Gerard Piqué se sienta en la parte trasera de un taxi, yendo de un encuentro a otro, y reflexiona sobre lo que los aficionados modernos extrañan de la experiencia del fútbol.
“El aficionado no puede elegir nada”, afirma, “ni las reglas, ni el horario de los partidos, ni el formato de la competición no importa en absoluto. Está claro que todo es cuestión de FIFA. , la UEFA y los torneos”.
Su sustituto, ya en su tercer año y creciendo, es la Liga del Rey, de la que Piqué es presidente. Fundada en 2022, la forma más sencilla de describirla es una competición de fútbol siete, con nuevos giros, dirigida a los aficionados.
“Es una mezcla entre el fútbol tradicional y un videojuego”, dice el exdefensor Piqué, que ganó la Liga de Campeones una vez con el Manchester United y tres veces con el Barcelona, además de la Copa del Mundo representando a España en 2010.
Cada equipo tiene 12 jugadores, la mayoría de los cuales están en los niveles semiprofesionales del juego de 11, y el público se siente atraído por equipos asociados con jugadores legendarios, personas influyentes y nombres del deporte.
El exdelantero del Manchester City Sergio Agüero y el excapitán de España Iker Casillas tienen equipos en La Liga, pero lo mismo se aplica a Ibae Lanús, un jugador de 29 años con 10,6 millones de seguidores en Instagram y 17,2 millones en Twitch.
La ‘Final Four’, que marcó la primera mitad de la temporada de la Kings League en 2023, atrajo a 92.000 personas al Camp Nou de Barcelona, mientras que se vendieron 60.000 entradas para la final de ‘Segunda División’ de ese mismo año cuando los aficionados acudieron en masa al estadio. Madrid. Estadio Metropolitano.
La serie se ha expandido más allá de España, con nuevas ligas lanzadas en Brasil, Italia, Centroamérica y Sudamérica. Este mes se celebró en Italia el primer Mundial de Reyes. Brasil ganó frente a una multitud de más de 40.000 personas en el estadio Allianz, sede del club italiano Juventus.
Los organizadores afirman que recibieron 1.500 millones de impresiones en las redes sociales y 100 millones de espectadores sintonizaron los juegos “desde una amplia gama de plataformas, incluidas Twitch, YouTube, Kick, TikTok y Facebook”. Los números de audiencia aumentaron cuando personas influyentes (que también son capitanes de equipo) transmitieron los juegos en sus canales. El torneo también recibió exposición de CBS Golazo Network, ESPN, Disney, DAZN y otros canales de televisión de todo el mundo.
Jake Paul, el influencer y boxeador estadounidense con 29 millones de seguidores en Instagram, fue uno de los capitanes de la selección estadounidense que alcanzó los cuartos de final. Asistió a la final en Turín. Otros capitanes de la Copa del Mundo incluyen a los ex jugadores Kaká y Neymar (ambos de Brasil), Agüero (Argentina), Javier Hernández (México), Mario Götze (Alemania), Park Ji-sung (Corea del Sur) y James Rodríguez (Colombia).
Kelvin Oliveira de Brasil celebra junto a Jake Paul y Piqué (Foto: Marco Canonero/LightRocket vía Getty Images)
Piqué explica la idea: “Hemos cambiado las reglas del fútbol tradicional y se ha vuelto mucho más corto, mucho más emocionante, apenas 40 minutos no puedes perder la atención ni la concentración porque te perderás algo de lo que está pasando en el partido. No creo que eso pase ya con estas nuevas generaciones (con el fútbol tradicional) porque son 90 minutos, que es mucho tiempo y a veces el partido puede terminar en empate 0-0 y realmente no pasa nada.
“Lo vemos como un complemento al fútbol tradicional. No queremos competir contra el deporte más importante del mundo. Puedes seguir la Kings League y puedes seguir La Liga, la Liga italiana, la Premier League inglesa o la Liga de Campeones. Puedes ser un aficionado al fútbol y, al mismo tiempo, un seguidor de los Ultimate Monsters, un equipo de la Kings League.
