MELBOURNE, Australia — Hubo un momento el lunes por la tarde, durante el partido de cuarta ronda de Madison Keys contra la cabeza de serie número 6 Elena Rybakina, en el que su entrenador, Bjorn Fratangelo, se dio cuenta de que no era el momento para hablar alegremente.
Keys, cabeza de serie número 19 y dos veces semifinalista en Melbourne Park, ganó el primer set. Pero Rybakina, que, como Keys, es una máquina ganadora precisa cuando juega el tenis que quiere, aprovechó la segunda oportunidad tomando la iniciativa y jugando con el pie delantero. A mitad del final, Keys se convirtió en un atacante pasivo.
En el descanso entre el segundo y tercer set, Keys se acercó al área de la cancha para charlar y encontró a su entrenador tratando de encender un fuego debajo de ella.
“Si pierdes este partido y juegas como juegas, nos vamos a casa y listo, después de 30 horas nos vamos a casa”, dijo. “Perdiste ese partido, ¿cómo perdiste el segundo set? Vas a estar un poco molesto por eso por un tiempo”.
Fratangelo, un profesional retirado de 31 años, debería saberlo. Él no es sólo su entrenador. Él también es su marido. Y a mediados de 2023, él era solo su prometido, antes de asumir el papel de mala gana y temporalmente, o eso pensaba.
Juro que no durará. A él no le gustó mucho, mientras estaba detrás de ella en el campo de entrenamiento y trataba de sugerirle gentilmente cómo debía hacer algo que había estado haciendo casi toda su vida. Parecía un campo minado y estaba tratando de revivir su carrera.
Además, estaba tratando de revivir su carrera. Fratangelo ganó el título juvenil del Abierto de Francia en 2011, derrotando a Dominic Thiem en la final. Alcanzó el puesto 99 en el ranking mundial en 2016. Pero luego Keys venció a Eastbourne y fue cuartofinalista en Wimbledon por un amplio margen sobre Yasmin Paolini antes de que una lesión la obligara a retirarse. Regresó y alcanzó las semifinales del US Open, terminando la temporada al borde del top 10 mientras la remontada de Fratangelo flaqueaba.
Así fue como se encontró en esos nuevos asientos negros al borde del Margaret Court Arena en su partido de cuarta ronda contra Rybakina. Esta vez regresa al Rod Laver Arena, donde Keys derrotó a Elina Svitolina el jueves para llegar a las semifinales por tercera vez. Ella jugará contra Iga Swiatek, la cabeza de serie número 2, el jueves por la noche.
Keys ganó los partidos, por supuesto, no él. Existe una incómoda tendencia en el tenis a dar crédito a los equipos de entrenadores masculinos por el éxito de sus jugadores. Fratangelo lo sabe.
“Lo que traté de inculcarle es que ganar y perder no es importante, pero sí es importante cómo se pierde y cómo se gana”, dijo.
“No pierdas el ser negativo porque eso no es lo que eres. Deja que el contrainterruptor pierda el ser negativo porque eso es lo que hacen. Perderás el poner el pie en el acelerador y eso es normal. Sucederá”. El superpoder de Keys es golpear una de las pelotas más grandes del deporte, especialmente cuando su oponente piensa que está en una posición en la que no puede hacerlo.
Madison Keys y Bjorn Fratangelo celebran el título de Eastbourne en 2024. (Robert Prang/Getty Images)
Perder apesta, pero perder en los términos del oponente apesta aún más. Fratangelo cree que hay una manera de ganar si aceptas la idea de que perderás de la manera que quieres perder.
En una entrevista el miércoles después de su victoria sobre Svitolina, Keys dijo que otros entrenadores y personas a su alrededor usaron algunas de las mismas palabras que Fratangelo. Pero entonces perdería como quería perder y el apoyo ya no le parecería tan incondicional.
“Lo realmente bueno de Bjorn es que cuando lo dice lo dice en serio”, dijo.
“Bueno, saliste, intentaste ejecutar el plan de juego, pero te perdiste mucho. Está bien. Regresamos y trabajamos en ello, y es lo que es”.
