ANAHEIM, California – Trevor Zegras regresó a la acción para los Anaheim Ducks el martes por la noche, haciendo turnos por primera vez en casi siete semanas. La pregunta omnipresente que sigue al proceso de creación de jugadas en el futuro es qué tan bien jugará para ellos.
¿Por el resto de su temporada? ¿Por el resto de su contrato? ¿Por el resto de su carrera? Siéntete libre de elegir. La única vez que no se evalúa su futuro con los Ducks es cuando está lesionado, lo cual ha sucedido mucho en las últimas dos temporadas.
Pero la pregunta más pequeña e importante ahora es: ¿en qué medida puede ayudar Zegras a su club en apuros y lleno de goles, ahora que ha regresado de una cirugía para reparar un menisco desgarrado? El martes, tardó menos de un minuto en parecer que había añadido un elemento faltante a su ofensiva. Tomará mucho más tiempo levantar a un grupo en dificultades y encaminarlo hacia otra lotería del draft.
Poco cambió para los Ducks, ya que perdieron por decisión de 5-2 ante los Florida Panthers. No obtienen puntajes suficientes. No anotaron ningún gol en su recién concluida gira 1-4-1, anulando cualquier impulso generado a partir de una racha 4-1-1 con victorias sobre equipos de calidad. Eso resultó ser un espejismo.
Los Ducks ya recuperaron a Zegras, eso ayuda. Y tal vez pueda usar el saldo de otra temporada perdida de los Ducks para restaurar su prometedora carrera en el futuro.
En general, el joven de 23 años tuvo una remontada nada espectacular. Tuvo seis intentos de tiro, cuatro de los cuales fueron para Sergei Bobrovsky, que empató el liderato del equipo en ambos. Tuvo tres entregas y ningún enfrentamiento en 15 minutos y 48 segundos, obteniendo una calificación de -2 con fuerza uniforme.
Pero fue solo un fragmento cuando Zegras le dio a Anaheim la amenaza adicional que necesitaba desesperadamente. Aprovecha ese primer minuto. El entrenador Greg Cronin sacó a Zegras para lanzar el disco inicial en el ala izquierda, con Leo Karlsson en el centro y Alex Killorn en la derecha. La primera jugada que hizo Zegras fue un disparo efectivo hacia Bobrovsky que creó un rebote para que Karlsson obligara al portero a realizar una parada extra.
Más tarde, en el primer tiempo, los dos se enfrentaron en el lado izquierdo del hielo. La carrera de Karlsson le dio a Zegras el espacio que necesitaba para ver claramente a Bobrovsky. Se detuvo fácilmente, pero se creó otra oportunidad. Los dos han jugado juntos antes y su química se ha reavivado. Karlsson finalmente encontró un extremo peligroso que podía crear oportunidades y Zegras alimentó al joven de 20 años con sus patines. Según Natural Stats Trick, el dúo Zegras-Karlsson estuvo en el hielo durante 16 oportunidades y siete oportunidades fueron en contra. Las cuatro oportunidades reales de gol creadas se consideran oportunidades de alto riesgo.
“Es muy rápido, juega con la cabeza en alto y toma muchas buenas decisiones”, dijo Zegras sobre Karlsson, quien lució un corte de pelo salmonete en un guiño a su cambio de fortuna para 2025. Si puedo dárselo muy rápido y en hielo abierto, eso es lo que estoy tratando de hacer.
“Él empuja (a la defensa) hacia atrás cuatro o cinco pies sobre la línea azul. Si puedo darle ese disco en el medio (del hielo) y quedarme con él, creará mucho espacio para mí y Entonces puedo intentar crear mucho espacio para él, tal vez mover la línea, tratar de conseguirle el disco y seguir desde allí”.
En la primera jugada de poder de los Ducks, la línea de Karlsson se mantuvo a raya junto a los jóvenes Olen Zellweger y Cutter Gauthier. Zegras trabajó la media pared y tenía a Gauthier conduciendo hacia el poste trasero dentro de su mira. Se pasó el saque de banda, pero Gauthier no pudo concretar. El juego de poder ha sido un gran problema, que es otra razón por la que los Ducks no han podido anotar tres goles de manera más consistente. Sólo se marcaron cinco goles en 57 oportunidades en los 22 partidos de Zegras.
El juego de poder de los Ducks consiguió el primer gol esta noche cuando Ryan Strome, Troy Terry y Frank Vatrano se combinaron para realizar grandes jugadas de pase para rematar a Vatrano. Los equipos simplemente no respetan la capacidad de los Ducks para jugar bajo presión. Y si bien el juego de poder no estaba quemando a los oponentes cuando Zegras estaba activo antes de su lesión de rodilla el 4 de diciembre, su presencia al menos puede hacer que los penales sean más honestos cuando están preparados.
