MELBOURNE, Australia – Se suponía que iba a ser otro clásico. El partido masculino del Abierto de Australia del que todo el mundo hablaba. Se levanta el telón de la temporada de tenis de 2025. El próximo capítulo del duelo generacional entre el mejor jugador de la era moderna y el siguiente mejor jugador.
Terminó con un viaje a las rarezas del tenis, con Novak Djokovic metiendo una pierna en la mente de Carlos Alcaraz y agitándolo desde dentro, haciendo que el joven de 21 años jugara con tantas versiones de sí mismo que era imposible contarlas.
Esta fue verdaderamente una competencia de tenis entre mentes. Djokovic y Alcaraz, carismáticos showmen y resaltadores de los sets básicos del tenis, entran en un estado de total concentración cuando se enfrentan. Es la única manera de que puedan vencerse unos a otros. El desafío, tanto mental como físico, podría hacer que cada uno de ellos sufra un ataque si no tienen cuidado. Desde el martes por la noche hasta el miércoles por la mañana en el Rod Laver Arena, tanto sus cuerpos como sus mentes estaban inmersos en un sueño febril.
Después de ocho partidos de tenis, lo que el mundo espera de estas dos estrellas, Djokovic corrió para disparar y se apresuró a recuperar la pelota, recorriendo solo una corta distancia. Se agachó por unos momentos más, una mueca clara apareció en un rostro digno de una mesa de póquer. Le hizo algo a su pierna izquierda. Fue al banquillo para secarse y luego volvió cojeando a la línea de fondo.
Esta noche, precisamente, su cuerpo de 37 años le está fallando nuevamente, tal como le ocurrió en el Abierto de Francia del año pasado cuando estaba ganando en control de crucero antes de romperse el menisco de la rodilla derecha.
Djokovic no podía imaginar cómo este pequeño ajuste causaría estragos en Alcaraz como ninguna otra cosa podría hacerlo. O tal vez pueda.
Sabía qué hacer. Ha estado aquí antes, aquí en este campo con lágrimas y tensión muscular y la necesidad de encontrar una salida al desastre.
Desacelerar. Espera el descanso. Consigue un poco de terapia, usa algunos analgésicos y espera a que funcionen, luego empieza a salir de su agujero. Lo hizo, pero contra jugadores como Taylor Fritz y Francisco Cerundolo. Buenos tenistas, pero no al nivel de Alcaraz.
Hacer eso contra él requeriría algo especial y extraño.
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Juego, set, partido: Novak Djokovic derrota a Carlos Alcaraz y alcanza las semifinales del Abierto de Australia
Algo tan especial y extraño como la transformación de Djokovic de un tipo que aparecía listo para trabajar toda la noche a alguien que jugaba tenis desde el primer tiro, se escabullía hacia la red o cerraba los ojos y rompía las líneas. Es el tipo de tenis que Alcaraz y Jannik Sinner han utilizado para rediseñar las canchas de tenis durante los últimos 12 meses, cambiando el deporte de manera tan dramática que los jugadores deben desarrollar, o incluso cambiar fundamentalmente, habilidades que han perfeccionado durante años para competir.
Djokovic pasó el primer set en el vuelo ofensivo de Alcaraz, jugando de manera conservadora mientras Alcaraz lograba todos los ganadores y tomaba el control del partido.
En el partido en el que Djokovic se lesionó, Alcaraz cayó desde la posición de segundo servicio en la línea de fondo. Retrocedió y preparó la jugada con un balón profundo y luego castigó la debilidad de Djokovic. Cuando recibió un segundo servicio en el segundo set, volvió a la línea de fondo, apresurándose a realizar tiros potentes y sin poder ejecutarlos.
En cambio, Djokovic estaba vivo. Tan pronto como olió una gota de la intensidad de su oponente, “vacilación”, como él dijo, se abalanzó. En lugar de simplemente sobrevivir a esos momentos, prosperó, ganando un set que normalmente debería haber perdido y empatando incluso cuando debería haber estado más atrás.
Alcaraz pensó que de repente también tenía que transformarse de alguien que construía su juego en torno al lanzamiento de armas a alguien que tenía que priorizar mover a Djokovic por la cancha. Realmente no podía hacer eso, al menos no por mucho tiempo – y supo, tras reflexionar, que no debería haberlo hecho.
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Dentro de la rivalidad mental entre Novak Djokovic y Carlos Alcaraz en el tenis
“Parece que será más fácil pero en tu mente estás pensando en no cometer errores”, dijo Alcaraz una vez finalizado.
Dijo: “No lo presioné en el segundo set.
Djokovic pudo ver el zumbido de los engranajes.
“Sentí que él me miraba más que a sí mismo. Traté de mantener mi servicio y presionarlo”.
Djokovic dijo que el encuentro, que duró tres horas y 37 minutos y terminó 4-6, 6-4, 6-3, 6-4, fue: “Uno de los partidos más épicos que he jugado en esta cancha, en cualquier cancha. .”
Novak Djokovic ahora tiene un récord de 5-3 sobre Carlos Alcaraz. (Cameron Spencer/Getty Images)
Excepto por todos los cambios tácticos y la resistencia física, especiales y extrañas, en realidad no fue así. Fue muy feo durante largos períodos, especialmente en el tercer set, cuando Djokovic estaba haciendo lo mejor que podía con su movimiento y Alcaraz se disolvía en una sustancia viscosa. No tenía idea de que la versión de Djokovic le atacaría de un punto a otro.
Los tenistas no hacen eso. Eligen una estrategia y la siguen hasta que no funciona. Cuando eso sucede, se dedican a otra cosa durante mucho tiempo. No cambian 180 grados en cada partido, y mucho menos en cada punto. Excepto cuando lo hacen. O mejor dicho, excepto cuando Djokovic decide que es lo único que puede hacer.
El Rod Laver Arena también estaba plano y la multitud se retorcía torpemente tratando de descubrir qué animar. Todo estaba a favor de Djokovic, mucho más que simplemente ponerlos de su lado. Lo mejor es mantener a Alcaraz, cuyo juego se nutre de emoción y electricidad, luchando por no quedarse dormido.
Quizás el momento más extraño llegó cuando Alcaraz ganó 2-4 y perdió el punto de servicio en el cuarto set, en el punto de no retorno. Tras un intercambio de 33 tiros, con ambos jugadores agachados al margen, el público se puso de pie y Alcaraz se rió mientras se mantenía en el juego. Este podría haber sido el momento decisivo de la rivalidad, el punto que convirtió lo que había sido un combate momentáneo y desorientador en el clásico combate que prometía.
Nunca sucedió. Alcaraz elevó su nivel, pero Djokovic mantuvo la calma y mantuvo su servicio dos veces para ganar y clasificarse para las semifinales ante Alexander Zverev. 33 tiros desperdiciados ante la extrañeza de una noche que prometía ser especial.
(Imagen superior: Patrick Hamilton/SIPA vía AP)
