En el fútbol, los defensores se esfuerzan por alcanzar los tipos de hitos que los pongan en la conversación como los mejores jugadores de su deporte. Casi todos sus compañeros tienen una mejor posición en cuanto a registros estadísticos: goles marcados por los delanteros, asistencias proporcionadas por los centrocampistas o porterías a cero mantenidas por los porteros.
Ahora, una de las mejores defensas del mundo ha encontrado una manera única de defender su caso: Naomi Girma se dispone a realizar la primera transferencia millonaria en la historia del fútbol femenino.
El martes, San Diego Wave y Chelsea acordaron los términos de una transferencia de 1,1 millones de dólares. Defensor del USWNT entre los clubes NWSL y WSL. Durante muchos años, muchos creyeron que la primera jugadora millonaria del fútbol femenino sería una delantera. Después de todo, los goles ganan partidos y un jugador que puede marcar de forma constante siempre es una adquisición valiosa.
Sin embargo, ahora que el contrato del Chelsea expira, no debería sorprender que la jugadora que batió récords sea en realidad una defensora, y de todas las defensoras del fútbol femenino en todo el mundo, ninguna merece más esa distinción que Girma.
Lo primero es lo primero. ¿Quién es Noemí Girma?
Nacido en San José, California, de inmigrantes etíopes, el desarrollo de Girma como jugador se produjo en el Estado Dorado. Ahora, el Chelsea cosechará los frutos de esos esfuerzos.
Girma creció uniéndose a su padre y sus amigos en un juego de fútbol “malida”, una palabra amárica (etíope) que significa amanecer o temprano en la mañana. Fue una reunión “gratuita para todos” para reunir a la comunidad etíope de todas las edades del Área de la Bahía para jugar fútbol y socializar. Le dijo a Fútbol América en 2020. “Germa pensó que era lo mejor que había podido hacer”, lo que le permitió enamorarse del deporte en un ambiente libre de presiones.
En 2010, a la edad de 10 años, se unió al Central Valley Crossfire, donde permaneció hasta que ese club se disolvió siete años después, luego terminó su carrera en el club juvenil con De Anza Force y California Thorns. Jugó en Pioneer High School en San José y también llamó la atención de US Soccer mientras buscaba equipos juveniles internacionales.
Continuó su progreso en la universidad, comprometiéndose con la cercana Universidad de Stanford, donde dirigió al Cardinal como estudiante de segundo año (jugadora de segundo año) y ganó la Copa Universitaria de la NCAA de 2019. Una lesión en la rodilla del ligamento anterior cruzado en 2021 puso fin abruptamente a su carrera universitaria. renunció a su último año de elegibilidad para jugar profesionalmente. El recién formado San Diego Wave seleccionó a Girma con la primera selección general en el Draft de la NWSL de 2022, asegurando que su futuro permanezca en su estado natal.
Una vez más, Germa no perdió el tiempo y dejó su huella. Ganó los premios Defensora del Año y Novata del Año de la NWSL en 2022, luego fue nombrada Defensora del Año nuevamente la temporada siguiente.
En abril de 2022, el entrenador del USWNT en ese momento, Vlatko Andonovski, consideró que Girma estaba listo para el primer equipo. Hizo su debut en un partido amistoso contra Uzbekistán y luego se asoció con su excompañera de Stanford y delantera del USWNT Sophia Smith para marcar un gol en el Campeonato W de CONCACAF 2022.
Girma juega contra Inglaterra en Wembley en 2022 (Justin Setterfield/Getty Images)
El surgimiento de Girma como central titular de Estados Unidos coincidió con una rara encrucijada para la selección nacional.
Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo una fuerza dominante en el fútbol internacional femenino, habiendo ganado su primera Copa Mundial Femenina en 1991 y repitiendo la hazaña en 1999, 2015 y 2019. A pesar de ganar títulos consecutivos de la FIFA en la primera aparición internacional de Girma, Andonovski y su equipo estaban atrapados entre dos mentes: darle a un núcleo de 30 años la oportunidad de un tercer final consecutivo en 2023 o iniciar un movimiento juvenil para impulsar el programa a Nueva era.
