El progreso de Enzo Maresca nunca ha sido menos convincente que tras el miserable último día del Chelsea contra el Manchester City en el Etihad Stadium.
“En mi opinión, somos un mejor equipo que hace un mes o dos meses”, insistió en su rueda de prensa después de que la derrota por 3-1 ante los campeones de la Premier League dejara al Chelsea en la sexta posición de la clasificación. “Este tipo de momentos, este tipo de partidos, definitivamente nos harán mejores porque necesitamos vivir esta experiencia.
Lo dije hace dos semanas; De ahora en adelante, podríamos ser terceros, cuartos, quintos o sextos, y el juego puede cambiar un poco hacia el final. Lo bueno es que estamos concentrados e intentando mejorar partido a partido”.
Hace un mes, el Chelsea ocupaba el segundo lugar en la Premier League y se hablaba de él (principalmente por personas que no los habían observado lo suficientemente de cerca como para saberlo mejor) como posibles contendientes al título. Maresca haría bien en no juzgar la salud de su proyecto basándose en las fluctuaciones a corto plazo en su posición en la liga, o incluso en algunos resultados en un calendario festivo tradicionalmente volátil.
El Chelsea siempre estuvo más cerca de simplemente formar parte de un grupo decepcionante que no logró hacer sudar al Liverpool que de un ascenso genuino. La clasificación de la liga ahora lo refleja con mayor precisión, pero se ha vuelto imposible ignorar el preocupante descenso en un equipo de Marisca que está a sólo una victoria de siete partidos de la Premier League.
Dejando a un lado los resultados, el estado de forma reciente del Chelsea es una reprimenda brutal al optimismo de Maresca. La fuerza y la energía que sustentan los comienzos positivos generalmente tienden a disiparse ante el primer signo real de resistencia del oponente, sin una contribución clara desde la línea de banda para frenar el cambio de impulso, y esto sucede muy temprano en los partidos.
En el Etihad Stadium, se pudo ver el punto de inflexión ya en el minuto 10, cuando Phil Foden disparó un tiro al primer palo de Robert Sánchez apenas 60 segundos después de que Cole Palmer pasara al City y despejara torpemente el balón hacia el área. A Nicholas Jackson, que le devolvió el balón a Jadon Sancho, cuyo esfuerzo raso fue sofocado.
El Chelsea estaba 1-0 arriba gracias a un regalo en el tercer minuto del problemático debutante Abdulkadir Khosanov que Jackson y Noni Madueke aceptaron agradecidos, pero su fe con y sin balón pronto comenzó a desvanecerse. A los debilitados campeones se les permitió espacio para tomar la posesión, y sus sabios en el mediocampo (Bernardo Silva, Ilkay Gundogan y Mateo Kovacic) comenzaron a resolver el problema inicial planteado por sus visitantes.
Madueke pone al Chelsea por delante 1-0 (Michael Regan/Getty Images)
No fue un problema particularmente difícil de resolver. Una línea defensiva alta sin una presión constante sobre el balón es la muerte para la mayoría de los equipos de la Premier League, y mucho menos para un equipo con el nivel de inteligencia futbolística colectiva del City. Los atacantes del Chelsea se mostraron extrañamente vacilantes después del error de Khosanov, a menudo haciendo movimientos para cerrar espacios en lugar de atrapar el balón con intención, todo mientras creaban un amplio espacio entre Sánchez y su línea defensiva.
Kovacic y Gundogan, que lentamente metieron el balón en bolsillos profundos, no tardaron en reconocer y encontrar esos espacios. Maresca dijo sobre el City: “No es fácil lidiar con ellos porque se mueven y dominan su forma de jugar”.
No hubo nada inusual, y ciertamente no fue una vergüenza aceptar este destino contra el City durante la mayor parte de la era de Pep Guardiola, pero los primeros minutos reforzaron la creciente evidencia de que este no es el brillante Manchester City de antaño. Esta es la temporada 2024-25, una que no está exenta de calidad de élite pero que está demasiado lesionada y cansada para defender el título de la Premier League. En cambio, han sido degradados a la categoría de uno de los principales rivales del Chelsea por el cuarto puesto.
La temporada pasada, a pesar de todos sus defectos evidentes, el caótico Chelsea de Mauricio Pochettino causó al Manchester City más problemas que esta versión de la mayoría de los partidos de la Premier League. En un salvaje empate 4-4 en Stamford Bridge, atacaron al equipo de Guardiola con tal intensidad que el equipo de Maresca pareció incapaz de aguantar más que breves ráfagas, antes de sumar otro punto en el Etihad gracias a una demostración mucho mayor de defensa. y tenacidad táctica. Cohesión.
Se trata en gran medida del mismo grupo de jugadores de habilidad similar o mayor, pero ha habido muy pocas señales de ello desde que un testarudo Everton sofocó el impulso ofensivo del Chelsea en un empate sin goles en Goodison Park el 22 de diciembre. Las conocidas banderas rojas que todavía cuestan puntos de la Premier League; Incluso en la victoria sobre los humildes Wolves el lunes, el convincente marcador de 3-1 ocultó un recordatorio de los graves problemas que persisten.
El balón de Haaland fue el quinto error de Robert Sánchez que resultó en gol esta temporada (Karl Riessen/Getty Images)
Sánchez es sin duda uno de ellos. Sus errores están aumentando en frecuencia y volumen, y si bien ser abucheado y abucheado por sus seguidores es probablemente un factor contribuyente, no tiene nada que ver con la elección que enfrenta ahora Maresca. Una vez que la falta de confianza en un portero se vuelve tan tóxica, nunca hay vuelta atrás.
La retórica ha llegado a un punto en el que cada declaración pública de apoyo a Sánchez por parte de Maresca, a pesar de las palabras perfectamente comprensibles del entrenador, amenaza con dañar su credibilidad. En el terreno de juego, cada nuevo error plantea nuevos interrogantes sobre la construcción del equipo en torno a las decisiones de recuperar el primer puesto a expensas de Djordje Petrovic y de fichar a Filip Jorgensen, que, incluso en estas terribles circunstancias, no parece ser visto como un claro mejora.
Pero la crisis de los porteros no es el único problema que Maresca necesita solucionar urgentemente. El Chelsea ha tenido muchas experiencias durante sus visitas al Etihad Stadium en los últimos años, y sus experiencias más traumáticas han tendido a revelar la cruda realidad de quiénes son realmente. Esto fue particularmente apropiado: un comienzo brillante, seguido de una caída sombría.
