ATLANTA – Después de un primer contrato inconsistente y con muchos viajes en las ligas mayores, Goreksson Profar firmó un contrato insignificante de un año con los Padres de San Diego en 2024 y jugó en un nivel All-Star, lo que llevó a que muchos renunciaran a su expectativa de salir del antiguo prospecto de élite.
Ahora, a solo unas semanas de cumplir 32 años, Profar, oriundo de Curazao, está listo para jugar en el jardín izquierdo de los Bravos de Atlanta, un equipo favorito de él y sus amigos mientras crecía en la isla. Los Bravos ya tienen a Ozzie Albies, nativo de Brovar, en la segunda base.
La mejor temporada de Profar en 2024 con San Diego lo ayudó a conseguir un contrato de tres años y $42 millones con los Bravos.
“Creo que Curazao también es un país valiente”, dijo, y su risa y su contagiosa sonrisa iluminaron una llamada introductoria de Zoom con reporteros de Atlanta el viernes. “Sí, dondequiera que vayas (en Curazao), todos son fanáticos de los Bravos.
Luego enumeró a otros jugadores de Curazao que jugaron para los Bravos: “Están Andrew Jones, Randall Simon, (Jair) Jurgens, (Andrelton) Simons…”
Curazao tiene una población de sólo 160.000 habitantes, pero 17 jugadores de la isla han jugado en las Grandes Ligas de Béisbol. Profar será el séptimo entre ellos en jugar para los Bravos, quienes han contratado a la mayor cantidad de nativos de Curazao de cualquier equipo de la MLB.
El cerrador Kenley Jansen, quien jugó una temporada con los Bravos en 2022, creció en Curazao y soñaba con jugar para Atlanta. Lo mismo hizo Profar, quien dijo que su familia veía los partidos de los Bravos los miércoles por la noche en Willemstad, Curazao.
Cuando un joven Profar jugaba béisbol en el patio trasero de su familia, actuaba como si fuera uno de los Bravos de la década de 1990: Andrew Jones, Chipper Jones, Rafael Furcal o Javi López si Profar fuera el receptor ese día.
“Recuerdo casi todas las victorias de los Bravos”, dijo. “Hubo muchos juegos en los que me iba a dormir porque tenía que ir a la escuela por la mañana, así que me acostaba temprano y los Bravos perdían, y luego, por la mañana, los Bravos ganaban. mamá o papá decían: ‘¡Ganaron!’ Y yo decía: ‘¿Cómo?’”. ¿Cómo ganaron?
En este punto de la entrevista, Profar hizo algo que sin duda atraería a un gran segmento de fanáticos de los Bravos, mostrando el estilo familiar y el himno bélico del equipo.
“Lo que me encanta es cuando lo hacen (imitan el movimiento cortante con la mano mientras cantan) en la séptima entrada y los Bravos regresan”, dijo riendo. “Entonces, son grandes recuerdos”.
Profar dijo que las negociaciones contractuales de los Bravos se produjeron en las últimas tres semanas. Si no podía regresar con los Padres, quienes actualmente están envueltos en un litigio entre su grupo propietario, dijo que Atlanta era su otra mejor opción para ingresar a la agencia libre.
“Estoy muy emocionado”, dijo Profar, quien ganará $12 millones en 2025 y $15 millones en 2026 y 2027. “Pero nadie está más emocionado que mi hijo de 7 años desde que le dije que los Bravos lo estaban”. interesado, dijo: “Deberías ir allí; Deberías ir allí”. ¿Qué estás esperando?
Profar dijo que su hijo estaba emocionado “por todos los grandes jugadores que tienen los Bravos”.
El hijo de Profar no conoce toda la historia de Braves-Curaçao, solo ve a mucha gente en la isla vistiendo ropa de los Braves y sabe que Atlanta tiene mucho poder estelar liderado por Ronald Acuña Jr. y Albies, su pequeño tamaño y extensión. Su energía contribuye a su popularidad entre los niños pequeños de todo el mundo.
El hijo de Juricson, Profar, está emocionado de que su padre se una a un equipo que incluye jugadores como Ozzie Albies y Ronald Acuña Jr. (Charles LeClair/Imagine Images)
““Soy mayor que él, así que lo he visto jugar con su equipo (junior) aquí en Curazao”, dijo Profar, que es unos cuatro años mayor que Albis. “Y siempre pensé que sería un muy buen jugador. Era así de grande, pero tenía un rayo en su bate”.
“Somos amigos”, añadió Profar. Solíamos reunirnos cada temporada. Pero creo que ahora pasa más tiempo en Atlanta. Entonces, en los últimos dos años, no hemos entrenado juntos. Pero como él estaba en las ligas menores, practicábamos juntos fuera de temporada”.
Acuña se está recuperando de una cirugía del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda que puso fin a su temporada 2024 a finales de mayo y le hará perderse al menos las primeras semanas de la próxima temporada. Es por eso que los Bravos necesitaban a un jardinero.
Michael Harris II regresa al centro y Jared Kelenic probablemente tendrá la mayoría de los turnos al bate en el jardín derecho hasta que Acuña regrese, momento en el que Kelenic podría pasar a un rol de cuarta base, asumiendo que los demás estén sanos.