Al final, esta indecisión llevó al fracaso del USWNT en la Copa del Mundo organizada por Australia y Nueva Zelanda 18 meses antes. En octavos de final, los campeones defensores carecieron de la capacidad decisiva que caracterizó esas victorias en 2015 y 2019, ya que perdieron en los penaltis ante su antiguo rival Suecia tras un empate sin goles.
Sin embargo, durante el punto más bajo en la historia del USWNT, la calidad de Girma brilló intensamente.
Si bien este equipo tuvo dificultades para convertir las oportunidades en goles, su historial defensivo fue excelente. Estados Unidos concedió dos tiros a puerta en 390 minutos de juego en ese torneo, un total más que la mayoría de los equipos en un solo partido. Girma se asoció con la veterana Julie Ertz en la zaga, ayudando a rematar a los oponentes y brindando a sus compañeros de equipo la distribución necesaria en la transición.
En los meses siguientes, Andonovski fue reemplazado por la entrenadora del Chelsea, Emma Hayes, quien asumió el cargo después de una década de éxitos con el club londinense. Aclamado como uno de los mejores entrenadores de fútbol de cualquier género en esta era, y ganador del Balón de Oro 2024 y Entrenador del Año de la FIFA, Hayes ha aportado nuevos ojos a un programa que necesita desesperadamente un impulso.
Girma se ha mantenido en el corazón de la zaga bajo el nuevo régimen, una digna sucesora de Becky Sauerbrunn en términos de calibre y espíritu.
¿Qué hace que Jerma sea tan especial?
Cuando Estados Unidos ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Francia el año pasado, los elogios de Girma fueron tan fuertes como los del trío atacante formado por Smith, Trinity Rodman y Mallory Swanson.
Incluso con el avance de métricas modernas como goles esperados, asistencias esperadas y goles esperados evitados, es difícil cuantificar cuán valioso es un defensor en números. En cambio, una combinación de datos, pruebas oculares y el respaldo de expertos ayudaron a aclarar un punto: Girma alcanzó rápidamente el puesto más alto de su trabajo.
“Es la mejor defensora que he visto en mi vida”, dijo Hayes después de la victoria en la semifinal olímpica sobre Alemania. “Nunca. Ella lo tiene todo: aplomo, compostura, defensa, anticipación, liderazgo.
Smith marcó el único gol del día, pero la actuación de Girma fue digna de elogio.
Alemania ya se enfrentó al USWNT en la fase de grupos, lo que les proporcionó un material invaluable para estudiar. A pesar de esta atención, Girma completó más pases que cualquier otro jugador. Detuvo a los atacantes alemanes cada vez que se acercaban al último tercio. Llevó el balón 687 metros, el 24 por ciento de la distancia combinada del USWNT, dando tiempo crucial a sus compañeros para realizar movimientos sin balón y preparar la siguiente secuencia.
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La defensa de Naomi Girma y su invaluable liderazgo para el USWNT: ‘Es un arte’
Cuando Estados Unidos terminó su torneo con otra victoria por 1-0, esta vez sobre Brasil para asegurar esas medallas de oro, Girma se unió al linaje de grandes del programa para ganar un campeonato importante.
¿Por qué tardó tanto en mover un millón de dólares?
Llegados a este punto, no es necesario preguntarse si Germa es buena en su trabajo. Lo es excepcionalmente.
Sin embargo, volvemos a algunas de las preguntas más importantes sobre su traslado al Chelsea; Específicamente, ¿por qué tiene ella el récord y por qué le ha tomado tanto tiempo a alguien alcanzar la marca de honorarios de siete cifras?
Girma ha demostrado su éxito en una posición vital, tanto a nivel de su país como de clubes. San Diego encabeza la tabla de la temporada regular de la NFL en 2023, liderado por Girma y el delantero superestrella retirado Alex Morgan. Estos éxitos requieren que los mejores jugadores del equipo mantengan un nivel de consistencia. Desde 2022, es difícil recordar un partido concreto en el que Girma haya jugado por debajo de su nivel habitual.
