OWINGS MILLS, Maryland – Las señales de que otra temporada terminará demasiado pronto se esparcieron por todo el vestidor de los Baltimore Ravens el lunes por la tarde.
Había un juego de bolsas de basura oscuras de tamaño industrial en el medio, de fácil acceso para cualquiera que las necesitara. Otros jugadores optaron por guardar sus cajas fuertes en cajas de mudanza.
En un área, los jugadores hacían fila para firmar cascos para el veterano tackle nariz Michael Pierce. En otro, los apoyadores Marlon Humphrey y Brandon Stevens, uno de los 17 agentes libres pendientes de Baltimore, estaban sentados uno al lado del otro conversando tranquilamente. Hubo abrazos, apretones de manos y promesas de permanecer en contacto.
El sentimiento de arrepentimiento y decepción era palpable.
“Aún estoy tratando de adaptarme”, dijo el liniero defensivo Nnamdi Madubuike. “Hoy devolvemos nuestros iPads y parece que deberíamos haberlo mantenido. Nos equivocamos un poco”.
Esta ha sido la frase estándar en esta época del año durante seis de las últimas siete temporadas, mientras los Ravens pensaban que estaban ganando impulso para llegar al Super Bowl, sólo para ver su temporada abruptamente detenida por un equipo que pensaban que eran. Debería ser derrotado.
La última postemporada, quizás la más dolorosa hasta el momento, llegó el domingo por la noche en el frío y nevado Buffalo, donde los Ravens perdieron el balón tres veces y el ala cerrada Mark Andrews anotó una potencial conversión de dos puntos para empatar el marcador en los últimos 93 segundos. mientras los Bills avanzaban al juego de campeonato, la AFC ganó 27-25.
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“Cometimos muchos errores”, dijo el apoyador de los Ravens, Patrick Ricard. “No puedes perder el balón tres veces. Siento que si no hubiéramos cometido esos errores, hubiéramos estado en ese juego para ganarlo, especialmente contra un gran equipo como Buffalo. Son solo esos errores los que pueden Eso no sucederá.”
“Quiero que Baltimore tenga otro Super Bowl, pero no veo esto como un fracaso. Hemos hecho muchas cosas maravillosas. Hay muchas cosas de las que podemos aprender y mejorar como equipo, así que obviamente duele, pero el tiempo lo curará todo.” “.
Para los Ravens, la conmoción del domingo por la noche ha sido reemplazada por la realidad de que la próxima vez que este equipo se reúna, probablemente será dramáticamente diferente. Y luego el próximo equipo de los Ravens tendrá que intentar escalar la montaña nuevamente y reescribir un final diferente. En los últimos siete años, los Ravens han sido eliminados en la ronda de comodines dos veces, en la ronda divisional tres veces y en el Juego de Campeonato de la AFC una vez.
por equipo 33Los Ravens de 2018-2024 y los Indianapolis Colts de 1999-2005 son los únicos dos equipos en la historia de la NFL que ganaron más de 80 juegos en siete temporadas y no llegaron al Super Bowl. Dando algo de esperanza a los Ravens el Lunes Negro, los Colts ganaron el Super Bowl después de la temporada regular de 2006.
Sin embargo, esta temporada parecía una de las mejores oportunidades para Baltimore de jugar por un tercer Trofeo Lombardi. El mariscal de campo Lamar Jackson estaba teniendo la mejor temporada de su carrera, dando posiblemente el golpe más letal del juego con el corredor Derrick Henry. La defensa mejoró mucho en la segunda mitad de la temporada. Los Ravens habían ganado cinco partidos seguidos y estaban jugando un fútbol sólido y completo. Tuvieron una de sus mejores temporadas en cuanto a salud, aunque una lesión de rodilla del receptor abierto Zay Flowers en la Semana 18 fue un factor en la derrota del domingo.
Y aún les quedan cortos.
“Mientras Lamar esté aquí, tendrás la oportunidad cada año de conseguir un título de Super Bowl”, dijo Rickard, calificando el título de Jackson de Super Bowl como “inevitable”. “Eso es lo principal. Mientras Lamar esté aquí, tendrá un buen grupo de jugadores a su alrededor que estarán jugando duro para él, y eso es todo lo que necesita.
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El grupo de agentes libres sin restricciones de los Ravens incluye a Rickard, el tackle izquierdo titular Ronnie Stanley, el guardia izquierdo Patrick Mekari y Stevens, un esquinero titular. Varios suplentes de primer nivel y jugadores clave de equipos especiales también llegarán al mercado abierto en marzo. El profundo Ar’Darius Washington, cuya inclusión en la alineación titular en lugar de Marcus Williams ayudó con el cambio defensivo del equipo en la segunda mitad, es un agente libre restringido pendiente.
