MONTREAL – Vale la pena enfatizar esta secuencia de eventos porque cuenta la historia de dónde se encuentran ahora los Montreal Canadiens.
Cuando restaban poco más de tres minutos del tiempo reglamentario y los Canadiens, algo a su pesar, empataban 2-2 con los Tampa Bay Lightning, se produjo un empate en la zona ofensiva del lado derecho. Normalmente, Nick Suzuki sería enviado con su línea para este encuentro, pero acababa de terminar su turno.
Martin St-Louis podría, dadas las circunstancias, haber elegido la ruta segura y enviar a Jake Evans para ese encuentro y asegurarse de que el punto en la clasificación se mantuviera. Pero él no hizo eso.
En su lugar, envió a Kirby Dach, Alex Newhook y Patrick Laine, tres jugadores en los que no se podía confiar en un escenario como este hace unas semanas, pero tres jugadores cuyo juego reciente juntos los convierte en candidatos viables para una situación precaria como esta. .
Pero lo más importante es que afrontar la zona ofensiva es trabajo de esta línea. Entonces, cuando el juego estaba en juego, St. Louis los envió a hacer su trabajo. Envíalos para registrarse.
No pudieron hacerlo, pero la intención es que sea un objetivo valioso para un equipo que aprende a ganar porque no se puede aprender a ganar a menos que estés intentando ganar activamente.
Cuando el balón regresó a la zona de los Canadiens, terminó en la esquina izquierda del portero de Montreal Sam Montembault. Los defensas David Savard y Arber Xhekaj estaban luchando por ese disco, Laine estaba allí para respaldarlo y la batalla continuó durante algún tiempo antes de que el delantero de Lightning, Nick Paul, saliera con él. Mientras tanto, Victor Hedman se escabulló de la línea azul y se posicionó solo en la ranura. El pase de Paul a Hedman estaba a sus pies, y en el tiempo que tomó patear el balón hacia su palo, Dack se recuperó y giró su palo hacia el camino del tiro de Hedman, desviando el balón hacia la multitud.
Dack y sus compañeros de equipo no ganaron el juego de los Canadiens, pero recompensaron la confianza que St. Louis depositó en ellos y la confianza que habían ganado a través de su juego durante las semanas anteriores.
Debido a que St. Louis pudo confiar en ellos en esa situación, tenía a Evans listo y esperando para tomar el saque neutral de la zona defensiva en el lado derecho del hielo, que es su trabajo. Evans hizo su trabajo, venciendo a Jake Guentzel en el empate, y se dirigió hacia el hielo, donde Joel Armia finalmente lo encontró para un tiro único desde la ranura Lightning que venció a Andrei Vasilevskiy en lo alto del costado del bloqueador con 2:15 restantes. regulación.
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– Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 22 de enero de 2025
Y luego, en el último minuto de juego, con los Canadiens aferrándose a una ventaja de 3-2 que les dio Evans y después de un intento fallido de despeje en la línea azul, Savard estaba en el hielo, literalmente, sentado sobre el disco para matar. el disco. Los últimos 15 segundos aproximadamente mientras los jugadores de Lightning lo atacaban tratando de sacarlo del tiro final para empatar el marcador.
Savard también hizo su trabajo.
“Los muchachos estaban haciendo lo que fuera necesario”, dijo Evans. “Estoy seguro de que tuvo más moretones. Probablemente no me sentí cómodo ahí fuera. Pero eso es lo que tienes que hacer para ganar”.
“En realidad, ni siquiera podía decir si era él. Había tantos muchachos allí. Fue increíble”.
Un equipo que es mejor que la suma de sus partes, al que los Canadiens se parecen cada vez más, es un equipo que depende de personas para hacer su trabajo, en las que se puede confiar en sus roles y que pueden jugar contra cualquiera. en cualquier situación. Pero también es un equipo que puede ganar cuando no hace un juego perfecto.
Durante el tiempo que St. Louis fue entrenador de los Canadiens, básicamente necesitaba que su equipo hiciera un juego perfecto para obtener un resultado como este contra un oponente de calidad como este.
