Al principio, Jonathan Allen pensó que se trataba de drogas, o tal vez de la escena de un sueño angustioso.
El 15 de octubre, el día después de que le dijeron que estaría fuera de juego por el resto de la temporada 2024 por un desgarro en el músculo pectoral, el octavo tackle defensivo de los Washington Chiefs yacía en una cama de hospital en la ciudad de Nueva York y trató de procesar lo que Pensó que acababa de escuchar. Sedado con anestesia en la sala de recuperación postoperatoria, el cirujano informó a Allen que, en un acontecimiento inesperado, el músculo estaba desgarrado sólo en un 20 por ciento, lo que podría seguir rápidamente a su recuperación.
Cuando Allen se volvió más coherente, su esposa, Hannah, reiteró la noticia inesperada: “El médico dijo que hay muchas posibilidades de que pueda regresar esta temporada”.
El momento pareció surrealista, por varias razones. Allen, que aún no había experimentado una temporada ganadora en su carrera en la NFL, se había sentido lleno de energía antes de la lesión del nuevo sistema de líderes y del mariscal de campo novato de camiseta roja, y quería desesperadamente ser parte de una temporada potencialmente especial. Dado su pesado contrato, que expiraría después de la próxima temporada, ya enfrentaba la perspectiva de jugar su último partido con el equipo de su ciudad natal, que lo seleccionó con la selección número 17 en 2017. Fue un momento emotivo, con Hannah lista para cumplir. el primer hijo de la pareja (hija, Eleanor) seis días después.
“Teníamos mucho”, recordó Allen el miércoles. “Es difícil incluso expresarlo con palabras. Ha sido una semana brutal. Cuando escuché que (podría regresar), al principio no podía creerlo. No parecía real. Pero en el Al final, se volvió muy real”.
Menos de 11 semanas después, Allen está de regreso en la alineación de los Líderes, ayudándolos a asegurar una victoria fundamental en tiempo extra sobre los Atlanta Falcons que aseguró su primer lugar desde la temporada 2020 el domingo en Lincoln Financial Field, en un juego de Campeonato de la NFC contra el segundo. Philadelphia Eagles, cabeza de serie, intentará ayudar a llevar a Washington, sexto cabeza de serie, a su primera aparición en el Super Bowl en 33 años.
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El repentino ascenso de los Commanders luego de una temporada de 4-13 hace un año, impulsado por el juego trascendente del pick No. 2 Jayden Daniels, ha sido asombroso. El improbable regreso de Allen proporcionó un toque extra de emoción.
“Es un verdadero testimonio de su profesionalismo regresar de PEC y jugar en los playoffs”, dijo el guardia de los Cleveland Browns, Joel Bitono, cuya racha de seis selecciones All-Pro consecutivas terminó esta temporada.
“Es un muy buen jugador que puede correr y pasar y tomar su negocio, dejar caer y correr. Su fuerza es probablemente su mayor activo, pero es inteligente y se coloca en grandes posiciones. Es una especie de rebote de la vieja escuela. chico de atrás que liderará a su equipo con su fluidez”.
Junto con su compañero de toda la vida en Grime y su compañero estrella de Alabama, Darron Payne, Allen, seleccionado al Pro Bowl en 2021 y 2022, forma uno de los tándems defensivos más prolíficos del deporte, con un enfrentamiento fundamental contra la impresionante línea ofensiva de los Eagles. .
Para Allen, no sería una experiencia particularmente placentera. Todavía tiene un dolor palpable en el brazo izquierdo reparado quirúrgicamente, una sensación exacerbada por los oponentes que parecen haber apuntado al área afectada.
“Si soy honesto, probablemente lo sean”, dijo. “Pero si sales, eres responsable y responsable de protegerte. No es su trabajo protegerme, al igual que no es mi trabajo protegerlos a ellos.
“Quiero decir, estaría mintiendo si dijera que fue fácil. Pero si fuera fácil, todos lo harían. PEC o no PEC, todos en este punto de la temporada están siendo golpeados y heridos y jugando por algo. Así que simplemente poder luchar y regresar en un par de meses”. Y ser parte de esta carrera especial valió el dolor o las decisiones difíciles que tuve que tomar”.
Los veteranos compañeros de equipo Jonathan Allen y Daron Payne son uno de los dúos defensivos más prolíficos de la NFL. (Mark J. Rebilas/Imagn Images)
Allen, que cumplió 30 años la semana pasada, corre el riesgo de sufrir daño muscular. Si se lo rompiera nuevamente, requeriría otra cirugía, lo que lo envenenaría durante la mayor parte de lo que podría ser una temporada crucial.
