En una industria aún dominada por los hombres, las mujeres se han convertido en una de las figuras más importantes del fútbol sudamericano e internacional.
¿Su nombre? Leila Pereira, presidenta del gigante brasileño Palmeiras desde 2021.
Palmeiras, con sede en Sao Paulo, se ha hecho famoso por su historial de producir talentos jóvenes impresionantes que han asegurado grandes movimientos a clubes europeos, incluido Indrek en el Real Madrid, el futuro extremo del Chelsea, Estévao Willian, y el nuevo defensa del Manchester City, Vitor Reis. .
En una conversación de 45 minutos con el atletaPereira, de 61 años, habló de ser un pionero en el juego, de su impresionante línea de producción y de por qué España necesita ser más dura en la lucha contra el racismo.
Pereira nació en el municipio de Camposí en Río de Janeiro. Estudió periodismo y derecho, pero ingresó a los negocios cuando adquirió la empresa de crédito Crefisa en 2008. También es presidenta del Centro Universitario de las Américas (FAM) y dirige otras 11 empresas. Pero su irrupción en el mundo del fútbol llegó hace relativamente poco tiempo, ya que llegó al Palmeiras en 2015.
“Comencé mi vida futbolística no hace mucho”, dice. “Empecé en el club como un gran patrocinador. Soy hincha del Palmeiras desde hace muchos años y nos incorporamos al club para colaborar.
Pereira fue nombrada la primera mujer presidenta en la historia del Palmeiras en 2021 después de haber sido elegida dos veces concejal (representante de los fanáticos) por los miembros del club y postularse para presidente sin oposición.
Fue reelegida el año pasado de la misma manera y el club disfrutó de un gran éxito bajo su reinado, con el equipo masculino ganando siete títulos mientras que el equipo femenino levantó tres trofeos, incluida la primera Copa Libertadores femenina (el equivalente a la Liga de Campeones). en Sudamérica). ) en 2022, y los equipos de la cantera ganaron varios títulos.
El equipo femenino celebra su victoria sobre Boca Juniors para ganar la Copa Libertadores (Hector Vivas/Getty Images)
“Es un camino muy triunfante para mí y para las mujeres”, afirma. “Ella es una inspiración para las mujeres que quieren jugar al fútbol”.
Cuando asumió el cargo por primera vez, Pereira dijo que no experimentó discriminación en el fútbol como mujer. Basó su argumento en su acceso a la presidencia gracias a los votos emitidos por los integrantes del Palmeiras para convertirse en concejales, la mayoría de los cuales eran hombres.
“Pero luego, como presidenta, vi muchas cosas que no habrían sucedido si yo fuera un hombre”, dice. “Por ejemplo, en las redes sociales, donde soy muy activo, me han criticado un montón de cosas en las redes sociales, como muchos jefes, y me critican por eso, y estoy seguro que es porque. Soy una mujer.
“Me llaman ‘blogger’ y dicen que quiero ser más visible que el club… pero no es así: es un medio de comunicación que tengo con la afición”.
Pereira se dirige a estas críticas con una declaración avalada por el éxito de su club: “Lo siento por esas críticas sexistas que no me respetan, que dicen que el lugar de la mujer no está en el fútbol, y por ser mujer no entender el fútbol”. … Sin saber nada de fútbol, gané siete títulos en tres años, algo que ningún hombre ha conseguido jamás.
“Imagínese si entendiera el fútbol”.
Pereira también organizó una conferencia de prensa el año pasado solo para mujeres periodistas para exponer un tema poderoso sobre las mujeres en el fútbol.
“Se ha mostrado en todo el mundo”, dice. “Algunos hombres se quejaron y yo les dije: ‘Quiero que en una hora sientan lo que nosotras las mujeres sentimos en toda nuestra vida’. No queremos ventajas, queremos igualdad de oportunidades”.
La presidenta del Palmeiras dice sentirse respetada por directivos, jugadores, agentes y por la Confederación Brasileña de Fútbol. Viajará este verano al Mundial de Clubes de Estados Unidos y Palmeiras será la única mujer al frente de uno de los 32 clubes participantes.
“Estoy muy orgullosa de ser la única mujer”, dice Pereira, recordando una anécdota de 2022. “Jugamos el (antiguo) Mundial de Clubes en Abu Dhabi, en Medio Oriente, en un país muy machista, y había dos mujeres en la cima del fútbol mundial, yo, como presidenta del Palmeiras, y Marina Granovskaia, directora del Chelsea, le dije: ¿Te imaginas Abu Dhabi, tan musculoso, y aquí estamos dos mujeres en la cima del fútbol? ¿Global?
