Han pasado casi dos años desde que Stefan Bajcetic, de 18 años, se unió al mediocampo del Liverpool cuando se enfrentó al Real Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Aprovechó la oportunidad que le brindó el entonces entrenador Jurgen Klopp y parecía la próxima joya en surgir de la academia del club.
A pesar de una derrota por 5-2 en Anfield en febrero de 2023, el partido confirmó que Bagsic se había convertido en una parte clave del equipo de Klopp, ya que las lesiones, el cansancio y el mal estado de forma de otros jugadores dejaron al alemán buscando soluciones en el mediocampo durante una temporada desafiante.
Bajcetic jugó cuatro veces más después de esa noche, llevando su cuenta a 19 apariciones esta temporada, antes de que las lesiones detuvieran el progreso del internacional juvenil español y pusieran su carrera en pausa.
El centrocampista, que ahora tiene 20 años, se enfrentó nuevamente al Real Madrid en la misma competición el miércoles, pero esta vez observando desde el banquillo del Red Bull Salzburg.
Después de llegar cedido al equipo austriaco en verano, el acuerdo de Bajcetic aún no ha comenzado. Si bien adquirió una valiosa experiencia al disputar cinco partidos de la Liga de Campeones, cuatro de los cuales llegaron desde el banquillo, fue suplente no utilizado en el Bernabéu. Su ausencia en el once inicial en ocho de los últimos nueve partidos del Salzburgo no es ideal.
A principios de este mes, surgieron informes que sugerían que el Real Betis estaba interesado en fichar a Bajcetic en calidad de cedido para la segunda mitad de la temporada. Pero el posible movimiento ha sido negado por fuentes de ambos clubes, quienes, como todos los mencionados en este artículo, solicitaron el anonimato para proteger las relaciones.
Después de que el ex asistente de Klopp, Pepijin Lijnders, fuera despedido en Salzburgo en diciembre, el Liverpool no consideró convocar a Bagsic. Ese plan permanece sin cambios y Bajcitic permanecerá en Salzburgo por el resto de la temporada, donde espera tener un mayor impacto con el nuevo entrenador Thomas Leitch.
Entonces, ¿qué está pasando con Bajcetic y qué sigue para el cedido del Liverpool?
Bajcitic se enfrenta a Federico Valverde del Real Madrid en 2023 (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
El ascenso de Bajcitic al primer equipo del Liverpool fue más rápido de lo que la mayoría imaginaba cuando llegó a Anfield en diciembre de 2020 por alrededor de £224,000 ($276,000 al tipo de cambio actual) procedente del Celta de Vigo.
El Liverpool vio el interés del Manchester United y el Real Madrid por fichar al joven de 16 años y el personal de la academia tenía grandes esperanzas.
Después de impresionar con la sub-23 y durante la pretemporada con el primer equipo, Klopp recurrió a Bajcetic en diciembre de 2022 cuando varios de sus centrocampistas estaban fuera de forma o lesionados.
Su impacto ha sido impresionante dada su edad y falta de experiencia, pero un problema en los aductores en marzo lo descartó para el final de la temporada 2022-23. Los intentos de regresar la temporada siguiente (jugó dos veces en septiembre de 2023) se vieron frustrados por una lesión en la pantorrilla y problemas de espalda, el último de los cuales eran dolores de crecimiento, comunes en jugadores jóvenes expuestos a una mayor actividad.
Fue una pequeña lesión, lo que hizo que fuera difícil predecir cuándo volvería. Cuando Bagcetic sintió que estaba cerca de la recuperación, el dolor regresó y con ella la frustración. Se consideró la cirugía, pero finalmente no fue necesaria, y Bajcetic se sometió a un programa de recuperación intensivo que priorizó el descanso, la paciencia y el tiempo de ejercicio. No regresó al campo hasta mayo de 2024.
Con problemas de lesiones a sus espaldas, Bajcetic disfrutó de un resultado positivo el verano pasado mientras trabajaba en su estado físico y aspiraba a progresar con el Liverpool, disputando un amistoso a puerta cerrada contra Preston North End en julio.