Aquellos que siguen Ultimate Monsters, dirigido por el vlogger DjMaRiiO (9,7 millones de suscriptores en YouTube), sabrán que la Kings League está tomando medidas potencialmente complicadas para atraer espectadores. Utilizan una salida rápida desde el centro para asegurar el balón. Los árbitros y entrenadores tienen micrófonos conectados. Se pueden jugar “armas”, como un doble gol (cuatro minutos en los que el equipo que juega la cuenta de dos cartas marca goles), o un equipo puede elegir a un jugador contrario para que salga del campo durante cuatro minutos, o períodos. cuando los capitanes del equipo entran al campo para ejecutar un penalti, o cuando lanzan un dado gigante para determinar cuántos jugadores deben estar en el campo durante los últimos dos minutos de la primera mitad.
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Para los cínicos, ésta puede ser una visión distópica del futuro del fútbol. Cuando Piqué comenzó esta entrevista refiriéndose al trabajo de los aficionados al fútbol europeos privados de sus derechos, podríamos habernos preguntado si su solución podría implicar precios más bajos de las entradas, modelos de transmisión menos costosos o una mayor sostenibilidad dentro del deporte. Sin embargo, lo que ofrece es algo completamente distinto. Sus defensores, que no están dirigidos a los puristas de la vieja escuela, señalan las ventajas de la diversidad de formatos para involucrar a las nuevas generaciones en medio de la batalla por la atención en los deportes, los videojuegos, las redes sociales y la transmisión en vivo.
El uso de jugadores semi-aficionados añade autenticidad al estilo de los reality shows, mientras que el uso de micrófonos durante los partidos “aporta transparencia”, según Piqué. Si bien nadie sugiere que el fútbol profesional esté al borde del colapso, es tentador observar la Liga de los Reyes y preguntarse si algo nuevo podría provocar un cambio en el fútbol de 11, especialmente en competiciones donde la desigualdad financiera amenaza.
Mientras el presidente de La Liga, Javier Tebas, califica la Liga del Rey como un “circo”, Piqué afirma que hay conversaciones con la UEFA y la FIFA. “Están muy interesados, por supuesto, porque quieren conectarse con esta nueva generación. Nosotros los escuchamos”.
Piqué explica su atractivo para la afición: “El aficionado está en el centro de todo. A la afición le pedimos absolutamente todo su opinión sobre la duración del partido. ¿Y el color del césped? y el 70% de nuestra comunidad votó que preferían el negro. Entonces, al cambiar todos los estadios a negro, ¿preferirías esto?
“Entonces creas este sentido de comunidad, lo que significa que hay muchas personas que piensan que la Kings League de alguna manera es su dueña. En realidad, no son dueños de nada, pero comenzaron cuando la Liga nació con todas sus opiniones y lo son. parte de algo.
Brasil ganó la final del Mundial de Turín (Quality Sport Images/Kings World Cup Nations)
Los aficionados que asistieron a la final en Turín también vieron a los ex jugadores Casillas, Gianluigi Buffon y Andrea Pirlo saltar al campo para el partido ‘Legends vs Streamers’. ¿Por qué todos estos jugadores actuales y anteriores hacen cola para participar?
“Obviamente tengo relación con la mayoría de ellos desde que era jugador profesional”, explica Piqué. “Ayuda a iniciar la conversación. También ayuda que conozcan la liga y quieran ser parte de ella. Así que, la mayoría de las veces, la conversación es bastante fácil”.
“Entonces, ¿cómo se involucran? Algunos tienen acciones en el equipo, por lo que son dueños de un equipo con un dispositivo de transmisión. Con algunos de ellos, es una relación comercial. Algunos tienen un poco de capital en la liga. Son importantes”. porque son leyendas del juego y le dan credibilidad al proyecto, pero también diría que los responsables del streaming en vivo también son muy importantes porque traen a sus comunidades.
Piqué, que ahora tiene 37 años, se retiró en noviembre de 2022. Dice que podría haber otro atractivo para los exjugadores, particularmente ampliando su relevancia. “Me retiré hace dos años, pero en los próximos años habrá niños de ocho, 10 y 12 años que nunca me habrán visto jugar”.
Otros, como Lamine Yamal, estrella del Barcelona de 17 años, quien según Piqué está a punto de convertirse en dueño de un equipo, son simplemente futbolistas jóvenes que disfrutaban viendo la Liga del Rey antes de saltar a la fama, lo que resalta aún más el grupo demográfico que… Ella quedó fascinada con esta iniciativa.
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¿Piqué intentó impresionar a alguno de sus excompañeros del Manchester United? ¿Quizás el equipo irlandés de Roy Keane? “Me encantaría tener a Roy. Es un personaje real. Me encanta el chico”.
