No sería una tonta temporada de enero sin el bono de 30 hombres vinculado a un traslado a la Major League Soccer.
Esto ha sido parte del discurso de la MLS desde que David Beckham, de 32 años, y Cuauhtémoc Blanco, de 34, encabezaron la primera ola de jugadores designados que llegaron en 2007.
Algunos de los vínculos parecen inverosímiles: rumores velados con la esperanza de aumentar el apetito del club europeo por el hombre en cuestión. La solicitud de Neymar de una bonificación al Chicago Fire mientras busca abandonar Arabia Saudita a la edad de 32 años es probablemente un ejemplo de esto. Otros inevitablemente se harán realidad. Charlotte FC está trabajando para fichar a Wilfried Zaha, también de 32 años, y los New York Red Bulls utilizaron el puesto de DP (jugador designado: a cada equipo se le permiten tres miembros cuyos salarios pueden exceder el tope salarial) el mes pasado en Eric FC, de 35 años. Maxim Choupo-Moting.
Más recientemente, en la temporada 2024 de la MLS, el Inter Miami encabezaba la clasificación de la temporada regular con un equipo liderado por Lionel Messi y Luis Suárez, ambos de 37 años, y Sergio Busquets, de 36, mientras que Christian Benteke, ahora de 34 años, ganó el Balón de Oro. . Para la liga. Para empezar, 23 goles para el DC United.
¿Pero es este el legado del traslado de Messi a Miami? ¿Revivir la vieja etiqueta “MLS es una liga de retiro”?
Nada de eso.
El enfoque de la liga hacia el reclutamiento se ha vuelto más juvenil durante la última década, lo que hace que la importancia de la MLS en el mercado global de transferencias sea más estable que nunca.
Las estrellas del Inter Miami, Messi y Suárez, cumplen 37 años (Ethan Miller/Getty Images)
Comencemos con un punto de aclaración: los equipos de la Major League Soccer pueden ganar (y a menudo lo hacen) porque tienen jugadores veteranos entre sus filas.
Los Angeles Football Club (LAFC) ganó su primera Copa MLS en 2022, gracias en parte a Carlos Vela, Gareth Bale (ambos de 33 años en ese momento) y Giorgio Chiellini (entonces 38). El Galaxy, vecino de Crosstown, puso fin a su sequía de títulos de una década en diciembre pasado con Marco Reus, de 35 años, saliendo de la banca. Luego está el Inter Miami.
Pero cada uno de estos equipos también tuvo jugadores de alto desempeño de un grupo demográfico más joven.
El ataque angelino en las últimas temporadas ha estado liderado por Denis Bouanga, llegado procedente del Saint-Etienne en 2022 con 27 años, y el internacional polaco Mateusz Bogusz, de 23 años. El Galaxy construyó su equipo en torno a Riqui Puig, quien dejó Barcelona antes de cumplir 23 años en agosto de 2022, el extremo brasileño Gabriel Beck, de 23 años, y el internacional ghanés Joseph Bentsil, de 26 años. El Columbus Crew ganó el título de la MLS en 2023 con Cucho Hernández, quien cumplirá 26 años en abril.
Eso no significa que jugadores como Neymar, Zaha o Kevin De Bruyne, de 33 años (un objetivo a largo plazo para San Diego, un nuevo equipo de la MLS para la temporada 2025) ya no tengan un lugar en la liga. Ni mucho menos, dado su perfil y su notable voluntad de hacer un cambio cuando esté disponible. Pero en lugar de apoyar a toda la liga sobre sus espaldas envejecidas, como hicieron Beckham, Blanco y Thierry Henry (que cumplió 33 años dos semanas después de su debut) hace más de una década, ahora son solo parte de un enfoque más integral para construir una liga exitosa. equipo.
Henry juega para los New York Red Bulls en 2014 (Mike Staub/Getty Images)
Desde la llegada de la regla DP en 2007, la MLS ha actualizado continuamente sus procedimientos para ayudar a los equipos a integrarse al mercado global.
Hubo la liberación de fondos de asignación: dinero emitido por la liga que dio a los equipos más flexibilidad dentro del tope salarial. Estaba la iniciativa U22, que permitía a los equipos fichar a PD (que alcanzaban el límite a un ritmo más bajo, independientemente de su edad) y jugadores con potencial de desarrollo para futuras ventas. Quizás lo más importante, para la sostenibilidad, sea la implementación estandarizada de sistemas de academias, de modo que cada club pueda fomentar el talento local.
Ninguno de estos desarrollos se realizó teniendo en mente íconos envejecidos. Cada uno anima a los equipos a descubrir el mejor camino para formar un equipo ganador dentro de sus limitaciones. También han ayudado a los equipos de la MLS a competir mejor en el mercado global por una mayor cantidad de jugadores que todavía tienen competidores en otras ligas. También han dado sus frutos. Atlanta United se benefició de Thiago Almada y Caleb Wiley el verano pasado. The Blaze trasladará a John Doran y Gabriel Slonina a Europa por grandes sumas de dinero en 2023.
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También han permitido que los equipos sean ágiles en medio de otros cambios en el panorama del transporte.
