Weston McKennie llegó como un reloj al área penal del Manchester City y cronometró su disparo con precisión.
Fue apropiado para un jugador que a veces se compara con un reloj de pulsera. En un momento glorioso, para ampliar la metáfora, se convirtió en alguien de gran valor.
El gol de McKennie en diciembre pasado para sellar la dramática victoria de la Juventus sobre el City en la Liga de Campeones recordó a todos en el club italiano la sabiduría de retener al estadounidense de 26 años después de otro verano de especulaciones sobre su futuro.
Esperen el tiro acrobático de McKinney 🫡#UCL pic.twitter.com/7DA8LJAyun
– Liga de Campeones de la UEFA (@ChampionsLeague) 13 de diciembre de 2024
Un mes después, la ventana de transferencias de invierno ha traído un cambio agradable para los Texans. ¿Especulación? ¿Qué especulación? En lugar de vincularlo con una mudanza a otro lugar, como ha sido el caso en ventanas anteriores, toda la conversación en torno a McKennie en la ciudad natal de la Juventus, Turín, esta semana es sobre cómo puede ayudar al equipo a ganar su partido de liga más importante de la temporada. El Nápoles es líder mañana.
Con su típica franqueza, McKinney admite que su trayectoria profesional lo ha hecho durante mucho tiempo más riguroso en este proceso.
“Definitivamente es agradable”, dijo en una entrevista sobre la falta de rumores de salida. el atleta Jueves.
“Me ocupé de este problema la mayor parte del tiempo durante el verano, por lo que tengo miedo de que vuelva a aparecer este verano.
El Napoli, dirigido por el técnico Antonio Conte, está en lo más alto de la Liga italiana (Marco Lozzani/Getty Images)
“Estar aquí siempre es un sueño para mí, a este alto nivel y en un club con tanta historia y el nivel de jugadores del pasado, e incluso jugar con algunos de estos jugadores y leyendas, así que es bueno que no lo hagamos. Escucho algún ruido al respecto en este momento.
Incluso durante un segundo verano de sugerencias, no fue lo suficientemente bueno para que la Juventus lo retuviera, McKennie parecía seguir siendo optimista. Ahora, busca alcanzar su mejor marca personal de goles en una sola temporada, con cuatro en todas las competiciones (su cifra más alta es seis, en su primera temporada con la Juventus en 2020-21), y admite que está disfrutando de demostrar su valía.
“Como todo en la vida, una vez que lo has probado varias veces, sabes cómo afrontarlo”, afirma. “Aprendí a una edad temprana, cuando me mudé del FC Dallas a Alemania (llegué al Schalke a los 17 años), que el fútbol es un negocio y que la gente, o los equipos y los clubes, se aprovecharán de ti hasta que dejen de hacerlo. ” Es beneficioso para usted y entonces es sólo una inversión.
“Es como un reloj: compras un reloj y esperas que suba de valor, y cuando llega el momento de revenderlo, puedes revenderlo. Es posible que no lo uses tanto después de un corto período.
“Después de tantas experiencias con ello, te acostumbras y simplemente intentas responder. Lo único que puedes hacer para contraatacar es demostrarle a la gente que está equivocada, y eso es algo que siento que he podido hacer en las últimas temporadas y espero que así continúe.
Algunos partidarios eligieron algo diferente para reflejar el atractivo de McKinney.
Uno de los comentaristas a continuación. atleta El artículo lo comparó con una útil navaja suiza y es fácil ver por qué. Durante su etapa en los gigantes de Turín, jugó en casi todas las posiciones del campo. Aunque prefiere un papel de número 8 en el mediocampo, esta temporada a menudo se le ha visto jugar como lateral izquierdo.
Significa un conjunto de exigencias diferentes a las de trabajar en el mediocampo, pero McKennie dice que nunca se sintió como un cambio estresante.
“Siempre he sido alguien que quiere lo mejor para el equipo y el club. No soy una persona muy egoísta, así que no me importa hacer cualquier cosa que me pidan. “Mientras juegue, lo hago. Estoy feliz.
“No me resulta difícil adaptarme. Siento que siempre he entendido bien el juego y he jugado durante un tiempo, así que es muy fácil si juegas de lateral derecho o izquierdo. atrás, te quedas en la línea, presionas cuando puedes, o no presionas, y te sales de Posiciones, y pasas igual que en cualquier posición.
