Cada uno de los miembros recientes del Salón de la Fama encontró su propia manera de dominar. CC Sabathia presenta una durabilidad confiable. Ichiro Suzuki era un mago de las uñas. Y siempre que un devoto dispare un rayo a las nueve, recuerde que el prototipo fue Billy Wagner.
Ese trío recibió el más alto honor del béisbol el martes cuando los escritores los eligieron para la Villa de los Inmortales en el norte del estado de Nueva York. Sabatia, Suzuki y Wagner serán juramentados en Cooperstown, Nueva York, el 27 de julio, uniéndose a Dick Allen y Dave Parker, quienes fueron elegidos por un comité el mes pasado.
Los candidatos necesitaban el 75 por ciento de los votos para ser elegidos, y Suzuki lideró la elección con 393 votos de 394, frente al 99,75 por ciento. Sabatia, colega seleccionada en la primera votación, obtuvo el 86,8 por ciento, mientras que Wagner obtuvo el 82,5 por ciento. Carlos Beltrán fue el segundo más cercano con un 70,3 por ciento.
Para Wagner, quien tuvo 422 salvamentos y una efectividad de 2.31, el anuncio coronó un aumento que antes parecía poco probable. Recibió alrededor del 10% de los votos en sus primeros tres años en las urnas, luego fue ascendiendo constantemente hasta perder por sólo cinco votos en enero pasado, lo que le supuso un final doloroso.
“Los últimos dos días van a ser una pesadilla”, dijo Wagner, de 53 años, por teléfono la semana pasada. “Ahora mismo estás sentado con un gran hoyo en el estómago, preguntándote adónde irá a parar esto”.
Finalmente había seguido su camino. Su llegada le dio a Cooperstown su primer cerrador zurdo, después de ocho derechos: Dennis Eckersley, Rollie Fingers, Gus Gossage, Trevor Hoffman, Mariano Rivera, Lee Smith, Bruce Sutter y Hoyt Wilhelm.
Si bien el total de entradas de carrera de Wagner (903) es ahora el más bajo del Salón, su WHIP de 0.998 también es el más bajo entre todos los lanzadores que debutaron después de 1902.
Suzuki y Sabathia no perdieron el tiempo, y con Suzuki, el primer jugador nacido en Japón en el salón, la única pregunta era qué tan cerca podría llegar al 100 por ciento. Suzuki, que ahora tiene 51 años y coincide con su número de uniforme en Seattle, era un fenómeno como ningún otro.
Los Marineros adquirieron los derechos después de la temporada 2000 al ofertar el estadio por una tarifa de publicación de $ 13,125 millones al Orix Blue Wave. Una franquicia que sangra estrellas pero que aún intenta ganar, los Marineros creen que Suzuki puede convertirse en el primer jugador de posición japonés en triunfar en las ligas mayores. Siempre ha sido su sueño.
“Me siento como si estuviera en una película”, dijo Suzuki el día que firmó en noviembre de 2000, y qué emocionante fue.
Desde el principio, Suzuki fue única. Sostenía su bate majestuosamente, como un esgrimista en guardia, y se enfrentó al lanzador tirando de su manga. Sus poderosos swings lo empujaron fuera del área y se destacó en el bateo y el fildeo con una consistencia incomparable.
En cada una de sus primeras 10 temporadas, todas con Seattle, Suzuki consiguió al menos 200 hits y un Guante de Oro. Nadie más ha hecho esto en cinco temporadas. Su debut fue una sensación: llevó a los Marineros de 2001 a 116 victorias, empatando el récord de las Grandes Ligas, mientras ganaba el título de bateo (.350) y lideraba las mayores en hits (242) y bases robadas (56).
Suzuki fue nombrado Jugador del Año de la Liga Americana y Novato del Año por estos esfuerzos, y en 2004 añadió otro título de bateo, con .372. Al hacerlo, rompió el récord de 262 hits en una sola temporada de George Sisler.
Sisler alcanzó el récord con 257 para los St. Louis Browns en 1920. Cuando Suzuki viajó a St. Louis para el Juego de Estrellas, en 2009, visitó la tumba de Sisler, un gesto que simboliza su reverencia por la historia del béisbol.
Ha estado en el Salón de la Fama al menos siete veces, atraído por una curiosidad ilimitada que no ha disminuido desde que apareció con los Marineros en su serie inaugural de temporada en Tokio en 2019. Ahora es asistente especial del presidente del equipo, Suzuki. Continúa trabajando vestido para los entrenamientos de primavera y cada partido en casa. En Seattle, practica y se prepara como si todavía estuviera en la plantilla.
En total, después de batear .353 con 1.278 hits en Japón, Suzuki bateó .311 con 3.089 hits en 19 temporadas en las Grandes Ligas, incluidas dos temporadas y media con los Yankees y tres con los Marlins de Miami. Jugó con Sabathia y Beltrán para los Yankees en 2014, aunque no fue un buen año para ninguno de ellos.
