoyador titular de Georgia. (Llegó a Missouri, argumentando que los crímenes cometidos por la SEC eran tan culpables como el fraude ilegal cometido por personas externas).
Sin embargo, si se trata de puro talento, Georgia estará bien. Tuvo el segundo equipo más talentoso del país el año pasado, según 247Sports Talent Composite, solo detrás de Alabama. Pero esto no fue bueno para ninguno de los equipos porque la experiencia también es importante. Se sabe que Ohio State gastó alrededor de 20 millones de dólares la temporada pasada, principalmente para retener jugadores. Notre Dame fue renovada en gran medida ofensivamente, importando al mariscal de campo Riley Leonard, pero recuperó a la mayoría de sus jugadores defensivos, incluidas estrellas como el profundo ganador del Premio Nagurski Xavier Watts. El año pasado, Michigan ganó el campeonato con un equipo lleno de veteranos, incluidos 13 jugadores.
Estos ejemplos no parecen ser un buen augurio para Georgia en 2025, que seguirá estando cargada de talento pero mucho más joven.
La plantilla actual de Georgia incluye 16 jugadores que fueron calificados como reclutas de cinco estrellas al salir de la escuela secundaria por On3 o 247Sports. Cuarenta y nueve jugadores están clasificados como reclutas de cuatro estrellas. Eso está a la par de los equipos campeones nacionales de Georgia. El equipo de 2021 tenía 19 prospectos de cinco estrellas y 47 prospectos de cuatro estrellas, y el equipo de 2022 tenía 15 prospectos de cinco estrellas y 53 prospectos de cuatro estrellas.
Pero la experiencia será el problema. Sólo dos de esos 16 jugadores de cinco estrellas fueron titulares en más de cuatro partidos en Georgia. La defensa regresa sólo a cuatro jugadores que fueron titulares en la derrota del Sugar Bowl. La ofensiva regresa con cinco, y uno de ellos es Gunner Stockton, el mariscal de campo que hizo su primera apertura en ese juego. Tiene que ocurrir mucho desarrollo rápido en ofensiva y defensiva, versus un calendario que incluye viajes a Tennessee (Semana 3) y Auburn (Semana 7) en la primera mitad de la temporada con Alabama (Semana 5) y Ole Miss (Semana 8). ) en casa.
Compárese eso con el equipo del segundo campeonato de Georgia, que contaba con siete jugadores ofensivos, incluido un mediocampista. Aunque la defensa solo devolvió a unos pocos contribuyentes clave, este grupo incluía a Jalen Carter, Nolan Smith, Kelly Ringo y Christopher Smith. Por supuesto, esto fue en los primeros días del nombre, la imagen y la semejanza, y quién sabe si Georgia logrará retener a los jugadores que jugaron moderadamente en 2020-21 y luego se convertirán en jugadores y contribuyentes clave en 2022.
Michigan el año pasado y Ohio State este año demostraron que la retención de jugadores es clave, al igual que los tres equipos de Kirby Smart que llegaron al campeonato nacional, incluido el equipo de 2017 de Smart, tuvieron resultados más mixtos. Nueve jugadores con elegibilidad restante han sido seleccionados para convertirse en profesionales, y 12 jugadores becados con elegibilidad para el draft regresarán, aunque ese número incluye algunos que no fueron seleccionados de manera realista. Los titulares proyectados que regresan incluyen al esquinero Daylin Everett, la tackle defensiva Christine Miller, el ala cerrada Oscar Delp, el receptor abierto Dillon Bell y el pateador de despeje Brett Thorson. Todos ellos son importantes. Pero el esquinero Trevor Etienne, el ala defensiva Tyrion Ingram-Dawkins y los guardias Dylan Fairchild y Jared Wilson también lo harían. Todos ellos son prospectos marginales de la NFL que podrían haber ayudado a este equipo.
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Georgia RB Trevor Etienne se declara para el Draft NFL 2025
También parece que entrar y salir del portal representa, en el mejor de los casos, una situación de empate. Los receptores Zac Branch (USC) y Noah Thomas (Texas A&M) podrían ascender. Los profundos Zion Branch (USC), Adrian Maddox (UAB) y Jaden Harris (Miami) podrían proporcionar al menos un titular y profundidad. Pero perder a Wilson perjudica la presión sobre los mariscales. Luego está Carson Beck, a quien el equipo planeaba perder en el draft, pero en lugar de eso perdió ante un enorme acuerdo de nada de Miami, hambriento de mariscales de campo. Dependerá de Stockton o Ryan Puglisi evitar que esto sea una historia el próximo año.
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En última instancia, eso es lo que probablemente determinará el destino de Georgia la próxima temporada: el desarrollo de los jugadores que trajo como reclutas de la escuela secundaria. ¿Podrían Stockton o Puglisi ser el mariscal de campo titular? ¿Podría el corredor Nate Frazier protagonizar el papel destacado?
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¿Hay receptores o alas cerradas que marquen la diferencia? Una vez más, este parece ser un grupo profundo de jugadores sólidos, pero ¿hay alguien que asuste a las defensas?
¿Puede la línea ofensiva, que tuvo problemas como unidad veterana en 2024, mejorar de alguna manera a pesar de la salida de cuatro titulares? Quizás un reinicio sea algo bueno y algunos jugadores talentosos tengan experiencia. Pero sigue siendo una preocupación.
La defensa es sólo una cuestión general de mejora de los jugadores jóvenes. Bien podría estar en la parte trasera con Everette, el profundo KJ Bolden y los bloqueos de transferencia. Los siete delanteros tienen potencial con Miller como tackle defensivo, CJ Allen y Raylen Wilson como apoyador interno. Pero, ¿asumirán papeles protagónicos y cuántos jugadores talentosos de primer y segundo año a su alrededor se convertirán en contribuyentes confiables? El esquinero Ellis Robinson IV, los apoyadores Justin Williams y Chris Cole y el tackle defensivo Jordan Hall son ex reclutas importantes, y este será su momento.
Eso es mucha incertidumbre. Eso es mucha inexperiencia. Esto normalmente lleva a hablar de un año de reconstrucción… excepto en el panorama nacional. Penn State es lo más parecido a un equipo de retención tipo Ohio State, pero tiene grandes interrogantes como receptor. Los Texans tienen a Arch Manning como quarterback, pero están perdiendo mucho en la ofensiva, incluidas esas tacleadas. Ohio State, Notre Dame y otros perderán muchos de sus equipos.
En este momento, no existe ningún súper equipo. Entonces, a pesar de todos los defectos y preguntas de Georgia, y hay muchas, todavía puede comenzar el próximo año en territorio familiar: contendiente al título nacional.
Pero dadas esas fallas, las preguntas y el cronograma, será difícil, incluso más difícil que el año pasado. Este podría ser el año en que un equipo joven y defectuoso pierda demasiados partidos de temporada regular y termine jugando en el Outback Bowl.
O este podría ser un año en el que el equipo joven crezca y juegue su mejor balón en la recta final y… bueno, eso es una incógnita. En este nuevo mundo, el piso de Georgia es más bajo, pero su techo aún puede ser más alto.
(Imagen superior de Kirby Smart: Perry McIntyre/ISI Photos/Getty Images)
