KANSAS CITY, Missouri – Minutos después de su primera derrota de la temporada, el ánimo de los Chiefs estaba dividido dentro del vestuario visitante en el Highmark Stadium.
A un lado de la habitación había un grupo silencioso. Muchos veteranos reflexionaron sobre las oportunidades perdidas y los errores que cometieron y que contribuyeron a la derrota por 30-21 ante los Buffalo Bills.
Por otro lado, la defensa estaba enojada. La expresión facial del apoyador Drue Tranquill estaba llena de ira. El safety Justin Reed también estaba hirviendo. Sin embargo, el zaguero Leo Chenal dijo que usaría su frustración como combustible.
“Queremos recordar esto, tal vez la próxima vez que juguemos”, dijo Chenal. “Definitivamente recordaremos ese sentimiento y lo doloroso que fue”.
Los Chiefs tendrán una revancha, con la venganza en la agenda para ambos equipos, el domingo por la noche cuando los Bills visiten el Arrowhead Stadium para el partido por el Campeonato de la AFC.
Los Bills, el rival más consistente de los Chiefs en la AFC en los últimos cinco años, obstaculizan la búsqueda de Kansas City de una tercera victoria consecutiva en el Super Bowl, algo sin precedentes. Los dos veces campeones defensores intentarán eliminar a los Bills de la postemporada por cuarta vez en cinco años.
ir más profundo
¿Estás cansado de los penaltis de Patrick Mahomes? No eres el único
Los defensores de los Chiefs saben que tienen que jugar mejor contra la potente ofensiva de los Bills, liderada por el mariscal de campo Josh Allen, en dos categorías: titulares y en tercera oportunidad.
“Te abre los ojos al poco margen de error que se permite en los partidos importantes”, dijo el mediocampista Nick Bolton el 17 de noviembre, la noche del primer partido. “Tres o cuatro faltas en un partido pueden suponer 16 o 20 puntos”.
El heroico touchdown de Allen con menos de tres minutos para el final en el último cuarto de noviembre se repetirá mucho esta semana. En una jugada de cuarta y 2 desde la yarda 26 de los Chiefs, el coordinador defensivo Steve Spagnuolo tomó la jugada correcta y sus jugadores la ejecutaron bien, al principio. Allen probablemente anticipaba la cobertura masculina, por lo que los Chiefs cambiaron la zona.
Pon el equipo sobre su espalda. @JoshalynQB
📺: #KCvsBUF en CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/8kbW3A8o5y–NFL (@NFL) 18 de noviembre de 2024
El ala defensiva George Karlaftis cometió la primera falta. Usó la presión sobre el pasador para adelantarse al tackle derecho suplente Ryan Van Demark, pero perdió la seguridad de la línea de pase, que se suponía ayudaría a contener a Allen en el bolsillo. Lo mismo le sucedió al cazamariscales Chris Jones en una jugada uno contra uno contra el guardia derecho O’Cyrus Torrence, creando una oportunidad para que Allen frustrara la cobertura de los Chiefs.
Allen pasó corriendo al tackle defensivo Mike Pennel, Tranquille y al esquinero N’Azeeh Johnson antes de llegar a la zona de anotación. Allen solo tenía un 1,2 por ciento de posibilidades de anotar una vez que golpeó la pelota para correr, según Next Gen Stats. Fue la primera serie de touchdown de Allen contra los Chiefs en sus siete años de carrera.
En ese momento, el aterrizaje de Allen también rompió una de las rachas más impresionantes de los Chiefs. Permitieron 30 puntos por primera vez desde el Super Bowl LVII.
“En este juego, cuando miras la cinta, deberíamos haberlos mantenido por debajo de los 30 (puntos) también”, dijo Bolton. “Tuvimos algunos (errores mentales), algunas tacleadas fallidas y yardas perdidas (permitidas). Es todo lo que podemos limpiar”.
ir más profundo
Predice las probabilidades de que los últimos cuatro equipos de la NFL ganen el Super Bowl, con análisis del juego por el título de la conferencia
Antes del memorable puntaje de Allen, los Chiefs luchaban con lo básico: falta de comunicación, tackles deficientes en campo abierto y penalizaciones costosas.
En apenas el tercer inicio de su carrera, Johnson tuvo problemas en la cobertura, permitiendo nueve recepciones para 103 yardas, incluido un touchdown, en 12 objetivos como el defensor más cercano, según Pro Football Focus. El profundo Shamari Conner destacó la defensa con una intercepción, pero tuvo varios momentos destacados en la segunda mitad que llevaron a dos touchdowns de los Bills en el último cuarto. Toda la unidad se perdió 13 tacleadas, el máximo de la temporada, según Pro Football Focus.
La estadística defensiva más importante que el entrenador Andy Reid ha notado desde el primer encuentro es que los Bills convirtieron nueve de sus 15 tiros en tercera oportunidad.
Al final del tercer cuarto, los Chiefs estaban detrás de los Bills por dos puntos cuando Allen enfrentó una jugada en tercera y 9 desde la yarda 18 de Buffalo. Spagnuolo no bombardeó a Allen, sino que se metió en la cobertura del hombre secundario. Conner agarró el brazo izquierdo del receptor Curtis Samuel antes de que llegara el balón, cometiendo una penalización por interferencia de pase.
