Habrá el próximo contrato de Connor Bedard, que podría llegar tan pronto como este verano.
Franck Nazar recibirá otro acuerdo después de la temporada 2025-26. Kevin Korczynski, Colton Dutch y Lukas Reichel también están por delante.
Aparte de ellos, habrá una gran cantidad de otros jugadores jóvenes en fila para conseguir segundos acuerdos. Oliver Moore, Sam Renzel y Ryan Green podrían quemar sus mejores años si se convierten en profesionales más adelante esta temporada, y sus segundos contratos llegarán mucho antes. Es posible que Artyom Levshunov también lo fuera en aquella época.
El espacio salarial de los Blackhawks ha sido bastante fácil de manejar en los últimos años. Siempre es más fácil cuando te va bien bajo un techo. Este no será siempre el caso. Y el límite, especialmente porque continúa aumentando y las expectativas salariales cambian con él, rápidamente se volverá tan complicado para los Blackhawks como para cualquier otra persona. Al final habrá un rompecabezas más difícil de armar.
El gerente general de los Blackhawks, Kyle Davidson, ha sido en gran medida responsable de administrar el espacio salarial del equipo en los últimos años. El cofundador de CapFriendly, Dominic Zrem, dejó la organización y Davidson añadió mucho de lo que estaba haciendo a su propio plato. Pero a medida que el plato de Davidson se vuelve más lleno a medida que la organización continúa reconstruyéndose, tiene sentido agregar a alguien nuevo para aliviar algunas de las responsabilidades de Davidson.
Es por eso que Davidson y los Blackhawks contrataron recientemente a Chris O’Hearn como vicepresidente de operaciones de hockey. La especialidad de O’Hearn es la gestión del tope salarial, y los Blackhawks planean apoyarse en su experiencia y conexiones en la NHL para guiarlos en los próximos años. Los Blackhawks deberían estar bien con Davidson y O’Hearn manejando el techo de la organización.
O’Hearn estuvo por última vez con los Minnesota Wild y pasó casi cinco temporadas allí. Comenzó como director de operaciones de hockey y luego como subdirector general. También trabajó anteriormente para los Coyotes de Arizona. Él y Wild se separaron durante la temporada 2023-24. Si bien no está claro exactamente por qué O’Hearn dejó la organización, los Blackhawks no encontraron señales de alerta durante el proceso de búsqueda y se sintieron cómodos contratándolo.
Un prospecto que ha impresionado a los Blackhawks esta temporada a pesar de no haber recibido mucha publicidad es el delantero Jack Pridham, una selección de tercera ronda de 2024.
Pridham, que mide 6 pies 2 pulgadas y 185 libras, comenzó la temporada en la BCHL y planeaba permanecer allí durante un año hasta que asista a la Universidad de Boston la próxima temporada. Pero cuando se anunció que los jugadores de CHL serían elegibles para jugar en la NCAA, Pridham aprovechó eso como una oportunidad para unirse a los Kitchener Rangers de OHL y seguir comprometido con BU.
Pridham hizo la transición a OHL sin problemas. Utilizando su velocidad y capacidad ofensiva, produjo 13 goles y 14 asistencias en 25 partidos de OHL. También disparó 96 balones a portería.
Es posible que Pridham todavía esté muy lejos de convertirse en profesional, ya que probablemente pasará dos o tres años en la universidad, pero su juego en OHL lo ha hecho más interesante.
El reciente intercambio entre los Blackhawks y los Winnipeg Jets no podría haber salido mejor.
Adquirimos al defensa Isaac Phillips de los Chicago Blackhawks a cambio del defensa Dmitry Kuzmin. pic.twitter.com/fjq42vCPBP
– Jets de Winnipeg (@NHLJets) 15 de enero de 2025
Los Blackhawks buscaban contratar a alguien que pudiera ayudar a Levshunov en su transición al hockey profesional. Levshunov pasó de Bielorrusia a la USHL, a la NCAA y a la AHL en tres años. Es mucho ajuste. Todavía tiene 19 años. Los Blackhawks pensaron que les vendría bien alguien que pudiera ayudarlo dentro y fuera del hielo. La esperanza también era encontrar a alguien que pudiera ayudar a los Rockford IceHogs a subir al hielo en la AHL.
