HOUSTON – Las conversaciones entre los Astros de Houston y el tercera base Alex Bregman se han reanudado en los últimos días, según tres fuentes de la liga, reavivando algunas esperanzas de un reencuentro entre la franquicia y una de sus piedras angulares.
Esa posibilidad parecía muerta en diciembre, cuando el gerente general Dana Brown dijo que las conversaciones entre las dos partes se habían “estancado” y el equipo recurrió al primera base Christian Walker.
La falta de claridad en el mercado de Bregman durante el último mes puede haber permitido a los Astros volver a la carga. Según tres fuentes, la agitación dentro del clubhouse de los Astros por la posibilidad de la salida de Bregman – y el anuncio de Brown de que las negociaciones estaban “estancadas” – también contribuyeron en parte al resurgimiento de Houston.
USA Today informó por primera vez el jueves que los Astros están “manteniendo la puerta abierta” para el regreso de Bregman. Los Medias Rojas de Boston, los Azulejos de Toronto y los Tigres de Detroit también tenían distintos niveles de interés en Bregman, el Glover de Oro defensor de la Liga Americana en la tercera base y el líder indiscutible dentro del clubhouse de Houston.
La oferta a largo plazo del equipo por Bregman todavía está sobre la mesa, pero no está claro si los Astros cederán en los seis años reportados y $156 millones que incluía, dijo una fuente el jueves por la tarde.
El propietario Jim Crane nunca le ha dado a un agente libre un contrato de más de cinco años o más caro que $95 millones. A lo largo del invierno, fuentes del equipo indicaron que Crean no estaba dispuesto a aprobar el impuesto al lujo por segundo año consecutivo, y las acciones del club coincidieron con esa posición.
Cambiar a Kyle Tucker y al preparador de compras Ryan Pressley es una de las señales más obvias de que Houston está tratando de tomar el control de una nómina inflada, en parte, debido a los desastrosos contratos que Crane entregó a José Abreu y Rafael Montero.
Los Astros buscan canjear a Ryan Pressly, quien tiene una cláusula completa de no canje. (Jerome Miron/Imagine Images)
Cot’s Contracts estima que los Astros ya valen alrededor de $2.5 millones por encima del umbral del impuesto de lujo número uno. El mercado de Pressley se está moviendo rápidamente, con los Cachorros de Chicago entre los clubes más interesados en el jardinero veterano, quien ganará $14 millones la próxima temporada. Pressly tiene una cláusula completa de no intercambio y debe aceptar cualquier acuerdo. Hasta el jueves por la noche no lo había hecho.
Es un misterio si los cálculos del impuesto al lujo de Crane cambiarán debido al lugar de Bregman en la historia de la franquicia y la fama en el club actual, y tal vez el punto de apoyo sobre el que descansa ese estatus. Este es el mismo propietario que la temporada pasada aprobó un contrato de $95 millones con el cerrador agente libre Josh Hader después de que en privado expresara una renuencia similar a aprobar el impuesto al lujo, por lo que no sería sorprendente otra movida precipitada.
A lo largo de octubre, el segunda base José Altuve suplicó a Crane y a la directiva de los Astros que retuvieran a Bregman, un jugador que, según él, “hizo que toda esta organización fuera mejor de lo que ya éramos antes que él”. En noviembre, Crane reconoció los comentarios de Altuve “(tienen) algo de peso conmigo y tú tienes algo de peso con Dana”.
Si Bregman regresa a Houston, fuentes del equipo indican que jugará en la tercera base en lugar de Isaac Paredes, quien fue adquirido por los Astros como parte de un paquete de tres jugadores para Tucker. En este escenario, tanto Paredes como Altuvi podrían enfrentar un cambio de posición.
Altuve nunca ha jugado un papel en las Grandes Ligas que no sea la segunda base o el campocorto, pero su alcance y sus métricas defensivas han disminuido gradualmente en la segunda base durante las últimas dos temporadas. Paredes, nueve años menor que Altuve, tiene 53 partidos de Grandes Ligas en la segunda base.
Según múltiples fuentes, se estaría considerando mover a Altuve al jardín izquierdo si Bregman regresa a jugar en la tercera base, una teoría que USA Today planteó por primera vez el jueves por la tarde.
Hacerlo representaría una decisión drástica para una de las caras de la franquicia, pero ayudaría a lograr el objetivo final de Altuve: tener a Bregman a su lado como compañero de equipo en el futuro previsible.
(Imagen superior: Tim Warner/Getty Images)