Pereira con el equipo masculino tras ganar el Campeonato Estatal Paulista en 2022 (Nelson Almeida/AFP vía Getty Images)
Pereira dice que por eso no tiene problemas para jugar en el Palmeiras de Abu Dabi o en Arabia Saudita, donde se celebrará el Mundial de 2034 y donde las libertades de las mujeres están restringidas.
“Sería interesante (jugar en esos países) demostrar que el lugar del fútbol es para las mujeres”, afirma.
Pereira también habla abiertamente sobre el tema del racismo. Su compatriota brasileño, Vinicius Junior, sufrió abusos racistas mientras jugaba para el Real Madrid en estadios de toda España, y el presidente del Palmeiras dice que las autoridades españolas deben ser más contundentes.
“La gente ve lo que está pasando en España (con los abusos a Vinicius Júnior)”, dice Pereira. “No conozco la legislación en España y la forma en que las autoridades luchan contra este tipo de delitos, pero tienen que castigarlos de forma estricta. manera muy dura. Sin castigo, este tipo de delitos y otros no tendrán fin. “Si realmente quieren que esto termine, debería haber un castigo”.
el atleta Informó que desde octubre de 2021, la Liga española ha denunciado 24 incidentes de abuso racista dirigidos contra Vinicius Junior, incluso en 10 estadios de fútbol de España. La asociación denunció jurídicamente los incidentes de racismo y exigió la imposición de sanciones que previamente fueron rechazadas.
En junio, tres personas fueron condenadas a ocho meses de prisión tras ser declaradas culpables de insultos raciales a Vinicius Junior en un partido de mayo de 2023 en Valencia. Esta fue la primera condena por insultos raciales en un campo de fútbol en España.
Y añadió: “Aquí en Brasil, el racismo en la legislación se considera un delito”. “Es inaceptable. No aceptamos ningún tipo de racismo aquí. No sólo estamos aquí para castigar al agresor, sino también al club. Llevamos a cabo muchas campañas denunciando a los agresores y concienciando a nuestros aficionados”.
Este mes, el Manchester City fichó al central Reis, de 19 años, procedente del Palmeiras, la última joya de la academia del club. El City pagará 37 millones de euros (31 millones de libras esterlinas, 39 millones de dólares) por el defensor, que sólo ha disputado 22 partidos con el primer equipo del Palmeiras.
Pereira dice que Joao Paulo Sampaio, director de la academia del Palmeiras, es clave para una línea de producción que le ha reportado al club 140 millones de euros más hasta 48,5 millones de euros en variables desde diciembre de 2022 para Endrik, Estevao y Luis Guilherme (al West Ham United). ) y arroz. Sin embargo, los cuatro sólo habían disputado 100 partidos competitivos con el equipo cuando se confirmó su traslado a Europa.
“En los últimos meses hemos recibido muchas consultas de grandes clubes de Europa sobre Vitor Reis”, afirma Pereira. Y añadió: “Al principio no teníamos intención de negociar su salida antes del Mundial de Clubes. Vítor es un jugador de gran calidad técnica, con una madurez inusual para un deportista tan joven, y sin duda nos habría ayudado mucho a conseguir nuestro objetivo”. goles si se hubiera quedado”.
Vitor Reis juega contra Ecuador en el Mundial Sub-17 2023 (Masashi Hara – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Pero el City presionó para convertir a Reis en el central brasileño más caro en mudarse a Europa, casi duplicando los 20 millones de euros que el París Saint-Germain pagó al Sao Paulo por Lucas Peraldo el año pasado.
“Nos contactaron con una oferta muy interesante, con valores intrínsecos”, afirma Pereira.
“Rechazamos la primera oferta y el City, que mantuvo un comportamiento muy profesional durante todo el proceso, alcanzó un valor que consideramos justo para completar el proceso. No podía ser irresponsable al rechazar una propuesta de figuras tan importantes, y con el corazón apesadumbrado. , terminamos aceptándolo”.
“Vitor deja Palmeiras con una buena reputación, ha estado allí desde que era un niño portugués”, dice su agente de toda la vida, Claudio Fiorito. Y añadió: “Palmereis es un club basado en la formación completa de profesionales de la A a la Z, y ahora Vítor puede incorporarse a una de las instituciones más grandes del mundo”.
Un gran aficionado inglés que Palmeiras aún no ha visto es Estevao, el extremo de 17 años que se unirá al Chelsea este verano después del Mundial de Clubes. Tras el interés de varias partes europeas, el Chelsea llegó a un acuerdo el verano pasado por valor de 45 millones de euros más 16,5 millones de euros en bonificaciones.