De cara al último año de la extensión de $72 millones que firmó en 2021, y sin dinero garantizado en el acuerdo, Allen tiene un tope salarial de $23 millones en 2025 y podría ser liberado con una tarifa relativamente pequeña de $6 millones.
El acuerdo y la reestructuración del acuerdo pueden beneficiarlo, que es la preferencia de Allen.
“Lo que Kelly y yo siempre hemos dicho es que cuando hay dos partes que tienen un interés mutuo en lograr el mismo objetivo, algo se logrará”, dijo Allen. “Quiero estar aquí. Creo que quiero estar aquí y, al final del día, se hará algo”.
Hace un año, el deseo de Allen de quedarse con los líderes era mucho menor. Había expresado públicamente su frustración en múltiples ocasiones, diciendo a los periodistas después de una derrota aplastante ante los Miami Dolphins a principios de diciembre: “He estado lidiando con esto durante siete años. Estoy cansado de tratar de desarrollar el carácter. Formé el carácter bien”. suficiente. Intento ganar.”
Después de la temporada, Josh Harris, que había comprado la franquicia al impopular propietario Dan Snyder en julio anterior, despidió al entrenador Ron Rivera y volvió a contratar a Martin Mayo, reemplazándolos con Dan Quinn y Adam Peters, respectivamente. Sólo hizo falta una reunión con sus nuevos jefes para convencer a Allen de que quería quedarse.
“Dijeron: ‘No estamos aquí para reconstruir. Estamos aquí para ganar'”, dijo Allen. “Y cuando me dijeron eso, estaba de acuerdo.
“(El año anterior), diría que hubo mucha frustración, pero, ya sabes, cuando hablo con mi familia, digo: ‘Quiero ganar, pero quiero ganar aquí’. ir a un nuevo equipo y ganar allí, eso sería genial”. Pero no se sentiría como ahora porque al crecer aquí, siendo fanático de este equipo y esta organización, era importante para mí serlo. aquí. Ganar aquí significa ganar doble en otros lugares. “
Allen, quien protagonizó Stone Bridge High en Ashburn, Virginia, asistió a algunas de las prácticas del campo de entrenamiento de Washington a principios de 2010. Recuerda vívidamente la emoción de la temporada 2012 cuando la plantilla de Mike Shanahan, revitalizada por el novato ofensivo del año de la NFL, Robert Griffin III, por el título de la NFC Este.
“Estaba simplemente loco”, recuerda Allen. “Lo más importante que diré es que teníamos esperanza. Quiero decir, los fanáticos quieren que haya esperanza al comenzar una temporada y en cada juego. Y cuando RGIII estuvo aquí, sentimos que la teníamos y no la teníamos. . Y realmente es lo mismo con Jayden”.
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Daniels comenzó a empacar para Allen en el campo de entrenamiento, mostrando una inclinación por realizar lanzamientos impresionantes y al mismo tiempo un compromiso estimulante con su oficio.
“Su ética de trabajo nos decía que iba a ser especial”, recuerda Allen. “Ahora, ¿qué tan especial es? Simplemente no lo sabemos. Quiero decir, no creo que nadie hubiera dicho que iba a tener el mejor año de novato de todos los tiempos”.
A medida que Daniels mejoró su juego y los Líderes aseguraron un lugar en los playoffs, Allen se volvió aún más decidido a luchar contra el dolor y regresar al campo.
“Se necesitó mucha dureza y mentalidad”, dijo Quinn. “(Fue) un gran problema”.
Aunque no debería haber presionado demasiado ni demasiado rápido (como una forma de evitar “cualquier contratiempo importante que pudiera volver a ponerme en peligro”), Allen pronto se volvió menos cauteloso.
“Honestamente, sé que dije ‘sin contratiempos’, pero más que la mayoría, mi mentalidad era: ‘Si es un fracaso, es un fracaso, no me importa’”, admitió Allen. “No puedes estar a mitad de camino. a medio camino. Así que, hiciera lo que hiciera, iba a toda velocidad. Quiero decir, en el fútbol o estás a toda velocidad o no. Así que si se rompe, yo lo rompo. Nos ocuparemos de las ramificaciones más adelante. “
Hasta ahora, todo bien. Allen, quien agradeció a Quinn en el vestuario después de la victoria de Washington en la primera ronda sobre los Tampa Bay Buccaneers y tuvo dos golpes de mariscal de campo en una victoria de 45-31 sobre los Detroit Lions que aseguró la división, felizmente arriesga su salud por la oportunidad. Ser parte es algo que ha estado buscando a lo largo de su carrera.
“Es increíble”, dijo. “Pero no estamos nada satisfechos. Aún nos queda mucho trabajo”.
(Imagen superior: Perry Knotts/Getty Images)
