Hace casi un año, por esta época, los pensamientos en Nueva Inglaterra se centraban en cómo los Patriots podrían lograr un cambio de rumbo similar al de los Houston Texans. Los Texans acababan de ganar diez juegos (más uno en los playoffs) para seguir la temporada 2022 con tres victorias.
Eso, por supuesto, no sucedió para los Patriots en 2024 bajo Jerrod Mayo. Siguieron una temporada de cuatro victorias con otra temporada de cuatro victorias que llevó a otro cambio de entrenador.
Pero esta vez el optimismo parece algo justificado. Mike Vrabel es un entrenador en jefe probado. Los Patriots ahora tienen un mariscal de campo titular, luego de que Drake May mostrara signos prometedores como titular.
Pero a medida que se acerca el fin de semana del campeonato de conferencia, también es difícil ignorar que este equipo se encuentra en una situación similar a la de los Patriots hace un año. un acto Hizo un cambio enorme. Los Washington Commanders están en el Juego de Campeonato de la NFC después de haber sido lo suficientemente malos en 2023 como para elegir ascender a los Pats en el draft después de su temporada 4-13.
Es bastante fácil seguir su camino hasta este punto. Echemos un vistazo a cinco pasos que los líderes han dado para cambiar su equipo y que los Patriots deberían emular esta temporada.
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¿Qué deberían hacer los Patriots con la cuarta selección del draft?
1. Consiga un entrenador experimentado
Los Patriots pueden poner una marca de verificación junto a esta en su lista de tareas pendientes. Todavía queda mucho trabajo por hacer con respecto a la plantilla, pero esa parte la han hecho bien.
Hace un año, los Leaders designaron a Dan Quinn como su entrenador después de que Ben Johnson los dejara colgados. El cambio a Quinn no fue visto como un fracaso (en todo caso, muchos parecieron burlarse de la elección de Washington). No es el joven atacante que se ha vuelto tan popular. Pero Quinn es un entrenador que predica dureza y fútbol inteligente. Con los líderes, este enfoque funcionó increíblemente bien durante el primer año.
Los Patriots esperan obtener una estabilidad similar de parte de Vrabel, su probado entrenador encargado de iniciar este proceso de reconstrucción. Entonces, si bien los Pats todavía tienen un largo camino por recorrer, ya han cumplido esta parte del plan de los líderes.
2. Gastar en agencia libre… pero en acuerdos de nivel medio
Al igual que los Patriots en marzo, los Chiefs ingresaron a la agencia libre un año antes con el mayor espacio salarial en la NFL. Pero no persiguieron a uno o dos de los mejores jugadores del mercado.
En cambio, los líderes han construido su plantel con varios jugadores sólidos que no califican como estrellas. El acuerdo más grande que ofrecieron fue de $15 millones por año al ala defensiva Dorrance Armstrong, y entregaron otros dos contratos por valor de más de $10 millones por año al centro Tyler Biadasz y al apoyador Frankie Lufo. El objetivo no era mejorar significativamente una posición, sino mejorar ligeramente en todos los ámbitos.
Si bien la plantilla de los Patriots está en muy mala forma en algunas posiciones, y es posible que tengan que perseguir a los mejores jugadores del mercado en algunas posiciones (como el receptor abierto), el objetivo debería ser utilizar el espacio salarial en un grupo de jugadores que hacerlos un poco mejores lo más posible desde los centros. Algunos jugadores que podrían encajar en esa casilla con los Patriots incluyen a Baron Browning, el guardia Tevin Jenkins y el tackle Dan Moore Jr.
3. Construcción de trincheras
El mayor fichaje de agentes libres de los Commanders fue Armstrong, mientras que el tercero más importante fue Biadasz. En el draft, después de seleccionar a Jayden Daniels con la segunda selección, usaron una selección de segunda ronda en un liniero defensivo y una selección de tercera ronda en un liniero ofensivo.
Vrabel dijo en su conferencia de prensa introductoria que esta será una de las cosas más importantes que harán los Patriots en esta temporada baja.
“Es fundamental asegurarnos de que seamos fuertes desde el principio, ya sea a través de la agencia libre o del draft”, dijo Vrabel.
Los Patriots podrían usar al menos tres nuevos linieros ofensivos y regresar a un frente defensivo que ocupó el último lugar en la NFL en capturas (28) y el penúltimo en tasa de presión. Tienen mucho que mejorar en las trincheras a ambos lados del balón.
4. Construir alrededor del QB
Daniels es un mariscal de campo realmente bueno que acaba de armar una de las mejores temporadas de novato en la historia de la NFL y vale la pena celebrarlo. Pero es importante señalar que los Commanders hicieron lo mejor que pudieron (mejor que lo que hicieron los Bears con Caleb Williams o los Patriots con Maye) para adaptar su esquema ofensivo a lo que Daniels hace tan bien. Kliff Kingsbury le dio a Daniels lecturas fáciles de entender y confió en sus puntos fuertes: correr el balón, usar opciones de pase y lanzar profundo.
Ese es el gran desafío que enfrenta el coordinador ofensivo entrante Josh McDaniels. Ha cambiado su ofensiva muchas veces antes. Lo que hicieron los Patriots con Tom Brady fue diferente de lo que hicieron con Cam Newton, que fue diferente de lo que hicieron con Mac Jones.
Pero lo que McDaniels haga para sacar lo mejor de Maye es un aspecto muy importante de la ofensiva en 2025.
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Con Mike Vrabel y Drake Maye, los Patriots tienen uno de los mejores dúos de QB-entrenador de la NFL
5. Consigue un arma QB
Aquí es donde los líderes tenían ventaja sobre los patriotas. Ya contaban con el talentoso receptor Terry McLaurin, mientras que el grupo de receptores de los Patriots era el peor de la NFL en 2024.
Sin embargo, los dirigentes no se conformaron con tener sólo una buena opción. Los objetivos número 2, 3, 4 y 5 recibidos esta temporada (Zach Ertz, Olamide Zacchios, Noah Brown y Austin Ekeler) fueron incorporaciones de agentes libres la primavera pasada.
Entonces, sí, los Patriots tendrán que encontrar una manera de adquirir al receptor número uno, ya sea mediante intercambio (¿AJ Brown, Tyreek Hill, DK Metcalf?) o agencia libre (¿Tee Higgins?). Pero también tendrán que mejorar su profundidad en la posición y no depender únicamente de que Ja’Lynn Polk mejore o convierta al novato en un éxito instantáneo.
(Foto de Terry McLaurin y Jayden Daniels: Nick Antaya/Getty Images)