Este enero, McKennie parece más asentado en la Juventus durante la ventana de transferencia (Diego Polito/Juventus/Juventus vía Getty Images)
“Si juegas como centrocampista haces lo mismo: presiona cuando puedas, asegúrate de estar en el medio del campo y pasa. Si juegas como delantero, solo debes asegurarte de no estar en fuera de juego. , para que vuelvas a permanecer en la fila. No es necesario que te excedas.
No sorprende, entonces, que McKennie no haya pasado su tiempo libre estudiando videos de otro lateral izquierdo.
“No veo fútbol”, dice. “Cuando termino de entrenar, voy a casa y veo películas y series y desconecto por completo. Nunca he visto una final de un Mundial o una final de Champions Nada.
“Es algo que siempre he hecho. Vemos suficientes películas en los entrenamientos para entender las cosas. Me encanta el fútbol, créeme, me ha dado la vida que tengo: poder viajar y no tener que preocuparme por cosas que otras personas puedan hacer”. Tengo que preocuparme por poder ayudar a mi familia cuando pueda, pero el fútbol no es mi vida.
“Me gusta hacer otras cosas fuera del fútbol, soy un ser humano. No se trata de comer, pensar y respirar fútbol las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Tengo una vida fuera del juego”.
McKennie ciertamente habla a menudo por experiencia y es un poco mayor que la edad promedio de la plantilla de su club de 25,7 años.
La Juventus tiene una de las plantillas más jóvenes de la Serie A esta temporada y, como uno de los estadistas “mayores”, el internacional del USMNT cree saber cómo frenarán su costosa costumbre de empatar partidos.
Por un lado, el equipo de Thiago Motta está invicto en 21 partidos de liga esta temporada, pero sólo está quinto en la tabla, a dos puntos de los cuatro primeros que le permitirían clasificarse para la Liga de Campeones, después de ocho victorias y, sorprendentemente, 13 empates.
“No estamos en una situación terrible, pero tampoco es excelente”, dice McKinney. “Cuando escuchas que un equipo está invicto, normalmente es el primer lugar. En nuestro caso, eso no es todo. Creo que se trata de pequeños momentos de concentración y de dispararnos. Podemos terminar el juego y ganarlo, pero puede haber un pequeño error. .” O la pérdida de autorización que parece estar ocurriendo en este momento.
“Obviamente es un poco diferente porque somos un equipo joven en comparación con los equipos (de la Juventus) que nos precedieron y por eso también hay una diferencia en la experiencia. No salimos a conectar partidos, pero obviamente los equipos que nos precedieron. Giorgio) Chiellini y (Leonardo Bonuccis, (Paulo) Dybalas y Cristiano (Ronaldo) ganaron grandes cosas y supieron ganar.
Cristiano Ronaldo aportó sus habilidades a la Juventus en 2018 (Nicolo Campo/LightRocket vía Getty Images)
“Ganar no siempre será bonito y puede que no siempre sea como la gente quiere que se juegue al fútbol, pero si ganas 1-0 y quedan cinco minutos en el reloj, a veces lo correcto es llevar el balón a la esquina. y perder el tiempo.
“Somos entusiastas y jóvenes y queremos marcar goles, así que todavía intentamos atacar y a veces dejamos pequeños huecos aquí y allá, pero cometemos errores que no podemos cometer”.
Para seguir con su mente, McKennie ha mantenido una amenaza ofensiva esta temporada a pesar de jugar a la defensiva. Además de esos cuatro goles, incluido aquel espectacular gol contra el City, ha aportado tres asistencias.
“Siempre lo he tenido”, dice. “Lo guardé almacenado, supongo que se podría decir.
“Todo en la vida es como cuando hace clic, hace clic, y si no, no funciona. Puedes tomar a muchos jugadores en el mundo del fútbol, o de otros deportes, que tienen una temporada loca en la que todo cae en sus manos. manos y siempre están cerca El correcto en el momento correcto.
“He trabajado para ello y entrenado toda mi vida para estar en la mejor posición para hacerlo, pero es como digo: cuando funciona, funciona. Ojalá siga así y probablemente pueda dar lo mejor de mí. esta temporada.
McKennie es un habitual en el equipo nacional pero, como la mayoría de los miembros veteranos del equipo radicados fuera de Estados Unidos, no participó en el campamento del nuevo entrenador Mauricio Pochettino este mes, en el que se vieron victorias sobre Venezuela y Costa Rica y sirvió como una oportunidad para otros. Jugadores, muchos jugadores. De la Major League Soccer, para demostrarle al argentino y su plantel lo que pueden hacer.