Unas cuantas jugadas más tarde, Allen se negó a lanzar un pase de media distancia dentro de la zona de cobertura de los Chiefs. En lugar de eso, completó un pase corto detrás de la línea de golpeo al receptor Khalil Shakir, quien hizo que Conner fallara el tackle en campo abierto cerca de la línea lateral. Shaker ganó 22 yardas, el pase completo más largo de Allen en la segunda mitad.
“Tienes que poder salir del campo”, dijo Reid el lunes. “Seguimos enfatizando eso. Hay que cuidar esos terceros intentos, especialmente cuando trabajas tan duro para ponerte en una buena posición.
Al-Ammari Wow pic.twitter.com/iiuUeeReYG
– NFL Reino Unido e Irlanda (@NFLUKIRE) 17 de noviembre de 2024
La defensa de los Chiefs y la ofensiva de los Bills deberían tener refuerzos listos para la revancha del domingo. Se espera que Spagnuolo utilice al esquinero Jaylen Watson y al ala defensiva Charles Omenihu y se espera que los Bills contraataquen con el tackle derecho Spencer Brown y el receptor novato Keon Coleman, todos jugadores que se perdieron el primer juego por lesiones.
Durante la victoria de los Chiefs en la Ronda Divisional de la AFC sobre los Houston Texans, Watson participó en 40 jugadas defensivas en su primer juego desde la Semana 7, cuando se rompió la pierna izquierda. Watson registró un pase desviado y una entrada contra los Texans. Jugó lo suficientemente bien como para que Spagnuolo tuviera libertad para utilizar al esquinero All-Pro Trent McDuffie para limitar la producción de Nico Collins, el mejor receptor de Houston. McDuffie se alineó frente a Collins en 22 de 32 rutas (68,8 por ciento), permitiendo sólo dos recepciones para 42 yardas, según Next Gen Stats.
ir más profundo
‘Esto no es normal’: Patrick Mahomes y los Chiefs alcanzan una racha de 7 partidos por el título de la AFC
A finales de octubre, Watson le preguntó a su cirujano, el Dr. Robert Anderson, si podía regresar a tiempo para la postemporada de los Chiefs. Anderson le dijo a Watson que sus posibilidades eran escasas.
“Fue entonces cuando supe que iba a poder jugar de nuevo”, dijo Watson. “Simplemente te levantas todos los días y tratas de hacerlo lo mejor que puedes (durante la rehabilitación)”. Esto es lo que hice. Desde mi primer año, siempre supimos que existía la posibilidad de ganar el Super Bowl. Sólo tenemos que aprovechar nuestras oportunidades y no castigarnos”.
La presión sobre los mariscales de los Chiefs ha mejorado constantemente desde la derrota ante los Bills. Omenihu regresó a la alineación a finales de noviembre, dándole a Spagnuolo otro cazamariscales versátil.
El esquema de presión al pasador contra los Texans llevó a los Chiefs a despedir al mariscal de campo C.J. Stroud ocho veces. Las cargas de Spagnuolo también le dieron a Stroud poco tiempo para encontrar a sus receptores. Los Chiefs generaron 12 presiones y tres capturas en 17 cargas (tasa de presión del 70,6 por ciento), incluidas ocho de las presiones resultantes de un cazamariscales desbloqueado, según Next Gen Stats. Karlaftis lideró a los Chiefs con tres capturas.
9-¡¡Dios mío!! pic.twitter.com/AKtd92V5SW
– Jefes de Kansas City (@Chiefs) 18 de enero de 2025
“Los Spags han hecho un buen trabajo, pero los jugadores también tienen que dar un paso adelante”, dijo Reed. “Estoy muy orgulloso de ellos por eso… George tuvo un gran día, siendo implacable y la cantidad de trabajo que pone en el juego. Fue genial tener a Charles allí. Eso ayuda”.
Cuatro días antes de enfrentarse a Texas, Umenyehu dijo que tenía una sólida reputación una vez que el calendario pasó a enero. Lo demostró en el segundo cuarto del sábado. Omenihu produjo una rápida captura sobre Stroud en tercera y 5, la jugada antes de que el pateador de los Texans, Ka’imi Fairbairn, fallara un intento de gol de campo de 55 yardas. En 12 juegos de playoffs, Omeniho tuvo 5 1/2 capturas, 10 golpes de mariscal de campo y cuatro balones sueltos forzados.
Umenyehu pasó más de la mitad de la temporada regular rehabilitándose después de romperse el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha en el partido por el Campeonato de la AFC del año pasado contra los Baltimore Ravens. Antes de la lesión, Omenihu hizo gala de su velocidad desde el borde y del quarterback Lamar Jackson, un balón suelto que recuperó Karlaftis.
Omeniho espera tener una actuación similar el domingo contra los Bills. Después de todo, Umenyehu sabe que Allen fue el único mariscal de campo que los Chiefs no lograron capturar esta temporada.
“Me cuelgo de jugar bien en los grandes escenarios”, dijo Umenyehu después del partido del sábado. “Lo he hecho durante los últimos cuatro años. Tengo suerte de poder hacerlo, y tengo suerte de estar en un equipo en esta posición y estar en esta posición para hacer este tipo de jugada. Una captura Es genial, pero poder quitarle el balón al mariscal de campo es genial. Los grandes jugadores lo hacen. Sólo quiero seguir haciéndolo.
(Foto de James Cook y Drew Tranquill: Brian M. Bennett/Getty Images)