Pero sus esperanzas de desempeñar un papel importante en el Liverpool esta temporada parecen haberse desvanecido mientras luchaba por dejar su huella en la pretemporada. Jugó sólo 68 minutos en tres partidos durante la gira del club por Estados Unidos y 16 minutos más contra el Sevilla en Anfield.
Buscar tiempo de juego regular en otro lugar se consideró la mejor solución posible en lugar de quedarse en Merseyside. Algunos en el club consideran que el centrocampista es más un jugador adecuado para el equipo de Klopp que un jugador dirigido por el nuevo entrenador Arne Slott, por lo que era necesario un mayor desarrollo.
La idea de reunirlo con Lijnders, que jugó un papel decisivo en el ascenso de Bajcetic al primer equipo del Liverpool y fue nombrado entrenador del Salzburgo el verano pasado, conviene a todas las partes. Le ofreció a Bajcitic la oportunidad de jugar la Liga de Campeones, experimentar un desafío por el título en Austria y conseguir minutos regulares en un equipo generalmente bendecido con jugadores talentosos y emocionantes.
El Barcelona hizo un último intento de secuestrar el acuerdo. Querían tomar cedido a Bagcetic, que nació en Vigo y ha sido internacional tres veces con la selección española sub-21, por una tarifa de alrededor de 4 millones de euros (4,2 millones de dólares; 3,4 millones de libras esterlinas al tipo de cambio actual) después de sufrir una grave lesión en la rodilla. . Por el graduado de la Academia Marc Bernal.
Bajcitic habló con el excentrocampista del Liverpool y del Barcelona Thiago Alcántara, que jugó junto al padre de Bajcitic, Srdan, en el Celta de Vigo, sobre la medida. El dúo jugó para el mismo equipo juvenil, ED Val Minor Nigran, durante los primeros años de su carrera.
Se planteó la idea de una opción de compra, pero al Liverpool no le gustó y también hubo dudas sobre la capacidad del conjunto español para fichar al centrocampista debido a sus problemas económicos. El Liverpool no quiso apostar por no poder jugar.
Esta no era la temporada que quería el Salzburgo. Lijnders heredó un equipo lleno de talento joven pero carente de liderazgo. A pesar del comienzo positivo, los resultados se desvanecieron. El Salzburgo es quinto en la Bundesliga austriaca y ha perdido seis de sus siete partidos en la fase liguera de la renovada Liga de Campeones, incluidas varias derrotas importantes, la más reciente una derrota por 5-1 ante el Real Madrid.
El joven participó en 18 partidos en todas las competiciones y fue titular en ocho partidos. Los minutos de juego de Bajcetic comenzaron a disminuir en los últimos ocho partidos de Leanders antes de que el entrenador fuera despedido tras una serie de malos resultados.
Lijnders fue despedido tras una serie de malos resultados (Rene Nijhuis/MB Media/Getty Images)
Independientemente de su edad, fichar a un jugador de la Premier League para el Salzburgo significa que hay grandes expectativas puestas en él. Lijnders ha hablado muy positivamente sobre el impacto que puede tener Bajcetic, pero el mediocampista aún no se ha convertido en la fuerza dominante que los aficionados esperaban.
Salzburgo aseguró la clasificación para la Liga de Campeones a través de los play-offs en agosto antes de la llegada de Bajcetic y Bobby Clarke, un joven compañero del Liverpool que fue contratado permanentemente por £ 10 millones.
El papel de Bajcitic se hizo más difícil al jugar contra una zaga más débil debido a las salidas de Omar Sulet al Udinese y Strahinja Pavlović al Milán. Los empleados sintieron que no había suficiente negocio para reemplazarlos.
Las lesiones de jugadores clave agravaron los problemas, sumándose a una sensación de inestabilidad en el equipo que creció a medida que avanzaba la temporada. Debido al apretado calendario, hubo poco tiempo para arreglar las cosas en el campo de entrenamiento y, al final, Lijnders no pudo encontrar una solución.
