SAN SALVADOR, El Salvador – El expresidente salvadoreño Mauricio Funes, que pasó los últimos años de su vida en Nicaragua, falleció el martes por la noche. Tenía 65 años.
El Ministerio de Salud de Nicaragua dijo en un comunicado que Funes murió de una grave enfermedad crónica.
Funes dirigió a Salvador de 2009 a 2014. Pasó sus últimos nueve años bajo la protección del presidente nicaragüense Daniel Ortega, cuyo gobierno le otorgó la ciudadanía y le permitió evitar la extradición.
El expresidente de El Salvador tenía pendiente una pena de prisión de más de 26 años por corrupción y tratos con las poderosas pandillas callejeras del país, pero nunca puso un pie en prisión.
El periodista convertido en político llegó al poder con el Frente de Liberación Nacional de Farabundo Martí, un partido de izquierda nacido de la guerra civil de El Salvador y una poderosa fuerza política nacional durante tres décadas que no ha ocupado escaños en el Congreso desde las elecciones del año pasado.
El miércoles, su partido afirmó en un comunicado que “Mauricio Funes, como periodista de investigación y productor de opiniones claras, así como durante su etapa como Presidente de la República, gozó de amplia aceptación y apoyo del pueblo salvadoreño y de la comunidad internacional. “
El actual ministro de Trabajo, Rolando Castro, dijo a través de X que la “capacidad y aporte de Funes al país como periodista es innegable, al igual que sus errores en cargos públicos”.
Funes nació el 18 de octubre de 1959 en San Salvador. Trabajó como profesor en escuelas católicas, pero más tarde se hizo un nombre como reportero de guerra, produciendo un programa de entrevistas inquisitivas que cubría temas controvertidos. Ha entrevistado a varios jefes de Estado, trabajó para dos cadenas de televisión y fue reportero de CNN de 1991 a 2007, ganando numerosos premios.
Entonces el FMLN lo llamó y le ofreció convertirlo en su candidato, y ganó las elecciones de 2009, derrotando a Rodrigo Ávila de la conservadora Alianza Republicana Nacional, más conocida como Arena, que había gobernado el país desde 1989.
Funes era una cara nueva, no una persona directamente involucrada en la guerra civil, mientras el partido intentaba reinventarse con una imagen menos militante.
En ese momento, el cardenal Gregorio Rosa Chávez elogió a Funes como “identificable” y alguien que no rehuiría los problemas de El Salvador.
Pero cuando dejó el cargo, Funes fue acusado de corrupción. En 2016 huyó a Nicaragua. Siempre ha negado las acusaciones y ha dicho que todos sus problemas son parte de la persecución política.
Sin embargo, fue juzgado en rebeldía seis veces y condenado en cada una de ellas.
Primero, Funes fue sentenciado a 14 años de prisión en mayo de 2023 por negociar un acuerdo con las pandillas para reducir las tasas de homicidio durante su administración a cambio de favores para los líderes de las pandillas encarcelados.
Su última sentencia se dictó apenas en junio del año pasado. Fue sentenciado a ocho años de prisión por tomar un avión para conseguir un contrato de construcción para un proyecto de puente. También fue demandado por malversación de 351 millones de dólares de fondos estatales.
Varios ex funcionarios de su administración, así como su ex esposa Wanda Pignato, sus hijos y varios ex socios también han sido acusados de corrupción. Su ex ministro de seguridad, David Munguía Payés, fue sentenciado a 18 años de prisión por su papel en la negociación de una tregua entre pandillas.
A pesar de la presidencia de emergencia de Funes, el FMLN volvió a ganar con el presidente Salvador Sánchez Cerén, quien gobernó de 2014 a 2019. Sánchez Seren fue uno de los cinco comandantes guerrilleros de la Guerra Civil.
En los últimos años, Funes y el actual presidente de El Salvador, Naib Bukele, han discutido e intercambiado insultos con frecuencia en las plataformas sociales. Bukele derivó en la persecución del expresidente, especialmente por sus negociaciones con grupos criminales.
El propio Bukele fue acusado de negociar con los líderes de las pandillas, pero lo negó rotundamente y luego aplastó a las pandillas en una ofensiva total que duró años.
Alemán escribe para Associated Press.