Los grandes clubes europeos se sienten cada vez más cómodos comprando jugadores jóvenes y prometedores de otros países. Sus departamentos de exploración y análisis se han vuelto más sólidos y pueden evaluar el talento emergente con mayor confianza, mientras que el surgimiento de grupos de fútbol de múltiples clubes ha asegurado destinos de préstamos para ayudar a desarrollar a estos jugadores. Los clubes sudamericanos que pueden permitirse el lujo de transferir jugadores jóvenes utilizan cada vez más esta tarifa para atraer a jóvenes de 20 años que se fueron para jugar en otros países.
Ése era el papel de la Major League Soccer (MLS) y otras ligas similares: un trampolín entre el club de la infancia y los niveles más altos, al tiempo que proporcionaba puntos de aterrizaje seguros para el talento local que regresaba a finales de la década de 1920 y más allá. Con el aumento en los índices de talento adolescente y la limitada permanencia posible de los veteranos sin cambios, los equipos de la MLS se han centrado en gran medida en el rico y abundante pasto intermedio: profesionales establecidos en sus 20 años que están listos para liderar a los hombres en una liga como la MLS, pero que pueden no estar (o todavía no) está preparado para recibir las brillantes luces de Europa.
Puig y Hernández son los nuevos abanderados del jugador designado: un jugador que puede liderar a un contendiente al título de inmediato y en los años venideros.
Si te ofrecen elegir entre 500 y 900 minutos por temporada para un equipo de la Liga de Campeones en Europa (donde tu valor depende más de las apuestas nacionales que de la calidad del juego) o más de 2000 minutos como punto focal para un equipo en un entorno establecido . Al otro lado del Atlántico con unas instalaciones de primer nivel, inevitablemente llamarán su atención algunos jugadores que buscan su realización personal.
Esta semana, la MLS lanzó la última actualización de su reglamento.
El cambio más notable fue el lanzamiento de un mercado de transferencias interno, que permitía a los equipos intercambiar jugadores por dinero en efectivo en lugar de agrupar activos específicos de la liga, con la esperanza de que el paquete cumpliera con la valoración del vendedor potencial. Dará a los jugadores más posibilidades para abandonar los clubes si las cosas van mal y ayudará a los equipos a negociar acuerdos con socios que puedan estar seguros de que el jugador en cuestión podrá hacer frente a las rarezas de la vida en la Major League Soccer.
Duncan McGuire es una advertencia.
El invierno pasado, el delantero iba a fichar por el Blackburn Rovers del campeonato de segunda división de Inglaterra por una tarifa inicial cercana a los 4 millones de dólares. Cuando Blackburn no presentó la documentación requerida a tiempo, el movimiento fracasó y McGuire siguió siendo jugador del Orlando City, pero el club de Florida ya había fichado a su esperado reemplazo: Luis Muriel del Atalanta de la Serie A.
Duncan Maguire juega para el Orlando City (Dustin Markland/Getty Images)
Otros equipos de la MLS han llamado, pero dada la última etapa de la temporada baja de la liga antes de que comiencen los partidos en febrero, lo mejor que muchos pueden hacer es esperar traer a McGuire en calidad de préstamo. Ese no fue un consuelo atractivo para Orlando, especialmente porque Blackburn continuó buscándolo después de dejar en claro su valoración de siete cifras.
Ahora, los equipos pueden posicionarse en el mismo mercado que los equipos del exterior. Entonces, si los mejores mediocampistas ofensivos como Luciano Acosta (Cincinnati) y Evander (Portland Timbers) expresan su descontento con sus clubes actuales, es posible que aparezca un competidor, cumpla con la evaluación de este equipo y se convierta en un jugador probado en la MLS. Estos jugadores tendrán un incentivo para escuchar a estos pretendientes, ya que la Asociación de Jugadores de la Major League Soccer ha negociado una cláusula en la regla interna de transferencia de efectivo que garantiza al jugador transferido el 10 por ciento de la tarifa total.
Una de las principales barreras de entrada para muchos aficionados al fútbol en la Major League Soccer ha sido la multitud de reglas exclusivas del circuito norteamericano. Los acuerdos, las mecánicas y los derechos de los jugadores son estándar en otros deportes estadounidenses, pero requieren una curva de aprendizaje pronunciada para discutir con confianza el movimiento de los jugadores y la formación de equipos: dos temas que provocan más discusión que casi cualquier cosa lograda en el campo.
Las nuevas reglas son sólo el comienzo de un sistema multilateral accesible, pero son un paso necesario en la dirección correcta. Si bien las restricciones estrictas ayudaron a la liga y a sus equipos a lograr estabilidad en la década de 2000, ahora la están frenando. Para ello, la transparencia y la accesibilidad son los próximos pasos vitales.
Los viejos íconos seguirán teniendo un papel que desempeñar, pero a lo largo de una década de evolución, la MLS se ha vuelto menos dependiente que nunca de esos generadores clave para impulsar su reputación.
(Fotos superiores: Cucho Hernández, izquierda, y Riqui Puig; Getty Images)
