La miseria se puede medir durante el tiempo que quieras. Cualquier duración parece interminable.
Cinco generaciones. Cuatro temporadas consecutivas de medallas de plata. Diecisiete años. Trece segundos.
Todo esto se ha sumado al sufrimiento de los Buffalo Bills y su comunidad durante mucho tiempo. Incapaces de superar diversos obstáculos a lo largo de seis desgarradoras décadas, persisten las cicatrices y el cinismo colectivo. En su mayor parte, los Bills han producido un fútbol terrible desde su mejor momento, y en su mejor momento, pero al final han hecho sufrir a sus fanáticos.
Los Bills regresaron a la cúspide de la gloria potencial en una temporada en la que se suponía que estaban en declive. Están de regreso en el Juego de Campeonato de la AFC y tendrán una revancha el domingo por la noche contra los enojados Kansas City Chiefs en el Arrowhead Stadium.
Una vez más, Patrick Mahomes y Andy Reid serán los guardianes de una carrera al Super Bowl, tal como Tom Brady y Bill Belichick ganaron previamente la AFC Este y como cuatro contendientes consecutivos de la NFC alzaron el Trofeo Lombardi antes de eso a principios de los años 1990.
Los Bills nunca se han enfrentado en la era del Super Bowl, pero cada campeón mundial en la historia del deporte ha necesitado triunfar por primera vez.
En cierto modo, Buffalo ya ha superado rotundamente sus logros para llegar tan lejos.
¿Por qué no vas hasta el final?
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Solo ver esos cascos rojos con el logotipo de la punta de flecha blanca y el logotipo de KC entrelazado despierta los fantasmas del juego por el título de la AFC 2020 (cuando los Bills estaban de visita) y la debacle de 13 segundos en 2021 (cuando los Bills deberían haber liderado y recibido los Cincinnati Bengals en ese puesto en el Super Bowl), desperdiciar la ventaja de jugar en casa hace un año y un gol de campo fallido de Tyler Bass podría haber enviado el juego a tiempo extra.
Desde 2018, cuando Buffalo seleccionó a Josh Allen y Mahomes se convirtió en el mariscal de campo titular de Kansas City, los Bills han liderado la serie de temporada regular 4-1. Hace dos meses, ganaron 30-21 en el Highmark Stadium para romper la racha de 15 victorias consecutivas de los Chiefs.
Los Chiefs tienen marca de 3-0 contra ellos en los playoffs.
Sin embargo, la historia del deporte está llena de ejemplos de repetidas decepciones que finalmente dieron paso a la gloria. En las últimas dos décadas, los Medias Rojas de Boston y los Cachorros de Chicago ganaron su primera Serie Mundial en 86 y 108 años, los Cavaliers de Cleveland ganaron las Finales de la NBA, dándole a esa ciudad su primer título en 52 años, y los Blackhawks de Chicago capturaron su primer título. Copa Stanley hace 49 años.
En cuanto a la NFL, dirigió a la leyenda de los Oakland Raiders, John Madden, a cinco partidos de Campeonato de la AFC durante sus primeras siete temporadas; una de las dos veces que no lo hizo, los Pittsburgh Steelers los dejaron fuera en una recepción inmaculada en la ronda divisional. antes de pasar a la primera división. La única victoria en el Super Bowl.
John Elway era considerado un aspirante a la postemporada cuando los Denver Broncos fueron eliminados en tres Super Bowls en cuatro años, y luego terminó su carrera consiguiendo los dos primeros anillos de campeonato de la franquicia.
No hace mucho, Reid era considerado, en el mejor de los casos, el mejor entrenador que nunca ganó un Super Bowl y, en el peor, uno de los mejores entrenadores que jamás haya llegado a la postemporada. Con los Philadelphia Eagles, sufrió derrotas en tres juegos consecutivos del Campeonato de la NFC, en el Super Bowl 2004-05 contra los Patriots y en otro juego por el título de la NFC antes de ser despedido. En 2018, perdió su primer partido por el título de la AFC como entrenador en jefe de los Chiefs.
Reed ahora se dirige al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en su primera votación, después de haber llevado a los Chiefs a siete apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la AFC, su primer título en medio siglo, tres Premios Lombardi en los últimos cinco años y la oportunidad de ganar. mes próximo. Un tercer Super Bowl consecutivo sin precedentes.
¿Ver? Sucede.
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Muchos equipos que han sufrido durante mucho tiempo en la historia del deporte finalmente han superado el obstáculo. ¿Podría ser el turno de los Bills este año? (David Yulett/Getty Images)
“Cuando estaba en Buffalo”, dijo Pete Metzelarz, un ex jugador de los Bills que llegó en 1982, “escuchaba: ‘Oye, si no vas a ganar el Super Bowl, no vayas’”. ¿En serio? ¿Prefieres que vayamos 0-16, tal vez? ¿Sería más fácil para ti? ¿Qué juegos te gustaría que perdiéramos para no tener que someterte a una derrota en el Super Bowl?
Metzelaars jugó en los cuatro Super Bowls de Buffalo y fue incluido en el equipo del 50 aniversario del club. Después de la temporada de 1997, cuando Metzelars se retiró de una carrera de 16 años en la NFL que incluyó paradas con los Carolina Panthers y los Detroit Lions, reconcilió la idea de que sus posibilidades de ganar un Trofeo Lombardi se habían agotado.