A él realmente no le importa si ganas o pierdes. Obviamente quiere que gane, pero la verdadera pregunta es: ¿Cómo jugué? ¿Implementaste las cosas en las que estábamos trabajando?
Entrar en esa zona de confort requiere algo de trabajo, dijeron tanto Keys como Fratangelo. Durante años, mientras salían, sus papeles en la vida tenística del otro eran poco más que animadores. No criticaron los juegos del otro durante la cena.
A principios de la primavera de 2023, Keys se quedó sin entrenador. Pasó sola toda la temporada en tierra batida y después del Abierto de Francia le pidió ayuda a Fratangelo.
“Está bien”, dijo, “pero sólo por un tiempo”.
Estuvieron dos semanas juntos. No le estaba yendo bien.
Ella le pidió que viniera a Inglaterra y la entrenara durante la temporada de césped. Keyes sabía que las líneas podrían volverse un poco borrosas a veces, pero lo resolverían.
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Él dijo que no. Muy extraño. muy complicado
El entrenador de Fratangelo le dijo que esa era la respuesta incorrecta. Cambió de opinión y luego empezó a ganar. Me llevó algún tiempo acostumbrarme. Keys dijo que sólo quiere ser un animador y partidario, no un asesor.
“Llegué al punto en que dije: ‘Te estoy pidiendo ayuda’”, dijo. “Si ves algo, tienes que decirme qué estoy haciendo mal”.
Como casi todas las relaciones humanas, su éxito depende de una buena comunicación. A veces, después de un juego o práctica, él quiere hablar sobre algo que vio y que ella no está lista para escuchar. Ella le dijo que necesitaba una hora. A veces es urgente. Tiene que sacarlo. Él le dijo que necesitaba 10 minutos.
Keys se acerca a los 30 años y está muy lejos de ser el prodigio que empezó a ganar partidos de la WTA cuando tenía 14 años. Llegó a su primera semifinal en el Abierto de Australia hace diez años. Llegó a la final del US Open en 2017. Luego, las lesiones y el peso de las expectativas imposibles que conlleva ser una estrella adolescente pasaron factura cuando el deporte buscaba a la próxima Serena Williams. Su búsqueda de un primer título de Grand Slam, que antes parecía fácil de conseguir, se ha vuelto frustrante. El tenis dejó de ser divertido.
Keys dijo el miércoles que ahora ha comenzado a apreciar su carrera, incluso si ese título sigue siendo difícil de alcanzar.
“Realmente dejé todo allí”, dijo.
Esta es la tercera semifinal de Madison Keys en el Abierto de Australia. (Mark Avellino/Anadolu vía Getty Images)
Ahora tenía buena compañía, alguien pediría comida con ella el miércoles por la noche antes de su cita de semifinales con Swiatek, el mejor jugador del torneo hasta el momento.
“El partido que tengo mañana va a ser muy duro, así que creo que será un poco más fácil no adelantarme”, dijo.
No está segura de cuánto tiempo Fratangelo estará viajando con ella a tiempo completo. Siempre ha odiado los viajes interminables en la vida del tenis, aunque dijo el lunes que le han encantado los últimos 18 meses porque es la primera vez en su relación que han podido estar juntos sin parar. Anteriormente, tenían recorridos y horarios separados, pasando una parte importante del año en diferentes zonas horarias.
Sin embargo, es una persona hogareña. Acaban de terminar de renovar su casa en Orlando. Le encanta cocinar. Tienen una bonita estación de café allí. A ambos les gusta ser aburridos y quedarse en casa.
Keys tiene cosas de tenis que hacer en este momento y quiere ayudarlo a hacerlo. Ella le dijo que si encontraba algo más que realmente le apasionara, ella lo entendería. Sin embargo, había un ‘pero’ asociado con eso.
“A menos que te guste”, le dijo. “Prefiero verte y pasar algún tiempo juntos. Además, estoy jugando muy bien, así que será mejor que esté ahí contigo”.
Por ahora, esos asientos junto a la cancha del Abierto de Australia parecen un lugar bastante bueno para estar.
(Imagen superior: Mike Frain/Imagine)