“Creo que tiene la capacidad de sujetar el disco”, dijo Strome sobre Zegras. “Creo que es un verdadero tipo de media pared con la cantidad de tiempo que ha pasado allí a lo largo de su vida, ya sea en diferentes niveles de hockey. Su manera de preparar jugadas y crear ofensiva. Creando capas y agujeros. Creo que ese es su hogar. Allí es donde le gusta estar.” Allí tuvo mucho éxito en su joven carrera.
“Si tienes un tipo así que está emocionado y un equipo que necesita algo de eso, creo que es una buena combinación”.
El primer tiempo fue el de Zegras en su mejor momento. Ha encontrado compañeros de equipo con pases precisos para llevar a los Ducks a través de la zona neutral sin problemas y ejecutar jugadas que otros a menudo no pueden. Se espera que los vínculos con las oportunidades de gol aumenten a medida que regrese a jugar cada noche.
“Su coeficiente intelectual ofensivo es de élite”, dijo Cronin. “Está por encima de todos los demás en términos de ver cómo se desarrollan las jugadas. Es uno de esos raros muchachos que juega dos juegos y luego, cuando regresa a la banca, si le preguntas qué pasó, qué estaba buscando, ve “Se ve a través de ojos como un video”. “Ralentiza el juego cuando recibe el balón. Eso ayudará en la zona ofensiva. Va a ayudar en el juego de poder”.
“Lo más importante para él al regresar es su sincronización. Puedes hacer todas las repeticiones que quieras con zapatos de rehabilitación, pero él tiene que lidiar con la resistencia. No me importa lo bueno que seas. Hay una gran transición para hacer eso. Creo que trabajó duro. Creo que puso algo de peso en “Creo que tiene más fuerza en su juego que nos ayudará”.
No fue un regreso perfecto. Es posible que la defensa de Zegras nunca se acerque al calibre del Trofeo Selke, y fueron él y Karlsson quienes no lograron perturbar a Sam Bennett en el turno inicial del tercer período cuando Florida tomó una ventaja de dos goles. Hay quienes sienten que Zegras se centró demasiado en ser el jugador de dos vías que Cronin exige y eso afectó su estilo ofensivo, y pueden señalar sus bajos números (cuatro goles y 10 puntos en 25 juegos) como evidencia de esa narrativa. (Siete de esos puntos llegaron en el período de cinco juegos inmediatamente antes de su lesión).
Después de todo, este sigue siendo el tipo que anotó 23 goles en temporadas consecutivas, con 61 y 65 puntos. El primero le convirtió en subcampeón del Trofeo Calder, el Detroiter Moritz Seider. Pero desde que firmó un contrato puente por tres años y $5,75 millones, Zegras ha jugado solo en 56 de 129 juegos posibles mientras lidiaba con un problema en la ingle, una fractura de tobillo y luego un desgarro del ligamento de la rodilla.
Cuando le pregunté a Cronin si elegiría a Zegras en la banda o en el centro del campo, el entrenador lo describió como un “dilema”. Tiene tres centros naturales en Carlson, Zegras y Mason McTavish. También tuvo problemas para encontrar una línea consistentemente efectiva que incluyera a cualquiera de ellos, siendo el trío Vatrano-Strom-Terry en quien confió. “Por el momento sólo estoy centrado en la solución a corto plazo, que es colocar a ‘Z’ entre los seis primeros”, dijo Cronin.
Zegras quiere jugar de central. Fue más efectivo allí que en su carrera con los Ducks, incluso con las verrugas. Por ahora, estará en la banda con Karlsson y veremos cuánto dura. Ahora se trata de intentar recuperar el talento dinámico que hizo que Ducks fuera tan visible en esta carrera de siete temporadas, en su mayoría oscura. Para él. Para ellos.
“Sé que cuando juego con él, siento que siempre estoy abierto”, dijo Strome. “Puede ver a todos en el hielo. Obviamente el juego de poder. Creo que solo su confianza. Su aura. Lo dije el año pasado, sé que probablemente no era el año que quería, pero cuando regresó a la alineación, allí Fue un poco estimulante. Creo que su personalidad, su chispa y su carisma influyen en los muchachos, cuando ves a los jugadores jugar y tener confianza, creo que eso se impregna en el grupo.
“Obviamente tiene un conjunto de habilidades únicas, algo que realmente podemos utilizar”.
(Foto de Trevor Zegras: Sean M. Havey/Getty Images)
