Cuando la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, aumentó el salario de los agentes de policía de base de la ciudad el año pasado, lo vendió como una inversión inteligente para volver a hacer crecer el LAPD a la fuerza de 9.500 miembros que tenía antes de su elección de 2022.
Durante meses, los líderes de Bass y LAPD se han mantenido optimistas acerca de alcanzar ese objetivo.
Detrás de escena, los funcionarios están lidiando con la realidad de que el crecimiento del LAPD no se producirá pronto, al tiempo que reconocen que el tercer departamento de policía más grande del país puede incluso seguir reduciéndose.
Las nuevas proyecciones incluidas en la propuesta de presupuesto del año fiscal 2026 muestran que, en medio de los recortes y el desgaste, los líderes esperan perder más de 150 agentes de policía, dejando una fuerza de alrededor de 8.620 para el 30 de junio de 2026. Esta es la posición más baja en casi 30 años. , muestran las notas.
En apariciones públicas, Bass, el jefe de LAPD, Jim McDonnell, y otros altos ejecutivos todavía sostienen que el departamento necesita crecer, argumentando que se necesita más mano de obra para proteger la seguridad pública. El incendio de Palisades demostró recientemente que el departamento puede verse afectado durante un desastre mayor. Mientras tanto, la próxima Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos enfrentan enormes desafíos de seguridad.
Aunque el LAPD es más pequeño, en cierta medida la ciudad es más segura, a pesar de la percepción pública. Los datos del departamento de policía muestran que muchos tipos de delitos violentos, en particular los homicidios y tiroteos, han disminuido a lo largo de los años después de que se disparó la pandemia.
Los líderes del LAPD han discutido durante mucho tiempo sobre cuántos agentes se necesitan para patrullar el extenso territorio de la ciudad, que se extiende desde Wilmington hasta el Valle de San Fernando. Aunque históricamente la presión ha sido por más mano de obra, las recientes tendencias criminales hacen que algunos se pregunten si los recientes recortes de personal realmente han llevado al tamaño correcto del departamento.
Algunos funcionarios dicen que tener menos agentes para patrullar y otras tareas hará difícil mantenerse al día con las recientes reducciones de la delincuencia. Las personas no sólo experimentan tiempos de espera más largos cuando llaman al 911, sino que algunos delitos tampoco se denuncian debido a la falta de investigadores, lo que socava la confianza del público, dicen.
Los Ángeles no está solo en su lucha por contratar y retener agentes. Al igual que otras agencias de las grandes ciudades, el LAPD enfrenta una intensa competencia por los mejores candidatos de otras agencias policiales suburbanas, así como del sector privado.
En los últimos años, el departamento ha comenzado a ofrecer bonificaciones para atraer solicitantes, así como incentivos adicionales para los funcionarios actuales que alquilan o compran una casa en la ciudad. También ha aumentado su presupuesto de marketing, publicidad en TikTok y otras plataformas de redes sociales en un esfuerzo por llegar a candidatos más jóvenes, que tienden a compartir opiniones menos favorables sobre la aplicación de la ley que los mayores.
Los funcionarios también exploraron la posibilidad de volver a contratar a oficiales recientemente retirados y traer a más civiles para que asuman los trabajos administrativos que ahora realizan los oficiales jurados. Las encuestas de los últimos años muestran que la mayoría de los angelinos no están interesados en reducir el departamento.
El último contrato policial, aprobado en el otoño de 2023, aumenta los salarios iniciales de los agentes en aproximadamente un 13 por ciento, con aumentos anuales garantizados del 3 por ciento durante cuatro años. El salario inicial del LAPD es ahora de 86.000 dólares, más que en Pasadena, Long Beach y Burbank, pero aún menos que en Beverly Hills y Santa Mónica.
El Concejo Municipal aprobó los aumentos a pesar de las objeciones de activistas y algunos funcionarios de la ciudad, quienes dicen que no aumentarán significativamente la contratación y se producirán a expensas de otros servicios básicos como el mantenimiento de parques y la pavimentación de calles.