Los Bravos también cuentan con el recluta de temporada baja Bryan De La Cruz, quien conectó 21 jonrones la temporada pasada con los Marlins de Miami y los Piratas de Pittsburgh, pero se ponchó 170 veces en 622 apariciones en el plato y registró un OBP de .271 y un OPS de .654 horrible. De La Cruz y Kelenic, cuya primera temporada con los Bravos fue una especie de montaña rusa, similar a su carrera en la MLB en general, todavía tienen al menos una opción de liga menor cada uno, por lo que podrían ser enviados a Triple A.
Los Bravos no le dieron a Profar un contrato de $42 millones con ningún pelotón en mente. Planean convertir a Profar en su jardinero izquierdo, creyendo que la temporada 2024 era una señal de lo que vendría y no algo extravagante. Se originó como jardinero central y jugó en todas las posiciones excepto receptor y lanzador en las mayores, pero Profar ha sido casi exclusivamente jardinero en las últimas temporadas y permanecerá en el jardín izquierdo con Atlanta salvo una emergencia.
Profar tuvo los mejores de su carrera en promedio (.280), OBP (.380) y porcentaje de slugging (.459) y fue elegido por primera vez para el Juego de Estrellas. Tuvo 24 jonrones (su mejor marca anterior fue 20 tanto en 2018 como en 2019) y tuvo 10 bases robadas, 85 carreras impulsadas y un OPS+ de 134 después de nunca registrar más de un OPS+ de 114 en sus 10 temporadas anteriores.
Tiene un OPS+ de 98 en su carrera, dos puntos por debajo de la línea de fondo para un hipotético jugador promedio de la MLB. Pero lo que los Padres y sus oponentes vieron el año pasado fue un Provar diferente.
“Miras los resultados del año pasado y luego comienzas a profundizar un poco más”, dijo Alex Anthopoulos, gerente general y presidente de operaciones de béisbol de los Bravos. “Y también hablamos con él. Y empiezas a hacer más trabajo (de back-end), y si crees que es sostenible, si lo compras…”
Si cree que el desempeño puede repetirse, en lugar de preocuparse de que Profar regrese a alguna forma antes de 2024, podría estar dispuesto a asumir un compromiso de tres años. Fue valiente, y lo fue, para Profar.
“Mira, a lo largo de los años he visto – y no estoy diciendo que sean esos jugadores de ninguna manera – pero he visto a tipos como Justin Turner, quien estuvo con los Orioles y los Mets e hizo algunos cambios con su swing. “, dijo Anthopoulos, cuyo primer trabajo como gerente general fue con un equipo de los Toronto Blue Jays: “Incorporando más parte de la mitad inferior”. “Vi a (el ex jardinero de los Blue Jays) José Bautista siendo un tipo utilitario y luego haciendo algunos cambios con su equipo. swing, incorporando su mitad inferior. Vi a Josh Donaldson hacer lo mismo.
Anthopoulos añadió: “De ninguna manera estoy diciendo que (Profar) sea el mismo jugador (que ellos). Pero este chico tenía todos los ingredientes. Creo que utilizar algo de poder era la única pieza que haría levantar su bate. Obviamente hemos hecho lo que sentimos es un compromiso muy fuerte con ello. Creemos que lo que hizo el año pasado determinará quién seguirá adelante”.
Mientras practicaba durante la temporada baja anterior con su compañero de equipo de los Padres, Fernando Tatis Jr., y el padre de Tatis, un ex jugador de Grandes Ligas convertido en entrenador, Profar hizo ajustes, agregó una patada en la pierna y abrió su postura. En los últimos entrenamientos de primavera incorporó los cambios con resultados positivos. De ahí pasó a la temporada.
Ha bateado con más potencia y ha sido mucho más eficiente que en el pasado con corredores en posición de anotar (.321 con OPS de .955 en 144 apariciones en el plato en 2024) y en otras situaciones clave, incluidas las últimas entradas de juegos cerrados. (.373 con 1,240 OPS en 83 PA).
“Sí, sí”, dijo Profar sobre su mejora en situaciones importantes. “Siempre me enorgullezco de hacer esas cosas. Cuando era pequeño, siempre quise estar en esas situaciones. Siempre en el patio trasero, (imaginándome) en esas situaciones. Me encantan esas situaciones”.
Cuando era niño, pretendía ser un vecino, Andrew o Chipper, en situaciones de juego en el patio trasero. Ahora, tendrá la oportunidad de hacerlo con uno o ambos vecinos sentados en las gradas junto al dugout local durante varios juegos en Truist Park.
“En realidad, hablé con Andrew el año pasado, en la Serie del Caribe”, dijo Profar, quien era agente libre sin firmar en ese momento, antes de llegar a un acuerdo por $1 millón con San Diego porque eso era lo que estaba disponible. “Le dije: ‘Ayúdame a ser valiente’.
Fue necesario un año más (y la mejor temporada de su carrera), pero Profar lo hizo funcionar.
“Finalmente soy valiente”, dijo sonriendo. “Siempre estoy trabajando para mejorar. Espero ser igual que el año pasado o incluso mejor. Así que tengo mucha confianza en que puedo ayudar a los Bravos a ganar muchos juegos, llegar a los playoffs y ganar la Serie Mundial. otra vez como lo hicieron antes.”
“(Anthopoulos) mostró mucha fe en mí. Eso significa mucho. Estoy listo para darlo todo por los Bravos”.
También estará más cerca de casa que cuando jugaba en la costa oeste.
“Sé que este lugar encaja perfectamente”, dijo Profar desde su casa en Curazao. “Tienen vuelos directos desde Curazao a Atlanta”.
(Foto: Orlando Ramírez/Getty Images)
