El progreso ha sido fluido para Jarrell Quansah durante su impresionante temporada en Liverpool.
El canterano dio el salto desde la quinta opción de central para realizar un impresionante doblete con el capitán Virgil van Dijk.
Quansah superó todas las expectativas ya que hizo 33 apariciones (27 como titular) en la temporada 2023-24. Levantó la Copa Carabao en Wembley, un espectáculo que hizo llorar a los orgullosos padres Samuel y Michelle, y marcó el último gol del reinado de Jurgen Klopp en Anfield. Sus demostraciones de confianza y valentía fueron recompensadas con una convocatoria al equipo preliminar de Inglaterra para el Campeonato de Europa.
Esto representó un ascenso notable para un jugador joven que inicialmente se esperaba que fuera cedido al Campeonato. Habiendo alcanzado tales alturas, los primeros meses del mandato de Arnie Slott lo trajeron de regreso a la tierra con una sacudida.
El jugador de 21 años marcó el comienzo de una nueva era al terminar el último partido, pero su burbuja estalló después de solo 45 minutos en el primer fin de semana contra Ipswich Town en agosto.
Como Slott estaba descontento con la cantidad de duelos que su equipo perdió durante una mala primera mitad en Portman Road, fue Quansah quien estaba obsesionado con Ibrahim Konate. Desde entonces, el internacional francés le supera en la clasificación.
Cuando Konate se lesionó la rodilla a finales de noviembre, Joe Gómez fue convocado en lugar de Quansah junto a Van Dijk. Cuando Gómez fue suspendido por una lesión en el tendón de la corva un mes después, Konate fue puesto de nuevo en la alineación titular antes de lo previsto, aunque todavía sufría molestias y necesitaba analgésicos para pasar los partidos.
Quansah ha tenido que contentarse en gran medida con jugar en copas nacionales, pero poco ha conseguido. Estuvo el desafortunado gol en propia meta contra el West Ham, los errores en Brighton y la enfermedad que lo obligó a abandonar el Tottenham. Su confianza ha recibido un gran golpe.
Kev necesitaba una buena noche de trabajo para volver a la normalidad, y eso es exactamente lo que produjo contra Lille el martes por la noche después de lograr la primera titularidad en la Liga de Campeones de su carrera.
Con calma y compostura, Quansah completó 99 de 102 pases (97%) y ganó los dos partidos que disputó. También ha realizado más acarreos (34) que cualquier otro jugador.
“Es una temporada en la que Jarrell puede aprender todos los días”, dijo Van Dijk a los periodistas después del partido. “Es un gran jugador joven y sólo puede mejorar. Está en un gran lugar para aprender y cuando tenga la oportunidad de jugar como esta noche, sólo tiene que mostrar sus cualidades y jugar con confianza. No tengas miedo de hacer errores porque todos cometemos errores. Creo que hizo un buen trabajo”.
Dado el historial físico de Konate y la continua ausencia de Gómez, lograr que Quansah regrese a donde estaba es crucial si el Liverpool puede seguir desafiando en todos los frentes.
Ha recibido algunas críticas injustas esta temporada. Hay una buena razón por la que el Newcastle United estaba tan desesperado por ficharlo el verano pasado, y por la que el Liverpool rechazó ese enfoque y posteriormente le otorgó un nuevo contrato a largo plazo.
La perspectiva es importante. Todavía es muy joven en cuanto a centrocampistas que juegan al más alto nivel y el potencial es enorme. Siempre habría algunos obstáculos en el camino. El desarrollo rara vez es fluido.
Con Konate de baja, Quansah jugó su papel en el Liverpool al establecer un nuevo récord del club de más minutos sin encajar un gol en Europa. Cuando Jonathan David del Lille empató poco después de la hora para anular la ventaja de Mohamed Salah, habían pasado 599 minutos de juego desde que Christian Pulisic anotó para el Milan al comienzo de la primera ronda. El anterior récord de 572 minutos lo consiguió el conjunto de Rafa Benítez en la temporada 2005-06.
(Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
“Muy feliz”, dijo Slott. “Lo atribuyo todo primero a la calidad de los jugadores y segundo al hecho de que tienen un ritmo de trabajo increíble. Si combinas esas dos cosas, será muy difícil marcar contra este equipo.
“Lo bueno para mí es que mantenemos la portería a cero no tanto defendiendo sino atacando mucho. Creo que los aficionados también prefieren jugar de esa manera”.
Ciertamente ayuda tener la presencia dominante de Van Dijk mientras engatusa a quienes lo rodean. El holandés ha ganado 35 de los 50 partidos de la Liga de Campeones del Liverpool. El único jugador en la historia del club que puede igualar esta tasa de éxito en medio siglo de apariciones en la competición de élite europea es Phil Neale, cuatro veces ganador de la Copa de Europa entre 1977 y 1984.
Quansah no fue el único jugador del equipo que disfrutó de una noche productiva. Harvey Elliott, que anotó el gol de la victoria gracias a un gran desvío, merecía esa buena suerte mientras aprovechaba su llamativo debut en Brentford. Darwin Núñez tiene 90 minutos en su haber y Federico Chiesa luce más en forma y en forma con cada partido. Wataru Endo una vez más enfatizó su valor.
Harvey Elliott anota para poner el 2-1 del Liverpool contra Little (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
La causa del Liverpool se vio favorecida por el despido de Issa Mandi después del descanso, que puso fin a la racha récord del club de Lille de 21 partidos invicto.
Con siete victorias sobre siete, el equipo de Slot tiene garantizado superar la ronda de play-off en febrero y pasar directamente a los octavos de final de la Liga de Campeones.
El equipo sólo necesita un punto fuera de casa, ante el PSV Eindhoven, el próximo miércoles, para asegurar la victoria sobre el Barcelona y ocupar el primer puesto de la clasificación final. De hecho, terminar primero o segundo no importa mucho, ya que en cualquier caso se enfrentarán a uno de los equipos que terminen en el puesto 15 y 18.
“Si estás en el tenis como cabeza de serie número 1, sabes que siempre es mejor jugar contra una cabeza de serie número 24 que jugar contra una cabeza de serie número 8 o 12 porque esa es una clasificación que se ha hecho durante años”, Slott teorizado después del partido.
“Pero ahora estamos en un nuevo formato en el que algunos equipos están arriba en la clasificación de la liga porque tuvieron un sorteo, o algunos equipos están abajo debido a un sorteo muy difícil.
“Está muy lejos de decir que ser primero o segundo es una ventaja. Todavía no sabemos si eso es una ventaja o no. Puedes tener suerte, puedes tener muy mala suerte. Lo más importante para mí esta noche es eso. Pudimos pasar una ronda. Esto definitivamente vale la pena.
Es un logro mirar al resto de Europa con un historial perfecto. Slott ha hecho malabarismos con sus decisiones inteligentemente, y ver a Quansah devolviéndole la confianza que ha demostrado en él es un buen augurio para lo que está por venir.
(Foto principal: Molly Darlington/Cuba/Getty Images)