¿O el equipo escocés de Sir Alex Ferguson? “Será difícil explicárselo… Tomará algunos días explicárselo, pero me encantaría que participara”.
Los jugadores de la Kings League cobran cantidades relativamente pequeñas en comparación con el fútbol de élite. ¿El mayor éxito y exposición global aumentan las expectativas de los jugadores sobre cuánto deberían recibir? Piqué cree que estos jugadores, que no están en el nivel del fútbol profesional, se beneficiarán de la exposición y las oportunidades poco comunes.
“Entienden su papel, se harán cada vez más grandes y se convertirán en las estrellas de todo el ecosistema. Ya tenemos algunos de ellos. Tenemos a Kelvin Oliveira, que ahora tiene más de la mitad de millones de fanáticos en Instagram. El tipo es una estrella. Es el MVP del ecosistema”.
“Ahora tenemos una historia maravillosa sobre Nader Louah. Nader ha estado jugando en la Liga española desde el principio. Tiene 21 años y decidió jugar con Marruecos porque tiene doble ciudadanía española y marroquí. En las semifinales, en Instagram comenzó el Mundial de Reyes con 20 mil seguidores, y después de seis días tenía casi 200 mil, así que imagina lo rápido que podrían crecer estas personas.
“En algún momento, querrán salarios más altos, pero también se dan cuenta de que Kings League es una plataforma donde pueden hacerse famosos y generar ingresos no solo a partir del salario, sino también de la creación y monetización de canales en Twitch, YouTube y TikTok Brands. Están empezando a acercarse a ellos y quieren que sean su imagen, para poder generar más ingresos, no sólo con un salario.
“No es algo que tenga que ver con la economía, pero están experimentando cosas que nunca habían soñado. Por ejemplo, jugar la final en la Juventus, eso es probablemente más importante que recibir un salario mayor.
Para Piqué, este es su último esfuerzo comercial a través de Cosmos, el vehículo de inversión que lanzó en 2018 con Hiroshi Mikitani, quien fundó la empresa japonesa de comercio electrónico Rakuten y ex patrocinador de la camiseta del Barcelona. Hubo defectos, incluida una investigación sobre la comisión que recibió Piqué, entonces jugador activo, cuando ayudó al Cosmos a organizar un acuerdo para organizar la Supercopa de España en Arabia Saudita. Cosmos y Piqué insistieron en que el trato era claro.
Piqué levanta el trofeo de la Liga de Campeones mientras estaba en Barcelona en 2015 (Olivier Morin/AFP/Getty Images)
A pesar de las ambiciones de Piqué en la Liga del Rey, sigue cerca del Barcelona. Hablamos poco después de que el extremo del Barcelona Rafinha advirtiera que los jugadores podrían verse disuadidos de unirse al club después de que Dani Olmo y Pau Víctor fueran dados de baja del primer equipo debido a los desafíos del club para cumplir con las normas de sostenibilidad de La Liga. Finalmente, el tribunal más alto de España anuló el fallo, permitiendo al dúo jugar.
Piqué dice: “El presidente del club (Joan Laporta) heredó del anterior presidente una situación muy difícil en cuanto a la economía del club”. “Está tratando de hacer todo lo posible para mitigar eso y resolver el problema tanto como pueda. Y ahora ha sucedido esto, lo cual obviamente no quieres porque crea mucha inestabilidad. La imagen del club desde fuera podría verse un poco dañada. Puedo entender los comentarios de Ravinha. Tenemos que pensar en lo que es mejor para el club”.
¿Qué impacto puede tener la inestabilidad dentro de un vestuario? “Es duro y difícil. Para que los jugadores puedan rendir, tienen que tener un ambiente de calma y estabilidad por parte del club. Si no tienes eso, el trabajo será mucho más difícil, no sólo para los jugadores, Pero también para el entrenador, el personal y todos los involucrados”.
Su pasión por Barcelona todavía resuena. ¿Podríamos verlo regresar algún día como presidente del club?
“Siempre he dicho que en algún momento, si puedo ayudar al club en mi vida, estaré allí. Estoy muy concentrado en el negocio que está creciendo mucho. Tenemos más de 200 personas. la empresa Nunca se sabe en el futuro.
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Saludo con cinco dedos contra el Madrid, silenciando a la afición y sabiendo el momento adecuado: la carrera de élite de Piqué en el Barcelona
(Foto: Nicolo Campo/LightRocket vía Getty Images)