Patrick Agyemang ayudó al USMNT a lograr su segunda victoria amistosa en una semana (John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images para USSF)
“Parece que fue un campamento exitoso y no me sorprendería que vieran a uno o dos jugadores de este campamento en el próximo campamento en marzo”, dice McKinney. “Estoy feliz de que los jugadores que estuvieron en el campamento hayan podido hacer su parte y mantener al equipo orgulloso”.
Si los resultados bajo la nueva dirección quieren comenzar a restaurar la posición del equipo, habrá sido necesario después de un verano tranquilo en el que fracasaron en la Copa América en casa, quedando eliminados al final de la fase de grupos.
Ahora que el polvo se ha asentado en ese campeonato, ¿cómo piensa McKennie, quien fue titular en los tres juegos de USMNT, sobre la experiencia?
“Obviamente podríamos haberlo hecho mucho mejor”, suspira. “Creo que todos lo sabemos. Errores tontos. Puedo hablar por mí mismo, porque no tuve el mejor torneo y no ayudé al equipo tanto como sabía que podía.
“Sólo intento dar el mismo rendimiento que tuve con la Juventus y trasladarlo a la selección nacional. Así es como te conviertes en un gran jugador, alguien que es consistente y no sólo alguien que se adapta a uno u otro. No lo hago”. No quiero ese tipo de legado”.
Sin embargo, McKinney destaca la importancia de no insistir demasiado en el pasado.
De cara al futuro, este fin de semana trae el desafío de un viaje al Napoli en plena forma y la oportunidad de obtener un resultado que podría devolver a la Juventus a los lugares de clasificación para la Liga de Campeones.
“Definitivamente queremos ir allí y dejar una huella”, dice McKinney. “No es que tengamos miedo de ir allí y jugar. El nombre de la Juventus también tiene cierto peso, pero el nombre de la Juventus sólo puede llevarte hasta cierto punto, y son los jugadores los que tienen que dar el siguiente paso y conseguir una victoria. Ni otro empate.
El Napoli está a un alto nivel durante la temporada con tres ex jugadores de la Premier League, incluidos los internacionales escoceses Scott McTominay y Billy Gilmour, que anteriormente jugaron para el Manchester United y Brighton & Hove Albion respectivamente, en el mediocampo del equipo. Después de su paso por Inglaterra cedido en el Leeds United en la segunda mitad de la temporada 2022-23, ¿qué opina McKennie de más jugadores afincados en Inglaterra, un grupo al que se unió esta semana Kyle Walker del Manchester City, que fichó por el AC Milan, entonces Múdate a Italia.
Scott McTominay se ha adaptado bien a la vida en la Serie A (Evan Romano/Getty Images)
“Según mi experiencia en Inglaterra, puedes esperar jugadores que corran mucho y estén técnicamente sanos”, dice. “La Serie A siempre se ha caracterizado por defender y creo que jugadores como los que saltan aquí y otros jugadores top de otros países hacen lo mismo cuando vienen a equipos como Napoli, Milán y Juventus, lo que demuestra que la calidad está creciendo.
“A los italianos les gustan mucho los jugadores italianos y quieren mantener a los italianos en su liga, pero creo que se está volviendo un poco más abierto y los jugadores extranjeros se están adaptando mejor y el estilo de vida aquí no siempre es gris, como en Inglaterra. Puedes recibir algo de luz solar y estás cerca de muchas cosas buenas, así que creo que es por eso que más jugadores vienen aquí y tienen éxito.
El sábado por la noche, McKennie espera que él y su compatriota Tim Weah puedan ayudar a la Juventus a arruinar el ambiente en Napoli, pero más allá de eso, está tan preocupado por mirar demasiado hacia adelante como por dejar atrás viejos recuerdos, buenos y malos.
“Es como mi objetivo con el Manchester City”, dice. “Me etiquetaron en muchas historias de Instagram esa noche y probablemente lo vi unas 100 veces. Eso fue suficiente para mí. ¿Regresas y lo buscas?
“La Juventus es un equipo que siempre tiene expectativas y necesita estar en la Liga de Campeones, pero por el momento no estamos tratando de centrarnos en cómo será el final de la temporada. Si pensamos demasiado en el futuro, podríamos perderlo. enfocar.
“Es como si la gente me preguntara sobre el Mundial (el año que viene, que Estados Unidos será coanfitrión con Canadá y México, albergando la mayoría de los partidos). Siempre digo que la vida es vida y cualquier cosa puede pasar. Puedo hablar de ello todo lo que quiera y (después de eso) puede que no juegue en él ni en la plantilla.
“Al final del día, sólo podemos tomar lo que tenemos delante”.
(Imagen superior: Sportinfoto/DeFodi Images vía Getty Images)