También es probable que haya algunos recortes en el tope salarial, ya que los Ravens, como siempre, se sienten cómodos con el tope salarial y necesitarán crear algo de espacio en el tope salarial para llenar otros huecos.
“Este equipo está acabado”, dijo Humphrey después del partido del domingo. “Cuando lo miro, algunos muchachos estarán aquí, otros no, ¿quién sabe qué? Sé que ya no tengo garantizados más años en este contrato actual, así que ese es el mensaje que puedes recibir. En este equipo puedes estar en otro equipo, algunos muchachos se quedarán, otros se irán, yo voy a caer en el mismo cubo, así que el mensaje es: ‘Supéralo, ya veremos’. adónde va la temporada baja.’
Lo que probablemente tendrán que decidir es Andrews, quien tuvo un juego terrible en Buffalo con una caída de conversión de dos puntos, una caída en el segundo cuarto que precedió a una pérdida de balón y un balón suelto en el último cuarto. El tope salarial de Andrews aumenta a $16 millones la próxima temporada y los Ravens liberarán $11 millones en espacio salarial muy necesario en el futuro. Sin embargo, también significa que Jackson pierde a su mejor amigo, su objetivo favorito y uno de los alas cerradas más productivos de la liga. Por cierto, Andrews no estuvo disponible para los medios después del partido del domingo ni mientras limpiaba el vestuario el lunes.
“Espero que todo el grupo regrese”, dijo Flowers, quien también dijo que habría tenido una buena oportunidad de regresar después del descanso de dos juegos si Baltimore hubiera ganado su partido de la ronda divisional. “Estos son mis hombres, así que ¿por qué no? ¿Por qué no intentas otra oportunidad?”
WRZ Flowers sobre la mentalidad del equipo de cara a la temporada: pic.twitter.com/7ZRw4sHLIP
-Cuervos de Baltimore (@ravins) 20 de enero de 2025
La gran pregunta para quienes toman las decisiones de los Ravens en esta temporada baja es cuánto cambio creen que es necesario. El equipo ha sido lo suficientemente bueno como para tener marca de 35-16 en las últimas tres temporadas regulares y ganar dos títulos de la AFC Norte. Hace apenas un año, Baltimore ganó un partido en casa contra los Kansas City Chiefs por el derecho a ir al Super Bowl.
No es que las cosas estén rotas. El gerente general Eric DeCosta ha construido una de las plantillas más completas de la liga y tendrá hasta 11 selecciones en abril para agregar talento, juventud y profundidad. Sin embargo, los Ravens necesitan descubrir este patrón de salida decepcionante de los playoffs.
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, tenía razón el domingo cuando habló de lo difícil que es ganar un Super Bowl. También negó cualquier patrón en las derrotas de playoffs en lo que se refiere a su equipo.
Sin embargo, las estadísticas de facturación son difíciles de ignorar. En sus últimas seis derrotas en los playoffs, los Ravens perdieron la batalla por las pérdidas de balón 15-2. Si buscas razones por las que Baltimore continúa cayendo, es difícil desviarse demasiado del diferencial de pérdidas de balón. Con demasiada frecuencia, los Ravens cometieron errores y no obligaron a sus oponentes a hacer lo mismo.
En el mensaje final de Harbaugh a su equipo de 2024 el lunes, les dijo lo orgulloso que estaba de entrenarlos y los instó a valorar y desarrollar las relaciones en ese vestuario. Los Ravens han lidiado mucho con esto esta temporada. La muerte del entrenador de línea ofensiva Joe D’Alessandres en agosto sorprendió a la organización. Muchos cuervos han estado involucrados en accidentes automovilísticos importantes.
En el campo, los Ravens comenzaron 0-2 y estaban dos juegos detrás de los Pittsburgh Steelers en la AFC Norte antes de su descanso. Rápidamente ganaron tres juegos en 11 días, consiguieron el título de la AFC Norte con una victoria en la Semana 18 y luego dominaron a los Steelers en la ronda de comodines.
Esta racha de dominio parece presagiar una carrera legítima hacia el Super Bowl. Sin embargo, estaban los Ravens el lunes, haciendo las maletas en un vestuario tranquilo y despidiéndose mucho antes de lo esperado.
“Sólo hay un equipo que estará contento al final de la temporada y, desafortunadamente, no somos nosotros”, dijo Judge Hill. “Estoy un poco acostumbrado a esto en este momento. Pero vamos a reagruparnos, hacerlo de la misma manera, con la misma mentalidad, y trabajar desde ahora hasta que comencemos la próxima temporada, continuaremos la temporada y, con suerte, conseguiremos otra. tiro al título”.
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