Sabatia, en particular, parece estar acercándose al final. Se perdió la mayor parte de esa temporada por una afección degenerativa del cartílago de la rodilla derecha, que absorbió el impacto de su estructura de 6 pies 6 pulgadas y 300 libras. En 99 aperturas en cuatro temporadas, de 2013 a 2016, Sabathia registró una efectividad de 4.54.
“Mi rodilla derecha se sentía como Rice Krispies”, escribió en sus memorias, “To the End”, con Chris Smith. “Pero no sólo se rompía, se agrietaba y explotaba cada vez que lo movía, sino que también rechinaba y rechinaba. Me dolía todo el tiempo, incluso cuando estaba quieto.
Sin embargo, en 2017, varios factores se combinaron para darle a Sabatia la chispa final que lo llevó a Cooperstown. Se adaptó a su velocidad disminuida dominando el cortador con la ayuda de Andy Pettit; Se puso sobrio después de un tratamiento por adicción al alcohol en 2015; Reforzado por un grupo de jugadores jóvenes, se sintió liberado de la carga de tener que esforzarse mucho en cada salida.
En sus últimas tres temporadas, la efectividad de Sabathia mejoró en más de media entrada. También fue un incondicional de la postemporada, con efectividad de 3.13 en siete apariciones. En el último de esos juegos, en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2019 contra Houston, Sabatia literalmente lanzó hasta que su hombro se salió de su lugar.
Ese tipo de esfuerzo de equipo incansable ha sido el sello distintivo de la carrera de Sabatia, que comenzó con siete temporadas y media en Cleveland. Ganó el premio Cy Young de la Liga Americana en 2007, con marca de 19-7 y efectividad de 3.21, lanzando la mayor cantidad de entradas en las mayores.
Lo volvió a hacer la temporada siguiente, cuando los Indios lo traspasaron a los Cerveceros de Milwaukee. Con un enorme día de pago en juego como agente libre, Sabathia comenzó sus últimos cuatro juegos con un breve descanso, llevando a los Cerveceros a su primera aparición en postemporada en 26 años. Después de que los Yankees lo recompensaron (siete años, $161 millones), Sabatia inmediatamente los impulsó al título en 2009.
“En el momento en que entró en nuestra casa club, parecía que éramos un equipo campeón”, dijo Rodríguez, entonces tercera base de los Yankees, el verano pasado. “Él era exactamente lo que necesitábamos. Es alguien que hace que todos sean mejores, pero que también los hace más felices. Esa es una combinación poco común”.
Sabatia (44 años) finalizó 251-161 con 3093 strikes. Y aunque la efectividad de su carrera, 3.74, es ahora la más alta de cualquier jugador zurdo en Cooperstown, sólo dos zurdos, Steve Carlton y Randy Johnson, pueden igualarlo tanto en victorias como en ponches.
Los 15 lanzadores con 250 victorias y 3.000 ponches están en el Salón de la Fama, excepto Roger Clemens, que alcanzó un máximo del 65,2% en la boleta de los escritores y no fue elegido por el Comité All-Era en 2023. Clemens, como Bonds, que nunca ha ha sido elegido – Tiene fuertes vínculos con las drogas que mejoran el rendimiento, aunque nunca ha sido detenido.
Las dos estrellas que lo hicieron, Rodríguez y Manny Ramírez, permanecen en el purgatorio de Cooperstown, superando fácilmente el umbral del cinco por ciento para permanecer en la boleta, pero aún lejos del 75 por ciento necesario. Rodríguez, a quien le quedan seis años más de elegibilidad, recibió el 37,1 por ciento de los votos, mientras que Ramírez, a quien le queda un año más, recibió el 34,3 por ciento.
Beltrán y Andrew Jones serán los que más votos obtengan el próximo año. Jones, un jardinero central que ganó 10 Guantes de Oro para los Bravos de Atlanta y conectó 434 jonrones en su carrera, tuvo un respaldo del 66,2 por ciento en su octavo intento. Es posible que él y Beltrán sean elegidos el próximo año, siendo los nuevos candidatos más destacados Ryan Braun y Cole Hamels.
Otros que permanecerán en la boleta incluyen a Chase Utley, Rodríguez, Ramírez, Andy Pettit, Félix Hernández, Bobby Abreu, Jimmy Rollins, Omar Vizquel, Dustin Pedroia, Mark Burley, Francisco Rodríguez, David Wright y Torrey Hunter. Todos recibieron al menos el cinco por ciento de los votos, incluido el novato Hernández (20,6 por ciento) y Pedroia (11,9 por ciento).
(Foto superior de Ichiro Suzuki en 2022: Steve Chambers/Getty Images)
