El verano pasado, el veterano mariscal de campo de la NFL, Colt McCoy, intentaba explicar qué hace a Kevin O’Connell diferente de otros entrenadores de la NFL.
“Por muy inteligente que sea con las X y las O, es igual de bueno en el entrenamiento forense”, dijo McCoy. “Le gusta, Capacitación.“
¿Qué hizo eso? Capacitación – ¿Quiere decir?
“¿Cómo puedo reunir a todos estos jugadores?” Dijo McCoy. “¿Cómo puedo conseguir que estos jugadores de 25 años y jugadores veteranos que tienen familias crean unos en otros? La gente piensa que son simplemente millonarios. Pero no, puede ser un equipo”.
Formarlos en un equipo es responsabilidad del entrenador en jefe. Tiene que apreciar la química, ante todo, pero también tiene que ser consciente e inteligente. El punto de McCoy fue que O’Connell, quien desempeñó su papel durante muchos años en Washington, lo entendió todo.
El tackle derecho de los Vikings, Brian O’Neill, resumió el impacto de O’Connell en las excelentes calificaciones de los Vikings en la encuesta de jugadores de la NFLPA del año pasado diciendo: “él Es la boleta de calificaciones. Establece el tono para todo el edificio”.
Por eso la noticia del martes fue un resultado tan esperado. Los Vikings extendieron el contrato de O’Connell por varias temporadas, consiguiendo un entrenador que ha ganado 30 juegos más rápido que cualquier otro entrenador en la historia del equipo.
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Vikings HC Kevin O’Connell acuerda una extensión de varios años
La lista de logros no termina ahí. O’Connell, de 39 años, es el primer entrenador de los Vikings en tener 13 temporadas ganadas en varias temporadas. Ambos ocurrieron durante sus primeras tres temporadas. Al ganar 14 juegos en 2024, O’Connell se une a George Seifert como los únicos entrenadores desde 1950 en tener dos temporadas de 13 victorias en tres años con mariscales de campo diferentes. Seifert logró esta hazaña con Joe Montana y Steve Young. O’Connell con Kirk Cousins y Sam Darnold.
Solo los Kansas City Chiefs, Philadelphia Eagles, Buffalo Bills, Detroit Lions y Baltimore Ravens han ganado más juegos que los Vikings desde que O’Connell se convirtió en entrenador en jefe en 2022. En las últimas dos décadas, los únicos entrenadores que han ganado a un ritmo más alto En sus primeros 51 juegos están Matt LaFleur y Jim Harbaugh, Sean McVay y Bruce Arians.
Nada de esto pasa desapercibido para los propietarios de los Vikings, que según una fuente del equipo también han iniciado conversaciones con el gerente general Kwesi Adofo-Mensah sobre una extensión de contrato. Los informes que sugerían que los equipos estaban intrigados por la idea de canjear por O’Connell no mencionaron la total falta de interés de Minnesota en esas conversaciones. Los propietarios esperaron a ver la temporada 2024 antes de tomar una decisión sobre el futuro de O’Connell. En agosto, el copropietario Mark Wilf dijo a los periodistas que el equipo revisaría esas discusiones después de la temporada. Ganar de forma tan impresionante como lo hicieron los Vikings facilitó la decisión.
Su entrenador en jefe, Kevin O’Connell, sobre cómo aceptar los términos de una extensión de contrato. pic.twitter.com/Y2mC3FzjoN
-Vikingos de Minnesota (@vikings) 21 de enero de 2025
Al final de la temporada, estaba previsto que los propietarios y el agente de O’Connell, Trace Armstrong de Athletes First, se reunieran. El chat se retrasó por diversos motivos ajenos al contrato. Las conversaciones se reanudaron cuando terminó la temporada, y O’Connell dijo la semana pasada: “He tenido una gran conversación con nuestros propietarios esta semana y he reflexionado mientras termina la temporada”.
¿Podrían los Vikings haber revertido el calendario de los Miami Dolphins con Mike McDaniel antes de la temporada 2024 y O’Connell extendido después? Podrían haberlo hecho. En ese momento, O’Connell y Mike McDaniel tenían el mismo récord (20-14). ¿El éxito de los Vikings esta temporada ha resultado en un salario más alto y un mayor impacto para O’Connell? Casi con certeza.
Esto es lo que sucede cuando un equipo que se espera que ronde los .500 intenta conseguir el primer puesto en la NFC, cuando un joven mariscal de campo lanza para 4,319 yardas y 35 touchdowns. O’Connell también estaba trabajando con un espacio mínimo en el tope salarial (debido a los enormes impactos salariales de Cousins y Danielle Hunter) y la falta de producción en los borradores recientes.
A lo largo de la temporada, O’Connell ha recibido elogios de toda la liga. Peyton Manning habló efusivamente de O’Connell en el podcast de Kevin Clark. El agente Drew Rosenhaus destacó a O’Connell en una conversación con Pat McAfee. “Si estás iniciando una franquicia y necesitas un gran entrenador, alguien que decida las jugadas, un mariscal de campo interesado, podría serlo”, dijo Greg Olsen en la transmisión Vikings-Falcons. el hombre.”
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Para entender el trabajo que ha hecho en tres temporadas hay que empezar por su despacho. Las líneas y formas pintadas en su enorme pizarra blanca revelan las raíces de la coreografía que cobra vida los domingos. Al salir de la oficina, notará lo relajado que es el edificio, una cultura reinventada después del deterioro bajo el ex entrenador Mike Zimmer. Al salir del TCO Performance Center verá carteles publicitarios de Justin Jefferson, quien decidió quedarse en Minnesota en gran parte debido a la relación que construyó con O’Connell.
¿Qué habría logrado este equipo de los Vikings si O’Connell no hubiera atraído al coordinador defensivo Brian Flores de Pittsburgh? ¿Cómo sería el futuro de los Vikings si O’Connell no hubiera sido la punta de lanza de la operación de exploración que condujo a JJ McCarthy? Las noticias del martes encarnan todos estos elementos del liderazgo: el papel frontal que desempeña ante los medios y las decisiones detrás de escena que toma con su personal de apoyo.
Esta extensión hace dos cosas. Confirma la fe del propietario en O’Connell como líder y apuesta por que esté preparado para seguir adelante. Quizás eso signifique reevaluar el compromiso con el juego terrestre. Puede significar buscar prácticas de desarrollo modernas. Wilf enfatizó en un comunicado que el objetivo es “un éxito continuo” y la búsqueda de “un campeonato para los fanáticos de los Vikings”.
El papel de O’Connell en eso será tan importante como el de cualquier otro, razón por la cual este tramo estuvo en la cima de la lista de tareas pendientes de los Vikings en lo que seguramente será otra gran temporada baja.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)