Entre los que expresaron preocupación se encontraba la concejal Nitya Rahman, quien dijo que votó en contra de las protestas del LAPD porque no estaba segura de que resolverían un problema real: la gente viene por razones diferentes a las que antes no están incluidas en las agencias de aplicación de la ley. pago
“Realmente no estamos luchando contra el hecho de que gastar más dinero en el Departamento de Policía de Los Ángeles no produce más resultados ni aumenta la dotación de personal”, afirmó.
Rahman dijo que el enfoque en contratar más policías ahora distrae la atención del desarrollo y la inversión a largo plazo en programas liderados por la comunidad que, según las investigaciones, son más efectivos para abordar las causas fundamentales del crimen.
“Necesitamos una respuesta alternativa integral”, dijo Rahman, miembro del nuevo comité del consejo para fortalecer las alternativas a la policía. “Esa conversación ni siquiera ha ocurrido todavía”.
El presupuesto multimillonario del departamento carece de fondos, que han aumentado desde las protestas masivas que siguieron al asesinato policial de George Floyd en 2020 en Minneapolis. En cierto modo, el LAPD se parecía a la fuerza simplificada que algunos reformadores habían impulsado. Los arrestos de bajo nivel y las detenciones de tráfico se han desplomado, y la escasez de personal ha obligado al departamento a centrarse más en responder a los delitos violentos y resolverlos.
El LAPD ha enfrentado otros recortes de personal. El levantamiento de Watts en 1965 provocó una oleada de contrataciones, pero después de que la aprobación de los recortes de impuestos de la Proposición 13 a finales de la década de 1970 exprimiera las arcas de la ciudad, cientos de oficiales recortaron las filas juramentadas del departamento. En años posteriores, el entonces jefe Daryl Gates presionó para ampliar el departamento a 8.500 policías para mantenerse al día con la creciente población de la ciudad. Los votantes no estuvieron de acuerdo y rechazaron repetidamente una medida electoral respaldada por Gates para aumentar las filas de la policía con impuestos a la propiedad.
Pero la contratación de policías se produjo en el apogeo de la guerra contra las drogas en la década de 1980, y en otro momento, los disturbios que siguieron a la absolución de cuatro agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles por la golpiza que propinó en 1991 al automovilista negro Rodney King. Poco después de que el alcalde Richard Riordan asumiera el cargo, prometió restaurar el orden en la ciudad ampliando el LAPD a 10.000 agentes; una sucesión de alcaldes y jefes de policía han perseguido este hito durante dos décadas.
Max Felker-Cantor, profesor de la Universidad Ball State que estudia la historia del departamento, dijo que los funcionarios del LAPD a menudo usaban momentos de crisis para “proporcionar una manera de colocar esa evidencia donde más necesitamos a la policía”.
Dijo que los funcionarios han determinado durante mucho tiempo el tamaño del departamento en comparación con la policía de Nueva York y la policía de Chicago, que históricamente tienen más agentes patrullando áreas geográficas más pequeñas. Dijo que la idea de una falta permanente de personal estaba profundamente “arraigada” e influyó en el estilo “predictivo” de la policía y la dependencia de tecnología como helicópteros y software policial predictivo.
El plan de gastos propuesto por el LAPD exige que se agreguen 585 nuevos reclutas a 13 clases de la academia el próximo año, lo que significaría contratar 45 nuevos policías cada mes, una meta que el departamento no ha logrado en años. Este mes, solo 21 oficiales pasaron la fase final de graduación de la academia, que se trasladó al interior debido a preocupaciones sobre la calidad del aire debido a los incendios que rodean las instalaciones.
Altos funcionarios de LAPD que hablaron con The Times describieron una práctica casi constante de mantener el número mínimo de guardias, que según documentos internos incluye ocho equipos de dos hombres en divisiones como Central, Wilshire y Rampart. Tener cientos de oficiales con lesiones permanentes o licencia por enfermedad, así como docenas más destacados en grupos de trabajo especiales, ha exacerbado el problema de personal.
