ATLANTA – Jalen Duren claramente sentía dolor cuando se agarró el área abdominal. El alero de los Hawks, Jalen Johnson, acababa de despegar desde la línea de puntos hacia la pintura, poniendo de rodillas al pívot titular de los Detroit Pistons en el proceso. State Farm Arena estalló cuando Johnson anotó su primer gol de campo de la noche.
La misma acción se demostró cuando Johnson rodó hacia la canasta después de colocar una pantalla en el tercer cuarto. Sólo que esta vez, en lugar de Duren, el gran suplente Isaiah Stewart estaba esperando debajo del aro. Johnson se levantó nuevamente sobre una pierna y llenó a Stewart. Fue el segundo bloqueo de Stewart en el intento de volcada de Johnson, y cada vez sacudió el dedo del pie de Dikembe Mutombo.
El bloqueo de Stewart fue sólo dos de las paradas defensivas más impresionantes de los Pistons en camino a una victoria por 114-104 sobre los Atlanta Hawks el miércoles. Los Pistons (23-21) limitaron a los Hawks a su peor porcentaje de triples (15,8) y su segundo peor porcentaje de tiros de campo (37,9) esta temporada. Trae Young anotó sólo 13 puntos, mientras que DeAndre Hunter falló 12 de 14 tiros y sus nueve intentos de tres puntos.
Una de las mejores actuaciones defensivas de Detroit esta temporada lo llevó a superar a Atlanta por el sexto lugar en la Conferencia Este.
Si bien es probable que los Pistons no limiten a todos los equipos contra los que juegan a menos de 30 puntos en cada cuarto, el esfuerzo que hicieron el miércoles es completamente repetible. Lo que fue más sorprendente después de la victoria fue la voluntad colectiva de Detroit de resistirse a la complacencia.
“No somos un producto terminado”, dijo el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff. “Y creo que lo entendemos. Cada día, semana tras semana, mes tras mes, ves a estos muchachos mejorar. Y ese es nuestro objetivo… Vamos a tener adversidad, vamos a tener algunos altibajos. y bajas porque es una temporada larga, pero ¿qué haces normalmente?”.
“Nuestro grupo siguió mejorando orgánicamente, enfrentando esos momentos difíciles juntos y encontrando una manera de salir más limpios del otro lado”.
Lo hemos dicho antes y lo diremos de nuevo…
No en la capa de carne‼️ pic.twitter.com/r7mHuO8XkW
-Pistones de Detroit (@DetroitPistons) 23 de enero de 2025
Cade Cunningham fue el mejor jugador en la cancha el miércoles, como parece haberlo sido cualquier noche recientemente. Terminó el partido con 29 puntos, 11 asistencias, el máximo del juego y seis rebotes. Pero Stewart y Ozar Thompson fueron los mayores catalizadores defensivos de Detroit.
Thompson tuvo tres de los siete robos de los Pistons y se combinó con Stewart para cuatro de los 10 bloqueos de Detroit. Thompson ha sido el defensor más eficaz de los Pistons casi desde el momento en que fue seleccionado. Stewart ha sido un defensor respetado, pero su protección del aro esta temporada ha sido la mejor de su carrera.
“Es un perro”, dijo Doreen sobre Stuart. “Él inició el Dawg Pound (el combo interno exclusivo de Duren y Stewart). Eso es lo que hace todas las noches para nosotros. Bromeamos al respecto, pero él estaba llenando la hoja de estadísticas. Él te dará algunas bloquea, te dará algunos rebotes; jugará lo más fuerte que pueda y hablará.
“Es un gran tipo para tener en tu equipo. Cuando entra al juego, nunca hay tregua, nunca hay retroceso. Sabes que te dará todo lo que tiene”.
Stewart terminó con sólo dos puntos pero añadió 12 rebotes, tres tiros bloqueados y tres asistencias. Estaba más 11, sólo por detrás de Tobias Harris. Thompson obtuvo su segunda puntuación más alta de la temporada con 16 puntos e hizo sentir su presencia a la defensiva. Especialmente en los jóvenes.
“Todo comenzó con Ausar”, dijo Bickerstaff. “Y todos sus minutos, usa su longitud, usa su tamaño y se lo pone difícil (a Young). Pero nuevamente, cuando proteges a un tipo así, nunca es un trabajo individual. Se trata del equipo… Es un trabajo de cinco hombres y pensé que nuestros muchachos hicieron un trabajo”. Genial esta noche.
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(Foto de Isaiah Stewart y Vit Krejci: Dale Zanin/Imagine Images)