No consiguió un partido perfecto de su equipo, pero sí un buen comienzo de Montembault que les dio tiempo a sus jugadores para encontrarse a sí mismos y hacer su trabajo.
“Creo que ya no nos lastimamos tanto como antes”, dijo Savard, quien no mostró tantos moretones en su intento al final del juego. “Incluso si no tenemos el mejor comienzo, nos mantenemos en los partidos, nuestro portero fue realmente bueno, Sam estuvo bien hasta el final. Nos mantuvo en esa posición, y en algún momento, cuando tomas el control, tienes una oportunidad”. Y eso es lo que hacen los buenos equipos”.
“Creo que estamos descubriendo cómo no lastimarnos cuando no estamos jugando nuestros mejores juegos”.
Layne, quien asistió en un gol de juego de poder de Juraj Slavkovski y un gol de Newhook de cinco contra cinco con menos de dos minutos de diferencia en el segundo período para borrar la ventaja de 2-0 del Lightning, dijo el martes por la mañana cómo el equipo ve la clasificación de manera consistente. . Slavkowski dijo después del partido que una vez que los Canadiens regresaron al vestuario, estaban mirando qué sucedía a su alrededor y dónde se encontraban en la clasificación.
Lo que vieron fue a los New York Rangers derrotando a los Ottawa Senators 5-0, a los Detroit Red Wings perdiendo 2-1 en tiempo extra ante los Philadelphia Flyers y a los Canadiens sentados en un lugar inesperado, empatados con los Senators y un punto detrás de los Lightning por tercer lugar en la División Atlántico.
Están ahí porque han compilado un récord de 20-10-2 desde que terminaron últimos en la NHL hace 32 juegos, un porcentaje de .656 puntos empatado con los Toronto Maple Leafs en el tercer lugar de la NHL en ese caso. Se extiende, lo que a estas alturas ya dura casi media temporada. Desde que Lin regresó de una lesión de pretemporada el 3 de diciembre, los Canadiens tienen marca de 16-6-1, empatados en el segundo lugar de la liga durante ese lapso. Desde la adquisición de Alexandre Carrier el 18 de diciembre, los Canadiens tienen marca de 12-3-1 y nadie en la liga tiene más victorias durante ese lapso.
Pero en el último tramo desde el cambio de Carrier, ha sido muy raro ver a los Canadiens tener una noche como esta, donde no tienen su bola rápida y necesitan depender de cosas rompientes y lanzamientos fuera de velocidad para conseguir la bola rápida. Resultado positivo.
“Tienes que ser honesto acerca de cómo estás pensando en ese juego porque si crees que el juego B que jugaste y que funcionó una noche todavía va a funcionar, simplemente estás jugando con fuego”, dijo St. Louis. “Siento que hemos tenido muchos juegos ‘A’, e incluso tu juego ‘A’ no garantiza una victoria, y tu juego ‘B’ no garantiza una derrota.
“Para nosotros, se trata simplemente de ser honestos al evaluar nuestro desempeño, y creo que así es como podemos encontrar consistencia. No se trata sólo de surfear porque ganamos, todo está bien, no. Hay cosas que tenemos que hacer mejor”.
Hubo etapas por las que pasaron los Canadiens para mostrar madurez como equipo joven y aprender a ganar. Pasaron por fases en las que aprendieron el valor de la gestión del disco, el valor de la gestión del juego, el valor de la gestión de riesgos.
Este juego se sintió como otra de esas fases debido a lo imperfecto que era y a cómo logró el resultado deseado de todos modos. Se trataba de gestionar una mala actuación, con la ayuda del portero, el tiempo suficiente para permitirles convertirla en una buena.
“Creo que nuestro proceso de pensamiento estaba ahí, estábamos pensando bien, queríamos jugar bien”, dijo Evans. “Pero a veces tu ejecución no está ahí y a veces no te sientes lo mejor posible.
“Pero todo se reduce a esa creencia. Teníamos la oportunidad de ganar”.
(Foto de Joel Jeremiah y Jake Evans: David Kerouac/Imagine Images)
