Mientras el fuego continuaba, el dolor era abrumador. Mucha gente lo ha perdido todo; el resto de nosotros lloramos con ellos por una vida marcada por una rutina de hipotecas y cheques de alquiler, tareas domésticas y de jardinería, comida y mascotas. Incluso ahora, el humo, las llamas y las barricadas nos impidieron ver la magnitud del desastre. Ese terrible ajuste de cuentas se acerca.
Las casas vuelven a levantarse. Se están reemplazando redes rígidas de infraestructura urbana y suburbana. Pero necesitamos replicar más de lo que había allí. No debemos pararnos frente a estructuras y cables eléctricos. Muchos otros hilos se han perdido en las enredadas redes que nos unen y dan significado y propósito a nuestra vida diaria. Restaurar nuestra infraestructura física, la red de conexiones sociales que mantienen unidas a las comunidades, debe ser una prioridad tan alta como el alambre, la madera y el acero.
Las órdenes de evacuación crean patrones de respuesta en condiciones de creciente pánico. Consigue el perro. Empaque sus recetas y su computadora portátil. Encuentre documentos y títulos, pasaportes y tarjetas de crédito. Si hay tiempo y espacio, haz álbumes de fotos. Si se van, la historia arderá. Ya hemos visto que las imágenes de fotografías familiares se han llevado mucho más allá de lo que es significativo para las personas. Pero siempre son sólo unos pocos: todos los demás quedan atrapados en el fuego.
El fuego se llevó las casas y todo lo que nos une fue arrancado de nuestras casas. Vivo en Pasadena. Justo al norte de mi casa, nuestros vecinos de Altadena perdieron una iglesia, una mezquita y un templo. Las tormentas de fuego funcionan con eficiencia agnóstica.
El contexto murió en el fuego, nuestras relaciones sociales con un pasado compartido. Lo escuchamos en la cronología relacionada con su pérdida: un Ferretería 80 años de actividad, que fue la primera tienda de comestibles de la época de la Primera Guerra Mundial. Una iglesia comunitaria ha estado activa desde antes de la Segunda Guerra Mundial. El querido restaurante, conocido localmente por su combinación de desayuno “Arca de Noé” con dos huevos, dos panqueques y dos rebanadas de tocino, data de mediados de la década de 1950. Un increíble museo de 25 años dedicado íntegramente a los conejos. Sobre las cenizas del incendio de Palisade, A bungalow “cancha automática” que data de un siglo, así como una casa estilo rancho y establos de 1920 construidos por Will Rogers.
Reparar y reemplazar carreteras y líneas de agua, sí. Llene los depósitos. Reparar redes de energía y comunicaciones. Ayudar a las personas a construir refugios sostenibles. Pero también para retejer el tejido de nuestra ciudadanía cantante, los espacios de la vida cotidiana que hacen que una ciudad en expansión sea significativa y manejable: negocios, parques públicos, lugares de culto, escuelas, bibliotecas. Parte de la tarea de restauración debe incluir marcar y recordar, intentar restaurar los hilos que nos unen a la historia y al lugar.
Cuando estén listos, vendrán de personas de comunidades maltratadas y quemadas, pero aquellos de nosotros que estamos fuera de las zonas de exclusión aérea y de las llamas podemos ayudar. Mostrando dónde alguna vez estuvo este o aquel querido establecimiento local. Encuentre formas significativas de recordarle a la gente lo que solía ser, recordar y honrar a través de ese recuerdo. Finalmente, cuando el dolor disminuya hasta cierto punto, cuente las historias de lo que sucedió, entreviste a amigos y vecinos que pasaron por todo eso y cree un espacio de archivo para preservar esos recuerdos. Los gobiernos locales o las instituciones filantrópicas pueden ayudar a quienes se encuentran a nivel local. La historia compartida es poderosa; puede ser reconstituyente. Aquellos de nosotros que somos salvos tenemos una obligación especial de servir.
Tenemos ejemplos a los que referirnos en el sur de California. En 1871 masacre de Chinauna turba de 500 angelinos mató a 18 hombres y niños chinos en un espasmo de horrible violencia racial. Olvidado durante mucho tiempo excepto por la placa obligatoria en la acera, ahora es el centro de un esfuerzo conmemorativo concertado que marca los lugares de violencia con belleza escultórica e interpretación didáctica. Este esfuerzo colectivo garantiza que, aunque sean anónimas, las víctimas no serán olvidadas. Más esperanzador es que la perspectiva obtenida sobre el dolor histórico brinde oportunidades para la reforma social.
En Grupo de Trabajo sobre Memoria Civil que recientemente amplió este esfuerzo, dejó a la ciudad con una lista de otras obligaciones históricas incumplidas, problemas difíciles del pasado de la región que siguen sin resolverse.
Y ahora la lista es una tarea más larga.
El pasado ha quedado atrás. No hay historia. Lo que Lincoln llamó “los acordes místicos de la memoria“Ayudará a preservar los vecindarios y vecindarios afectados y, con el tiempo, ayudará a conectar carreteras, tuberías y redes eléctricas externas.
Esto debería ser una prioridad antes de que comiencen los incendios, porque así será. El compromiso con la comunidad, el lugar y la historia no debe tener fronteras geográficas ni catástrofes.
William Deverell es historiador de la USC y codirector del Instituto Huntington-USC para California y Occidente.