“Todo empezó muy bien para Pep”, afirma Michael Unverdorben, redactor deportivo del periódico Nachrichten de Salzburgo. “Se clasificaron para la Liga de Campeones y luego trajeron jugadores del Liverpool. Pep les dijo a todos: ‘Son muy buenos, jugarán’. Pero luego algo pareció romperse en el vestuario. .
Y añadió: “Bagcitic ha sufrido un letargo general en el club. Él también pasó momentos difíciles”.
En octubre, antes del partido de su equipo contra el Brest en la Liga de Campeones, Lijnders dijo que Bajcetic sería multado con 500 euros por llegar tarde al entrenamiento. Este fue un incidente aislado y las cuestiones disciplinarias no fueron motivo de preocupación.
Después de perderse mucho fútbol durante los últimos 18 meses, Bajcetic necesitaba tiempo para recuperar su forma competitiva. Un partido de 26 minutos contra el Tottenham Hotspur en mayo fue el único partido que jugó desde septiembre de 2023. Hasta ahora, ha completado 90 minutos solo una vez y se le ha dado tiempo de juego limitado: 890 minutos en total en todas las competiciones.
El Liverpool quedó contento con la cantidad de minutos disputados. Nunca se esperó que el joven jugara todos los minutos de cada partido, después de estar fuera durante tanto tiempo, sino que está siendo gestionado con cuidado durante la primera mitad de la temporada.
Se le dio poco tiempo para mostrar su calidad pero también hubo más que unos pocos destellos de su talento. El Liverpool ha estado en contacto regular con el jugador y su club cedido, y considera muy positivo su paso allí hasta el momento. Especialmente sus datos de pases destacaron frente a los de su club matriz.
“Desde sus primeros momentos en la Liga de Campeones, su paso por el Salzburgo estuvo marcado por un primer toque brillante”, dice Tom Midler, comentarista de fútbol radicado en Austria. el atleta.
“Tiene un excelente conocimiento de su posicionamiento, y esto le permite evadir la presión, tocar el balón lejos de los marcadores y cometer faltas repetidamente, además de interceptar pases hacia adelante, todo lo cual hace con frecuencia. También luce impresionante con el balón. Desde su visión de pase hasta su estilo”. Cuando dribla hacia adelante, irradia confianza con el balón.
“Desafortunadamente, esto no ha llevado a Bajcetic a ser un jugador que pueda controlar el juego, ni ha acumulado suficientes minutos para ser realmente el jugador que puede cambiar situaciones difíciles a favor del Salzburgo. Es un desafío recuperarse cuando tu equipo está pasando apuros. y la presión sobre el gerente aumenta. Quizás tenía las habilidades adecuadas para la situación equivocada.
Bajcetic demostró de lo que es capaz durante su paso por la plantilla del Liverpool en 2022-23. Hay escasez de jugadores número 6 de calidad en las principales ligas de Europa, por lo que el enfoque siempre ha sido permitirle desarrollar ritmo mientras intenta volver a los niveles que mostraba antes de que los problemas de lesiones se apoderaran de él.
Si bien despedir a un entrenador mientras un jugador está cedido está lejos de ser ideal, el Liverpool cree que puede ser una oportunidad para que sus jugadores se adapten y respondan a nuevos desafíos y situaciones cambiantes. Lidiar con la adversidad es parte del desarrollo de un jugador joven.
Bajcitic no fue titular en ninguno de los dos amistosos de mitad de temporada del Salzburgo este mes contra el Bayern Munich o el FC Midtjylland. Tienen una plantilla llena de centrocampistas, y en el primer amistoso contra el equipo de Vincent Kompany, entró en la primera parte y fue sustituido 10 minutos antes del final del partido.
Al Salzburgo le queda un partido de la Liga de Campeones antes de que se reanude la temporada nacional. A pesar de algunas dificultades, Bajcetic está de buen humor después del campo de entrenamiento invernal del club en Portugal y afronta la segunda mitad de la temporada antes de un importante período de pretemporada.
Regresará con el objetivo de abrirse camino en los planes de Slot para la temporada 2025-2026.
Información adicional: Mario Cortegana y Caoimhe O’Neill
(Imagen superior de Justin Setterfield/Getty Images)
