Siendo realistas, el Manchester City no podría haber encontrado la manera de llegar al partido contra el Chelsea el sábado por la noche. Con el Chelsea entrando tres minutos más tarde y el nuevo fichaje Abdulkodir Khosanov luchando en el medio, el equipo de Enzo Maresca debería haber aumentado la presión y ampliado su ventaja. En cambio, se mantuvieron firmes, lo que permitió al City entrar en el partido, y el equipo local ganó cómodamente por 3-1.
Curiosamente, la principal ruta de ataque a la ciudad estaba relacionada con los conflictos de Khosanov. En cierto modo, parecía extraño que Pep Guardiola le metiera directamente en el once inicial, aunque John Stones no estuviera en condiciones de ser titular, porque allí existía la opción de utilizar a Josko Gvardiol. El croata, cuando fichó hace 18 meses, era considerado un central. “Josko tiene muchas cualidades, todo lo que se desea en un central”, dijo el director deportivo Txiki Begiristain tras su fichaje.
Entonces, ¿por qué el City no lo puso en esa posición y puso, digamos, a Rico Luis en el lateral izquierdo?
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Por qué Pep Guardiola jugaba contra el Manchester City como un equipo de balón largo contra el Chelsea
Bueno, la razón obvia es que Gvardiol ha sido a menudo la mayor amenaza de ataque en la ciudad esta temporada. Estadísticamente hablando, ocupa el puesto más alto en acarreos (y acarreos en el último tercio) en la Premier League.
Según OPTA, solo Virgil Van Dijk del Liverpool completó más pases, solo Bruno Guimara del Newcastle United completó más pases progresivos y ni Mohamed Salah del Liverpool ni Bernardo Silva del Manchester City lograron más toques en el último tercio.
Además del juego de ataque general de Gvardiol, está su amenaza de gol (que se muestra en el mapa de su tienda a continuación). Marcó cinco goles en los últimos compases de la temporada pasada y ningún defensa ha marcado más goles en la Premier League esta temporada. Ayer fue su jugador más peligroso en ataque, incluso antes del empate. Entonces, ¿por qué Gvardiol es tan útil en ataque?
Gvardiol ha jugado generalmente detrás del extremo “adecuado” esta temporada, Jérémy Doku o Savinho. Este jugador de banda tenía la tarea de ampliar el juego, abriendo espacio en el canal para que Gvardiol pudiera moverse. Si bien este rol era anteriormente dominio de los ‘ochos libres’ (mediocampistas centrales) del City, Gvardiol ha demostrado ser muy bueno a la hora de cronometrar sus carreras en defensa. Este ejemplo de la victoria a principios de temporada contra Ipswich Town muestra cómo la amplitud de Doku creó espacio para que Gvardjuyol lo explotara, casi llevando el balón a través del área de seis para que Erling Haaland anotara.
En otras ocasiones, los oponentes estaban tan preocupados por detener el Pabellón de la Ciudad que ni siquiera rastrearon a Gvardiol. La victoria a domicilio sobre Wolverhampton Wanderers fue un ejemplo particularmente memorable aquí: en este caso, Doku tenía el balón en la esquina del área y cuatro jugadores de los Wolves miraban hacia él, tal era el peligro que percibía con el balón.
Pero un incidente que ocurrió más tarde mostró el problema de duplicar la apuesta de Doku: Gvardiol quedó libre. No se puede culpar a los lobos por no esperar encontrar a Kerler desde 25 yardas del pie más débil de Gvardjoyol hacia la esquina superior, pero incluso si no tiene nada parecido a la habilidad de Doku, es probable que sea una amenaza para objetivos más importantes.
Esta capacidad de correr el tiempo, combinada con su fuerza física, hace que Gvardiol sea extremadamente difícil de detener. Aquí hay un incidente que se siente extraño para un lateral, pero típico de Gvardiol, donde se mueve hacia adentro para colocar a Jack Grealish en el círculo central y simplemente se abre paso a través de la defensa contraria y entra al área. Al final, esto creó una buena oportunidad para Savinho.
Esta oportunidad, ante el Aston Villa, es quizás el mejor ejemplo. Al recibir el balón cerca de su propia área con espacio frente a él, Gvardiol llevó el balón a lo largo de la mitad del campo, se lo pasó a Grealish y luego continuó su carrera hacia el área. Tal vez debería haber asentido a casa.
Curiosamente, cuando el Manchester United derrotó al City gracias a un esfuerzo tardío de Amad, el entrenador de Amad, Ruben Amorim, quiso mantener ocupado a Gvardiol, incluso pensando en que jugara en el medio. Amad fue efectivamente cargado en su ocasión, dejando temporalmente libre al lateral izquierdo Matheus Nunes. Gvardiol fue visto como una amenaza mayor.
Las cosas fueron un poco diferentes el sábado contra el Chelsea. Acostumbrado a jugar detrás del ala esta temporada, Gvardiol jugó detrás de otro nuevo fichaje, Omar Marmosh, quien viajó hacia adentro desde el flanco izquierdo, forzando a Reece James a estrecharse y permitiendo a Gvardiol espacio en el exterior. Este incidente, que casi termina con Marmosh regresando a casa, aunque desde una posición de fuera de juego, demostró cómo Noni Madueke no estaba atento a los movimientos de Gvardjoyol en los primeros compases.
James necesitaba la ayuda de Madueke y Chelsea lo devolvió a la defensa, formando aproximadamente cinco. El problema era que, habiendo estado tan arriba, Madueke ahora jugaba demasiado profundo. Esta situación demuestra que estaba detrás del resto de los cuatro del Chelsea, Gvardiol jugaba en el otro lado y el croata recibió el remate cortado de su compatriota Mateo Kovacic por detrás, aunque no pudo aplicar el remate correcto.
Al final se consiguió el empate, y en circunstancias similares. Esta vez, Nunes también estaba trabajando en la espalda desde el otro lado. Pero los cuatro defensores del Chelsea habrían jugado por el otro flanco si Maduek, en el otro lado, hubiera vuelto a caer demasiado profundo porque estaba preocupado por la posición alta de Gvardiol.
El esfuerzo inicial de Nunes fue salvado, pero Gvardiol estuvo disponible para convertir una red vacía: dos laterales casi completos se convirtieron en dos strikes.
En cierto modo, es una pequeña crítica a la forma del City, para la que el mediocampo transformado a menudo representa una gran amenaza. El City, que alguna vez fue famoso por controlar el mediocampo y su brillante juego de ataque, ahora depende de la fuerza de un gran defensor que se lanza hacia adelante.
Pero eso no debería reprocharse a Gvardjoyol. Seguramente lo habría hecho mejor que Khosanov en defensa, pero nuevamente resultó decisivo en ataque. Al final, probablemente justifique la apuesta de Guardiola.