Los Blackhawks también buscaban canjear a Isaac Phillips. A los Blackhawks les gustó su desarrollo, pero también quedó claro que probablemente no tenía un futuro a largo plazo en la organización. Muchos prospectos defensivos se le han echado encima en los últimos años. Intentaron darle a Phillips una oportunidad en otro lugar.
Entonces, cuando los Blackhawks encontraron un jugador en Dmitry Kuzmin que encajaba perfectamente con sus criterios porque es de Bielorrusia, ya conocía a Levshunov y podía mantener a su jugador en la AHL, se sintieron afortunados de que los Jets también estuvieran abiertos a canjearlo y aceptaran a Phillips de regreso. Todo salió bien.
Es poco probable que los Blackhawks vuelvan a contratar a Ryan Donato a pesar de la temporada que está teniendo. Es probable que todavía sea un candidato comercial cuando llegue la fecha límite. Los Blackhawks piensan mucho en Donato y ha sido uno de sus jugadores más consistentes esta temporada, pero los Blackhawks están empezando a pensar más en construir su futura plantilla.
Donato también se está preparando para un buen aumento salarial como agente libre sin restricciones este verano. Si puede marcar 25 goles, el jugador de 28 años podría resultar atractivo para algunos equipos en la temporada baja. No se trata sólo de marcar goles para él esta temporada, sino también de consistencia en su juego.
Pero ya sea Donato, Taylor Hall o alguien más, los Blackhawks quieren mover algunos jugadores para crear algo de espacio en la plantilla durante los últimos meses. Se espera que Moore, Renzel y Green al menos se unan a un equipo de la NHL cuando terminen sus temporadas universitarias.
Los Blackhawks no esperan que Alec Martínez busque un canje antes de la fecha límite. Recientemente se le preguntó a Martínez sobre su futuro y dijo que está decidido a ayudar a los Blackhawks ahora mismo.
Los Blackhawks han recibido llamadas recientemente para Seth Jones, pero nada fuera de lo común. Es poco probable que los Blackhawks trasladen a alguien que no tenga un contrato vencido antes de la fecha límite de este año. Quizás eso cambie a medida que se acerque la fecha límite, pero aún no hay señales de ello.
El futuro de Lukas Reichel será interesante. Puede que los Blackhawks no estén convencidos de él como una pieza a largo plazo, pero tampoco tienen prisa por deshacerse de él. Todavía hay señales de que podría cambiar de rumbo. Como siempre, se trata de ser coherente con ello. Además, todavía es joven, tiene 22 años. Además, con un tope salarial de $1.2 millones, los Blackhawks pueden esperar para ver hacia dónde va su desarrollo. Eso no quiere decir que Reichel sea intocable, pero no es alguien a quien los Blackhawks recurran sólo para cambiar las cosas.
Los Blackhawks han creído que Bedard y Nazar serán los centros de primera y segunda línea del futuro (y ese puede seguir siendo el caso), pero también están abiertos a que Bedard y Nazar sean compañeros de equipo a largo plazo. A los Blackhawks les gustó lo que vieron con los jugadores juntos y creen que habrá mejores cosas por venir cuando pasen más tiempo juntos.
También ayuda a los Blackhawks a tener una gran cantidad de otras posiciones en proceso. Siempre supieron que algunos de ellos deberían convertirse en pupilos. Hay mucho tiempo para descubrirlo, pero la química entre Bedard y Nizar ofrece una nueva posibilidad.
Los Blackhawks enviarán renovaciones a los poseedores de abonos en las próximas semanas. Se espera incluir los primeros detalles de los planes de la organización para la temporada centenaria 2025-2026. Se espera que se anuncien todos los detalles sobre su centenario después de la temporada actual.
(Foto de Connor Bedard y Frank Nizar: Steve Roberts/USA Today)