Luego comenzó a entrenar y en 2004 se convirtió en entrenador de línea ofensiva de los Indianapolis Colts. No pudieron llegar al Super Bowl a pesar de que Peyton Manning ya ganó dos honores de MVP y tres honores de All-Pro.
Como ha sido el caso recientemente con los históricamente formidables Chiefs que bloquearon a los Bills, los Patriots en ese momento eran una dinastía próspera que los Colts no podían superar.
Hasta que se produjo un gran avance.
Aunque los Colts de 2005 eran un equipo superior a la versión de 2006, sufrieron una tragedia cuando el hijo del entrenador Tony Dungy se suicidó a fines de diciembre y entraron a la postemporada en estado de shock emocional, no muy diferente a los Bills de 2022 después de ver al safety Damar Hamlin casi morir. -Y los Steelers los sorprendieron en la ronda divisional.
Al año siguiente, Nueva Inglaterra también retrocedió un poco y terminó cuarto en la AFC. Indianápolis había vencido a Nueva Inglaterra en la temporada regular para ganar el primer puesto y fue sede del enfrentamiento por el Campeonato de la AFC. Por primera vez, después de superar a Brady dos veces en la temporada regular, Manning finalmente lo consiguió cuando más importaba.
“Todas las piezas estaban encajando y era el momento adecuado para nosotros”, dijo Metzelarz. “Teníamos todo preparado para nosotros. Sólo teníamos que ocuparnos del negocio”.
Dos semanas después, contra los Chicago Bears, Indianápolis ganó su primer título desde los Indiana Pacers de la ABA 34 años antes.
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A Metzelars todavía se le hace un nudo en la garganta cuando habla del momento en que sus hijos, Anthony y Jonathon, corrieron desde las filas superiores del estadio inferior del Dolphin Stadium para unirse a él en la cancha y celebrar juntos bajo la lluvia. Se abrazaron y señalaron a su esposa, Bárbara, que seguía de pie en las gradas.
“Finalmente lo logramos”, dijo Metselaars. “Logramos el objetivo que todo equipo de fútbol profesional logra cada año.
“Probablemente fue el mejor momento de mi vida futbolística”.
Todavía hay una facción vocal que quiere desactivar la carta principal del entrenador Sean McDermott en One Bills Drive porque no ha llegado al Super Bowl a pesar de una plantilla que incluye a un mariscal de campo franquicia generacional. Los escépticos de McDermott citan hechos que sugieren que si un entrenador y un mariscal de campo talentoso no pueden hacer el trabajo en unos pocos años, ese entrenador nunca tendrá éxito y debería ser reemplazado.
Hemos incluido varias anécdotas que muestran la posibilidad de una epifanía, independientemente del dolor persistente que sienten los fanáticos más jóvenes que nunca han experimentado un Super Bowl, y los bisabuelos todavía esperan ver la victoria en su vida. Cuando comenzó la era del Super Bowl, los Bills no lograron obtener al menos una victoria en su primer partido, perdiendo en casa ante los Chiefs, quienes a su vez fueron derrotados por los Green Bay Packers. Desde ese momento hasta 1987, los Bills registraron un porcentaje de victorias de .360, mejor que sólo los New Orleans Saints y los Tampa Bay Buccaneers.
Los malos recuerdos pueden provocar impaciencia. Si lanzamos a los Buffalo Sabres hacia una decimocuarta temporada consecutiva sin playoffs, lo que empataría a los New York Jets en la sequía activa más larga entre los cuatro principales deportes de América del Norte, el estado de ánimo se deteriora aún más.
Sin embargo, si los Bills pierden el domingo, los fanáticos también podrían recurrir a la racionalización para evitar el dolor. Después de todo, no se esperaba que los Bills llegaran tan lejos, no después de que canjearan al receptor principal Stefon Diggs y también cambiaran al receptor número 2 Gabriel Davis, al centro Mitch Morse, al esquinero Tre’Davious White y a los profundos Micah Hyde y Jordan Poyer. .
Muchos expertos esperaban que los Jets o los Dolphins ganaran la AFC Este, pero los Bills lo consiguieron con cinco juegos por jugar, su título más rápido hasta el momento. También fueron perdedores en casa el domingo contra los Baltimore Ravens y ganaron 27-25.
“Durante toda la temporada baja escucharon: ‘Perdieron a este tipo’. Perdieron a ese tipo. No van a ser muy buenos, no pueden hacer esto o aquello”, dijo Metselaars. “Cuando todos te dicen lo que puedes. No lo hagas, tu espalda se estropea y dices “Mira esto”.
Como tal, incluso una desagradable derrota en Kansas City no afectará el estatus laboral de McDermott. Excepto por cómo navegó por territorios inexplorados hacia el final de una tumultuosa temporada 2022, los últimos 11 meses han sido su mejor trabajo hasta el momento.
Pocos fuera de las instalaciones de los Bills podrían haber esperado estar en esta posición el domingo, y mucho menos desatar emociones, ya que esta podría ser su mejor oportunidad de derrotar a los Chiefs y avanzar al escenario más importante del deporte.
“Ahorrar Creyendo!” dijo Metselaars, cuidando de enfatizar la primera sílaba. “Tarde o temprano, saldrás por el otro lado”.
