Búfalo, Nueva York La gente aquí está acostumbrada al clima de esta semana, donde las carreteras son como pendientes de conejos y el cielo irregular está iluminado por algún relámpago ocasional, seguido de una terrible tormenta. Hay un nombre para esto: truenos y relámpagos, y a veces la visibilidad es tan mala que sólo se pueden ver unos pocos coches delante de uno.
Pero los fanáticos de los Buffalo Bills pueden ver hasta Nueva Orleans.
Todo lo que se necesita es una victoria de Kansas City en el Juego de Campeonato de la AFC en el Arrowhead Stadium. Aunque vencieron a los Chiefs cuatro veces en la temporada regular con Patrick Mahomes, los Bills tienen marca de 0-3 contra ellos en los playoffs.
Los fanáticos de los Buffalo Bills, los dos que se muestran sentados entre los bancos cubiertos de nieve antes del inicio de un partido en diciembre, son tan leales como parecen en todas las condiciones climáticas.
(General J. Puskar/Associated Press)
Para los fanáticos de Buffalo, el Super Bowl parece estar a la vuelta de la esquina, a pesar de que una buena parte de ellos no nacieron ni tienen la edad suficiente para recordar la última vez que su equipo jugó en el escenario más grande de la NFL.
Fue una carrera histórica. Cuatro apariciones consecutivas en el Super Bowl y cuatro derrotas consecutivas desgarradoras entre 1990 y 1993. El primero terminó en un momento conocido simplemente como “Wide Run”, cuando el último intento de gol de campo de Scott Norwood falló por 47 yardas y los Bills perdieron ante los New York Giants 20-19.
“Estaba sentada en el suelo viendo ese golpe”, dijo Ashley Dopp, fanática de los Bills, que estaba en la escuela secundaria en ese momento. “Estaba muy confundido. Recuerdo mirar a mi madre y preguntarle: “¿Qué pasó?” Y su rostro estaba simplemente enterrado entre sus manos”.
Incluso durante una tormenta de nieve, es fácil distinguir a Dopp entre la multitud. Se mantiene abrigado con una chaqueta falsa pintada con los colores de su equipo (rojo, blanco y azul) y la ha convertido en un negocio, diseñando y vendiendo abrigos similares para los fanáticos de muchos equipos.
“Están a la moda y son muy atractivos”, dijo. “Hemos hecho Pittsburgh, Syracuse Orange, Carolina, yo estoy haciendo Green Bay y los Dallas Cowboys”.
Recientemente, cuando un fanático de los Chiefs le preguntó, sonrió cortésmente con los dientes apretados.
Los fanáticos de los Bills están acostumbrados a sufrir desamor. Aprendieron a lidiar con eso. Lo que los fanáticos de los Tennessee Titans llaman el “Milagro de la Ciudad de la Música”, un pase de touchdown y un touchdown en una devolución de patada que condujo a un touchdown de 75 yardas y una victoria en los playoffs sobre Buffalo, los fieles de los Bills lo llaman “Trampa impecable” y argumentan que fue un pase hacia adelante ilegal, a diferencia de un pase hacia atrás legal.
Luego está “13 Seconds”, un partido de playoffs divisional contra los Chiefs en 2021, cuando Mahomes anotó un gol de campo faltando 13 segundos. Eso forzó el tiempo extra, y Kansas City ganó el sorteo, consiguió el touchdown y logró una serie ganadora. Los Bills nunca tocaron el balón en el tiempo extra, lo que llevó a la NFL a cambiar las reglas del tiempo extra en los playoffs, para que cada equipo tenga posesión pase lo que pase.
A pesar del frío intenso, a pesar del costo emocional, los fanáticos de Buffalo son tan apasionados, apasionados y optimistas como cualquier deporte.
“La generación más joven es muy enérgica”, dijo Mike Schatzel, quien nació y creció en Buffalo y es dueño de varios bares en la ciudad. “Creo que los búfalos mayores están muy emocionados, pero también somos escépticos sobre lo que viene con estas cuatro derrotas en el Super Bowl y una sequía de 17 años en los playoffs. [from 2000 through 2016].
“Creo que vamos a vencer a KC. Es Mahomes. Nunca se sabe. Pero creo que este es el año en el que estamos más seguros de que vamos a vencer a KC, creo que este es nuestro año”.
Por extraño que parezca, la temporada de Buffalo no comenzó de esa manera. Esta temporada parecía que sería una reconstrucción suave para una franquicia que se había separado de muchos jugadores clave, incluido el receptor Stefon Diggs, el receptor número 2 Gabe Davis, el ala cerrada Mitch Morse, los profundos titulares Micah Hyde y Jordan Poyer. , y una vez encerró al esquinero Tre’Davious White.
Ashley Dopp, fan de los Bills, se encuentra junto a una pared en Hertel Avenue en Buffalo que muestra al mariscal de campo Josh Allen (17) y al receptor Keon Coleman.
(Sam Farmer/Los Ángeles Times)
Lo que los Bills tienen es un mariscal de campo líder en Josh Allen, el Jim Kelly de esta generación. Allen es querido y tiene homenajes en toda la ciudad, desde un recorte de cartón de tamaño natural de él detrás del mostrador del vestíbulo al entrar al hotel hasta una fotografía suya en la pared de ladrillos del edificio en Hertel Avenue.
En la versión original de esta pared, está parado junto a Diggs. Ambos están vestidos como Bill y ambos tienen visores de casco opacos que cubren sus ojos. Ese panorama necesitaba cambiar cuando los Bills canjearon a Diggs a Houston la primavera pasada. Esta fue una solución fácil.
Rory Allen, quien lo creó, se puso un abrigo acolchado de color amarillo brillante para el receptor, con el rostro completamente cubierto. Esta es la camiseta distintiva que usa el novato Keon Coleman, así que listo … el receptor de primer año de repente aparece en un video destacado junto al mariscal de campo All-Star.
Rory Allen, que no está relacionado con el mariscal de campo, es dueño de un negocio de gráficos y causó un gran revuelo en Buffalo al crear letreros en el césped que parecían carteles políticos pero que decían “Allen Diggs ’20”.
“Durante la era COVID, las marcas de los billetes realmente han desaparecido”, dijo. “La gente quería ir a los juegos, pero no podían, así que buscaban cosas en las que gastar su dinero para celebrar a los Bills. Se acabaron todos.”
Una de las tradiciones más extrañas en las fiestas de los Bills involucra a los fanáticos saltando desde alturas muy altas (por ejemplo, el techo de una camioneta) y dejándose caer sobre una mesa plegable que no tiene ninguna posibilidad. De alguna manera estas personas sacrifican sus cuerpos por su equipo.
Los fanáticos de los Buffalo Bills muestran su entusiasmo en el estadio Highmark en Orchard Park, Nueva York
(Jeffrey T. Barnes/Associated Press)
Sus corazones también.
“Cuando los Bills pierden por última vez, la nieve se siente más pesada, el sol se esconde por más tiempo y el precio de las alas sube misteriosamente unos pocos dólares por pedido”, dijo Schatzel. “La gente se siente realmente frustrada”.
Para Dopp, la esperanza es eterna. Reservó sus billetes de avión a Nueva Orleans en mayo y viajará a Kansas City para el partido del domingo, aunque será muy caro a corto plazo.
Pero él también es real.
“Esto es mucha ansiedad, emoción”, dijo, evaluando el pulso de la ciudad. “Necesito ver a un médico para tratar mi presión arterial”.