Sin duda, la comercialización es una consideración, ya que la venta de camisetas y entradas es una forma de recuperar una importante tarifa de transferencia. Girma se encuentra entre las estrellas más queridas del actual USWNT.
La vista de cámara de Rose Lavelle, Hayes, Smith y otros celebrando con entusiasmo desde la banca en el clip de arriba muestra cuán rápido Girma se ha vuelto universalmente respetado.
Por último, es difícil identificar con seguridad a un defensor de primer nivel, dada la falta de estadísticas específicas sobre estos roles mencionados anteriormente. Sólo unos pocos jugadores que emprenden las ingratas misiones del juego alcanzan un nivel de elogio universal comparable al que disfruta Jerma. Naturalmente, es difícil convencer a un club que emplea a un jugador así para que le deje marcharse antes de que expire su contrato.
Las tarifas de transferencia solo entran en vigor en el fútbol cuando a un jugador le queda tiempo en su contrato, lo que resulta en que muchos jugadores maniobran de un club a otro solo después de que expira este plazo y se convierten en agentes libres. La tasa de transferencia pagada indica que el jugador es tan valioso para los planes del club que no pueden esperar a que finalice el contrato y que no quieren arriesgar un mercado más competitivo para ficharlo. El acuerdo más reciente de Girma con San Diego se prolongó hasta finales de 2026, lo que significa que Chelsea tuvo que alcanzar una valoración para compensar dos años perdidos desde la perspectiva de Wave.
Sin embargo, esta marca se alcanzó mucho más tarde en el fútbol femenino que en el masculino.
El delantero italiano Pietro Anastasi se convirtió en el primer fichaje millonario en 1968, trasladándose en su tierra natal desde Varese a la Juventus por 500.000 libras esterlinas, en una época en la que la libra esterlina valía 2,39 dólares. En las décadas siguientes, los precios de los jugadores masculinos aumentaron ridículamente, y el actual poseedor del récord (Neymar, Brasil) se embolsó una tarifa de £ 200 millones ($ 247,4 millones a precios actuales) cuando se mudó del Barcelona al Paris Saint-Germain. En 2017.
Por supuesto, esas décadas de retraso son lamentablemente comunes en el fútbol femenino. La primera Copa Mundial Femenina no se celebró hasta 1991, unos 61 años después del debut de la versión masculina. La brecha entre sus primeros traspasos millonarios es casi igual de larga, finalizándose después de 57 años gracias a Girma y Chelsea.
La inversión en el fútbol femenino ha aumentado rápidamente durante la última década y el interés en todos los deportes femeninos sigue creciendo. Cuando San Diego anunció su lanzamiento en 2021, pagó a la Liga Nacional de Fútbol Americano casi 2 millones de dólares en tarifas de expansión. A principios de este mes, Denver fue anunciado como el próximo mercado de la NWSL, con una tarifa de expansión reportada de $110 millones, un asombroso aumento del 5,400 por ciento en sólo cuatro años.
Girma está en camino de convertirse en uno de los mejores equipos de la historia del USWNT. (Jack Finney/Infiltración vía Getty Images)
El valor de mercado de un jugador a menudo sólo se estima en comparación con sus pares en el campo, pero las crecientes cantidades de dinero que se gastan en todas las áreas del fútbol femenino son vitales para lograr tales logros. Los clubes justifican la tarifa a través de algún saldo de transferencias anteriores, masa salarial actual y varias fuentes de ingresos. Si esa última parte no es saludable, muchos propietarios luchan por permitir un mayor gasto. Éste es el camino del capitalismo y la propiedad deportiva.
Deberíamos ver más tarifas que requieran dos comas en los próximos meses y años. Ahora que Girma se ha convertido en el primer jugador de un millón de dólares, los clubes no tendrán que preocuparse por si un objetivo específico “vale” la pena para establecer un estándar nuevo y más alto.
Sin embargo, por ahora, Jerma es única en su clase. Según muchos, es la mejor jugadora del mundo en su posición en el fútbol femenino. El caso también la introduce en una conversación más amplia sobre los mejores jugadores de este deporte. Y en ese frente, están en camino de estar entre los mejores en la historia del USWNT.
(Imagen superior: Robin Allam/Getty Images)
