La empresa penitenciaria privada GEO Group ha sido acusada por la Junta Nacional de Relaciones Laborales de tomar represalias contra los reclusos inmigrantes que protestaron por las condiciones laborales en una instalación de California.
GEO Group castigó a los reclusos de sus instalaciones de Bakersfield que firmaron una petición y participaron en una huelga para protestar por los salarios y otras condiciones laborales, dijeron los reguladores laborales federales en una denuncia presentada el 6 de enero por la oficina regional de la NLRB en Los Ángeles. Los manifestantes fueron despojados de sus privilegios de comisario, puestos en régimen de aislamiento y enfrentados a una sanción disciplinaria, dice la denuncia.
Algunos de los detenidos también iniciaron una huelga de hambre en febrero de 2023, y la empresa respondió “sacudiendo por la fuerza” a los trabajadores y trasladándolos a un centro de detención en El Paso, según la denuncia.
Los dos detenidos nombrados en la denuncia, Pedro Jesús Figueroa Padilla y José Rubén Hernández Gómez, trabajaban en las instalaciones del Grupo GEO en Bakersfield, donde la compañía retenía a las personas detenidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos. A los hombres se les pagaba 1 dólar por día por su trabajo., dijo su representante.
La Colaboración de California para la Justicia de Inmigrantes, una organización que representa a los detenidos y anteriormente demandó al Grupo GEO por salarios, calificó la queja de la NLRB como “un importante paso adelante para los derechos de los trabajadores” porque reconoce a los trabajadores detenidos como lo han hecho los trabajadores bajo la ley federal.
El portavoz del Grupo GEO, Christopher Ferreira, dijo en un correo electrónico que la empresa “está totalmente en desacuerdo y niega las acusaciones”.
Ferreira dijo que debido a que el trabajo se realizó de forma “estrictamente voluntaria”, los inmigrantes detenidos no podían ser considerados empleados según la ley federal y no estaban sujetos a posibles violaciones.
“La participación en el Programa de Trabajo Voluntario de personas detenidas y alojadas centralmente por el gobierno federal no las convierte en ‘empleados'”, dijo Ferreira. “Creemos que la decisión de un no empleado de dejar de participar en el programa de trabajo voluntario no puede ni podría ser una huelga laboral”.
Una denuncia es el primer paso en la revisión de un caso por parte de la NLRB, seguida de una investigación basada en las acusaciones de los detenidos. Si no se llega a un acuerdo con GEO Group, el caso será visto por un juez de derecho administrativo en una audiencia programada para agosto. La decisión del juez sobre lo que debe hacer el Grupo GEO para resolver las cuestiones planteadas en la denuncia puede ser apelada.
Samir Ashar, abogado de la Clínica Organizacional y de Derechos de los Trabajadores de UC Irvine, que representa a los detenidos, dijo que es probable que el caso enfrente una batalla cuesta arriba con la junta laboral, que ahora está controlada por la administración del presidente Trump. Trump ha criticado lo que considera favoritismo hacia los trabajadores de la junta.
“No estoy seguro de si la nueva agencia de la administración Trump permitirá que esta queja proceda, y GEO ciertamente hará todo lo que esté en su poder para eliminarla”, dijo Ashar.
Gómez, uno de los trabajadores involucrados en la denuncia y su abogado, dijo que cuando GEO Group transportó a Gómez y a varios otros detenidos a las instalaciones de El Paso, agentes armados de ICE los esposaron y los mantuvieron en régimen de aislamiento durante varias horas. y amenazó con alimentarlos a la fuerza para romper la huelga de hambre. Salió de prisión poco después de su traslado en abril de 2023, en silla de ruedas debido a las heridas causadas por el hambre y las condiciones insalubres en el centro de detención, donde sufrió heridas por varias caídas.
“Tengo que lidiar con pesadillas y flashbacks”, dijo Gómez. “Pienso en los que todavía están detenidos”.
GEO Group no respondió a las preguntas sobre la alimentación forzada y la descripción de Gómez sobre su tratamiento en el centro.
GEO Group, con sede en Florida, opera tres instalaciones en California, Mesa Verde, Adelanto y Golden State Anexo, que han sido puntos críticos para los detenidos durante años. Mientras tanto, la compañía ha luchado contra los funcionarios de California para mantener a los reguladores fuera de sus instalaciones.
Cuando el brote de COVID-19 afectó a los centros de detención de ICE, hubo confusión entre los funcionarios de salud estatales y locales sobre quién era responsable de vacunar a los detenidos. En 2021, el gobernador Gavin Newsom firmó una ley que exige que las instalaciones sigan las órdenes médicas locales y estatales. La ley incluía disposiciones que los sujetaban a las normas estatales de seguridad en el lugar de trabajo.
Sin embargo, en 2022, cuando los reguladores de seguridad y salud en el lugar de trabajo de California comenzaron una investigación sobre las instalaciones de Anx en Golden State, acusaron a GEO Group de resistirse a las inspecciones. según Cal Matters. California finalmente impuso una multa de 104.510 dólares después de que los reclusos inmigrantes se quejaran de condiciones inseguras, incluida la falta de equipo de protección y capacitación adecuada, mientras limpiaban las instalaciones por 1 dólar al día.
En agosto, Newsom firmó una legislación que permite a los funcionarios de salud locales inspeccionar los centros de detención de inmigrantes. En octubre, Grupo GEO presentó una demanda federal en un intento de bloquear la ley.