Los expertos que estudian el reclutamiento policial dicen que los departamentos de costa a costa enfrentan el mismo problema de perder agentes más rápido de lo que pueden reemplazarlos. Los expertos citan un mayor escrutinio de la mala conducta de los agentes, salarios relativamente bajos en comparación con otras profesiones menos peligrosas y una falta general de interés en carreras largas en el servicio público como razones por las que menos personas se dedican a hacer cumplir la ley.
Una página de Reddit dedicada a cuestiones de LAPD ofrece otra explicación: demasiada cinta adhesiva en el proceso de reclutamiento. El foro está dominado por publicaciones anónimas sobre posibles solicitantes que se quejan de haber esperado meses para recibir respuesta de los investigadores.
Algunos funcionarios dicen que es demasiado pronto para ver el impacto del aumento policial y esperan que eventualmente ayude a compensar las pérdidas de personal del departamento.
El presidente de la Comisión de Policía, Erroll Souters, ha dicho en múltiples apariciones públicas que cree que la sólida reputación del departamento seguirá atrayendo a futuros agentes, señalando cifras récord de solicitantes en los últimos meses.
“No vamos a aceptar a cualquiera, así que eso me parece bien”, dijo Southers en una entrevista el año pasado.
Antiguo condado de Los Ángeles. Abogado. George Gascon, quien anteriormente fue un alto funcionario de LAPD y participó en la ampliación del departamento a 10.000 agentes en 2011, dijo que cree hoy, como entonces, que el objetivo es “un número muy arbitrario sin ciencia real”. detrás de esto”.
“La realidad es que no existe una fórmula realmente clara que diga que este es el número de agentes que se deben tener”, dijo, señalando una falta de consenso entre los expertos sobre el impacto de los niveles de personal policial en la seguridad.
Al menos a corto plazo, menos agentes de policía no significa menores costos. El departamento, que cuenta con poco personal, ha gastado millones de dólares en horas extras, lo que podría dejarlas para costosos pagos futuros.
El subjefe del LAPD, John McMahon, reconoció que el LAPD se está haciendo más pequeño, pero dijo que las tecnologías emergentes pueden ayudar a aumentar la eficiencia a medida que los departamentos se ven obligados a hacer más con menos. La falta de personal significa que los agentes no tienen tiempo para atender llamadas, entrevistar a testigos u obtener videos de vigilancia, dijo, dejando poco tiempo para el tipo de “aplicación discrecional” que ayuda a prevenir la actividad criminal.
Durante meses, ha presionado para que se establezca un verdadero centro contra el crimen que, según él, monitorearía videos en vivo de docenas de cámaras y lectores de matrículas en toda la ciudad para brindar información oportuna a la policía cuando respondan a emergencias. Dijo que en los últimos meses, funcionarios del departamento han comenzado a estudiar el mayor uso de drones en ciudades como Beverly Hills.
Algunos grupos de vigilancia policial, como la Coalición de Inteligencia de Aprehensión del LAPD, resienten la historia de “tecno-solucionismo” del departamento: la idea de que todos los problemas de la sociedad pueden resolverse a través de la tecnología digital. Advierten que tal expansión de los poderes policiales históricamente ha dejado intrusiones desenfrenadas en la privacidad y vigilancia masiva, particularmente en comunidades de color.
McDonnell, el nuevo jefe de la policía de Los Ángeles, se encuentra entre los que han presionado para contratar más agentes, al tiempo que dice que está a favor de cambiar la forma en que se despliegan los recursos.
En una de sus audiencias de confirmación, McDonnell le dijo al Concejo Municipal que quiere más policías para “mejorar” la vigilancia comunitaria, lo que requiere agentes en lugar de una llamada al 911 a otra.
“Estamos trabajando en los zapatos ahora mismo”, dijo McDonnell. “Pero la eficacia proviene de la filosofía de la policía comunitaria”.
El redactor del Times, David Zahniser, contribuyó a este informe.