“Estévão es un gran espectáculo para un jugador”, dice Pereira. “¿Estás realmente listo para la Premier League? Depende del Chelsea decir eso, pero algún día será nombrado el mejor jugador del mundo. Es un chico increíble y brillará en Europa”.
Estévão tuvo una temporada impresionante con Palmeiras en 2024, anotando 13 goles y brindando nueve asistencias en 31 partidos de liga, mientras Palmeiras terminó segundo detrás de Botafogo en la liga brasileña.
(Nelson Almeida/AFP vía Getty Images)
El Mundial de Clubes será la primera oportunidad para muchos aficionados del Chelsea de verlo correctamente, ya que Palmeiras se ubicará en un grupo con el Inter Miami de Lionel Messi, el Porto y el Al Ahly de Egipto.
A Palmeiras no se le ha dicho cuánto ganará con el torneo dependiendo de hasta dónde llegará y no se sabe dónde se alojará en Estados Unidos, aunque próximamente elegirán su campamento en función de las opciones propuestas por la FIFA.
Pereira admite que las entradas para los fanáticos tendrán “precios altos”, pero dice: “La gente tiene que saber que es un gran espectáculo y los grandes espectáculos tienen precios altos. Es un torneo del tamaño de una Serie Mundial”.
El presidente no tiene dudas de que muchos de los 20 millones de aficionados del Palmeiras harán “lo posible y lo imposible” para viajar y apoyar al equipo. Ella dice que el club brindará asistencia con vuelos y alojamiento.
BlueCo, la empresa matriz de varios clubes del Chelsea, ha mostrado interés en comprar un club sudamericano, con especial atención en Brasil. ¿Surgió esta posibilidad en las negociaciones sobre Estevao?
“Palmeras no es una empresa, por lo que no hay manera de hacer esto”, afirma Pereira. “No es como Botafogo, por ejemplo (propiedad de John Textor, el propietario minoritario estadounidense de Crystal Palace)”. Palmeiras no tiene dueño, por lo que nos resulta difícil participar en grupo. El Chelsea nunca nos habló de esto, principalmente porque es imposible.
En cuanto a los jóvenes talentos que han salido recientemente del Palmeiras, el más destacado es Endrik.
En diciembre de 2022, cuando tenía 16 años, el Real Madrid se impuso a Paris Saint-Germain, Barcelona y Chelsea para conseguir su fichaje por 35 millones de euros más 25 millones de euros en variables. El Real Madrid pagó casi 48 millones de euros de los 60 millones posibles por Andrik después de que éste obtuviera todas las bonificaciones posibles mientras estaba en Brasil. En la capital española habrá recompensas por la cantidad de goles, partidos y títulos.
El delantero llegó al Bernabéu el verano pasado, cuando cumplió 18 años, según la normativa de la FIFA, pero desde entonces ha jugado sólo 315 minutos en 19 partidos en todas las competiciones, anotando cuatro goles.
“Lo esperábamos”, dice Pereira. “Es muy joven, un talento joven, pero es difícil que un niño salga de Brasil y se adapte inmediatamente. Tendrá paciencia porque está muy decidido y concentrado. Brillará mucho en el Real Madrid”.
(Ángel Martínez/Getty Images)
¿Palmeiras intentó traerlo de regreso al fútbol brasileño?
“No, esto nunca se discutió”, dice Pereira. “No hay posibilidades para que pasen este tipo de cosas tiene que ser bueno para Palmeiras, para el jugador y para el Real Madrid.
“Este regreso nunca se habló porque se esperaba el período de adaptación al nuevo club y a Europa. Estará muy feliz en el Real Madrid, no tengo ninguna duda”.
Pereira fue el jefe de misión de Brasil cuando se enfrentó a Inglaterra en Wembley y a España en el Bernabéu en marzo de 2024, con Endrik marcando en ambos partidos. Era la primera vez que una mujer asumía este cargo, que cambia en cada parón internacional y lo desempeña alguien de un club brasileño.
En el Bernabéu se reunió con el presidente del Madrid, Florentino Pérez, y con Endrik. ¿Qué le dijo Pérez?
“Fue un placer estar con él”, dice Pereira. “También me dijo: ‘Leila, sabía que Indrik es mejor que Pelé’. Y yo le dije: ‘Tranquilo, presidente, porque nadie antes nació como Pelé’”.
(Foto superior: Ricardo Moreira/Getty Images)
