Alireza Firouzja, el ajedrecista francés nacido en Irán, ha demostrado ser un talento renacido tras coronarse campeón invicto en la Copa Sinquefield de $350,000 en San Luis, Missouri, esta semana.
Firouzja, de 21 años, acumuló 6 puntos de 9 posibles, superando por medio punto al campeón de EE. UU. y número 3 del mundo, Fabiano Caruana. El campeón mundial, Ding Liren, tuvo un desempeño decepcionante, empatando sus seis primeras partidas y perdiendo dos de las últimas tres, lo que lo dejó penúltimo con 3.5 puntos de 9.
Este prestigioso evento, que lleva el nombre del benefactor del ajedrez Rex Sinquefield, es uno de los tres supertorneos de élite en el mundo del ajedrez, junto con el Tata Steel en Wijk aan Zee, Países Bajos, y el Norway Chess en Stavanger, Noruega.
Hace tres años, Firouzja parecía destinado a llegar rápidamente a la cima. Fue el más joven en alcanzar un rating de 2800, se clasificó fácilmente para el Torneo de Candidatos de 2022 y fue considerado como el heredero aparente de Magnus Carlsen.
Sin embargo, después llegaron los fracasos en los Torneos de Candidatos de 2022 y 2024, un conflicto con los organizadores de Wijk aan Zee, un episodio de partidas rápidas de un minuto durante toda una noche en medio de un torneo importante, la decisión de explorar una carrera alternativa en el diseño de moda y una alarmante caída en el ranking mundial, pasando del segundo al decimosexto puesto. Algunos creyeron que había perdido la dedicación y el compromiso necesarios para triunfar al más alto nivel.
En los últimos meses, Firouzja ha realizado cambios significativos en su estilo de vida. Se muestra más relajado en entrevistas y frente a sus oponentes, ha reducido considerablemente las partidas rápidas y relámpago, y llega al tablero con aperturas bien preparadas. Su clasificación mundial ha vuelto a subir, colocándose en el puesto número 5.
En retrospectiva, la victoria maratónica de Firouzja contra Caruana en la primera ronda fue crucial para su éxito en el torneo. Caruana presionó durante muchas jugadas, pero dejó escapar una oportunidad de tablas con la jugada 80 Rd5. Más adelante, Caruana se redimió al vencer a su viejo rival Ian Nepomniachtchi, quien cometió un error en la Defensa Siciliana Dragón, permitiendo un contraataque ganador.
Firouzja estuvo cerca de un tropiezo cuando Gukesh Dommaraju, tras una partida estratégicamente impresionante, no encontró la jugada 47 Kg2, que le habría dado la victoria con cuatro peones por la calidad.
La victoria más contundente de Firouzja fue contra el campeón mundial, donde mantuvo deliberadamente la posición compleja y tensa hasta que Ding sucumbió bajo la presión del tiempo. Firouzja ha derrotado a Ding en cuatro de sus últimos cinco enfrentamientos, mientras que en el quinto, en Stavanger, ganó en la repetición de Armagedón tras un empate en la partida clásica.
Ding parecía estar jugando mejor en San Luis que en sus eventos anteriores de 2024, pero terminó empatado en el octavo lugar de 10 participantes, sin ganar una sola partida. Esta fue su quinta participación consecutiva en torneos clásicos con un puntaje negativo, un récord negativo para cualquier campeón mundial.
El retador de Ding, el indio de 18 años Gukesh, empató todas sus partidas, pero demostró ser un maestro de la defensa y estar listo para enfrentamientos largos y exigentes. Las apuestas para su match por el título mundial en Singapur, en noviembre-diciembre, antes de San Luis, daban a Gukesh como favorito con 5-8, y 11-5 en contra de Ding.
El Campeonato Mundial de Rápidas y Blitz de FIDE se celebrará en Wall Street, Nueva York, del 26 al 31 de diciembre. Este es un gran avance para el popular evento, cuyas últimas cinco ediciones se han jugado en Asia o Europa del Este.
Magnus Carlsen, el número 1 del mundo de Noruega, es el campeón de rápidas y blitz, y está clasificado como el número 1 en ambas modalidades. Carlsen defenderá sus títulos contra un desafío liderado por los números 2 y 3, Hikaru Nakamura y Fabiano Caruana, ambos de Estados Unidos. La campeona mundial de China, Ju Wenjun, encabeza la lista de inscritas en los eventos femeninos.
Tradicionalmente, el Mundial de Rápidas/Blitz se ha jugado durante cinco días: tres para 13 rondas de rápidas y dos para 21 rondas de blitz. La modalidad rápida consiste en 15 minutos por jugador por partida, más un incremento de 10 segundos por jugada. El blitz se juega a tres minutos por partida, más un incremento de dos segundos por jugada. Los formatos de ajedrez rápido son de los más emocionantes del deporte, ya que exigen decisiones rápidas e intuitivas, además de nervios fuertes y resilientes. Son una prueba tanto de habilidad como de resistencia mental, lo que los convierte en un favorito para jugadores y espectadores.
Este año habrá un día libre en el medio, dedicado al Chess Davos, una conferencia que explora los vínculos entre el ajedrez y las finanzas. El nuevo calendario ha suscitado críticas generalizadas, tanto de jugadores preocupados por el alojamiento escaso y costoso, como de los medios de ajedrez debido a la superposición de las últimas rondas de blitz con las celebraciones de Año Nuevo.