PARÍS – El año pasado, mientras la NBA realizaba su viaje casi anual a Europa, los funcionarios de la liga se reunieron con sus homólogos de la Euroliga. La NBA había estado presentando un partido de temporada regular en París, pero la liga tenía sus escenarios en un área más grande del continente. Si bien los detalles exactos de las conversaciones, que se produjeron a lo largo de varias sesiones, están en disputa, los aspectos clave no lo están. Según múltiples fuentes de la NBA y la Euroliga con conocimiento de las conversaciones, la NBA ha pedido a la Euroliga que se asocien en una liga europea de baloncesto; La Euroliga rechazó la idea.
La Euroliga, una colección de los mejores equipos de baloncesto europeos que se cree que es la segunda mejor competición del mundo, no tuvo más remedio que ceder en sus operaciones.
“Querían el corazón y la cabeza”, dijo un destacado ejecutivo de European Papers.
Una persona informada en la reunión dijo que la NBA no tenía ningún interés en una asociación que no les ofrecía poderes de gobernanza o que era simplemente un brazo comercial de la Euroliga, aunque no hubo respuesta.
Si se trató de una incursión inicial en el baloncesto europeo, la NBA ha cumplido sus ambiciones durante el año pasado. En ese momento, la NBA comenzó a trabajar con la FIBA para ver si podía lanzar una liga de baloncesto independiente o una nueva competición en el continente. Con el regreso de la NBA a París esta semana, las discusiones sobre estos planes no han hecho más que aumentar.
Si bien el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo el jueves que la liga todavía está en “exploración” hablando sobre lo que eventualmente hará, él y otros ejecutivos de la NBA se reunieron con compañías de medios, patrocinadores potenciales y líderes de clubes europeos esta semana antes de dos juegos en el Accor Arena. San Antonio Spurs e Indiana Pacers. Una fuente de la liga dijo que la NBA tiene la intención de introducir su propia competición en Europa y no encontró ningún motivo para dejar de trabajar en ello, pero aún no ha decidido el formato.
“No tenemos acuerdos vigentes”, dijo Silver. “No estamos preparados para preparar ningún anuncio adicional y seguimos aprendiendo todo lo que podamos y viendo si hay un camino a seguir”.
Las deliberaciones de la NBA durante los últimos meses han dejado a los ejecutivos del baloncesto europeo preguntándose qué hará en última instancia. El Secretario General de la FIBA, Andreas Zagklis, vino a Estados Unidos en septiembre para dirigirse personalmente a la Junta de Gobernadores.
Si bien la economía del deporte en Europa no es tan optimista como en Estados Unidos, con algunos de los mejores equipos perdiendo dinero, existe la creencia de que la NBA podría acceder a ingresos y mejorar el modelo de negocio. La NBA también lo cree. Silver dijo el jueves que el baloncesto europeo no ha continuado comercialmente con su crecimiento como fuente de talentos de la NBA.
Si tiene éxito, el draft de la NBA podría rivalizar con la Euroliga o ganarla y mejorar su posición en un continente que ahora produce los mejores jugadores del mundo. También podría aportar otra importante fuente de ingresos a la liga mientras intenta hacer crecer su negocio global.
Pero también existe el peligro. Una nueva liga podría agregar más costos a la NBA y a sus propietarios, pero también empañar su marca o crear fricciones para los fanáticos europeos de equipos existentes que no se unen a la NBA o no se sienten cómodos con ella. Inevitablemente le pondrá en conflicto con la Euroliga.
Sin embargo, Silver cree que la NBA puede aportar un nuevo enfoque al baloncesto europeo, junto con el peso de su nombre y reputación. Dijo que las partes interesadas que se reunieron esta semana también plantearon su importancia cultural.
“Creo que hay un verdadero reconocimiento por eso, que la NBA es algo un poco diferente al baloncesto, más que simplemente baloncesto puro”, dijo. “Creo que la forma de hacer crecer el deporte es atraer a gente más allá de los fanáticos incondicionales del baloncesto, y ahí es donde ha llegado nuestro éxito en Estados Unidos y en otros lugares. Creo que se trata de la marca de la NBA. Lo que escuchamos es que si puedes traer estos elementos de la marca a la NBA y traerlos a Europa como parte de alguna liga organizada, creemos que existe una oportunidad real”.
La NBA está barajando diferentes modelos ya que su tamaño sigue aumentando sus perspectivas. Puede incluir nuevos equipos creados para la liga. Podría incorporar equipos europeos actuales. O tal vez una combinación de ambos. Podrán participar destacados clubes de fútbol europeos. La liga podría cobrar honorarios de nuevos clubes e inversores, incluso de países del Golfo.
“Haber tenido una historia tan larga dirigiendo ligas deportivas, principalmente en los Estados Unidos y un poco en otros lugares, y ver lo que sucedió en Europa, no solo en el baloncesto sino también en el fútbol, nos da la oportunidad de decir, está bien, Echemos un vistazo nuevo”. “¿Cuáles son las prácticas más efectivas para crear una liga viable?”
Algunos equipos de la Euroliga han expresado interés en trabajar potencialmente con la NBA. Fuentes del baloncesto europeo han señalado constantemente al Real Madrid como un club que podría estar interesado en plantearse el Draft de la NBA.
Es probable que la liga tenga equipos en algunas ciudades europeas: Londres, Manchester, Berlín, París y Múnich se encuentran entre las que se están considerando, aunque esta no es una lista completa.
La NBA también podría jugar partidos de temporada regular en Inglaterra y Alemania en los próximos años, entre otros mercados en su lista corta, dijeron fuentes de la liga. La selección aún no ha sido definitiva. Silver dijo esta semana que la liga no está segura de que regrese a París la próxima temporada, donde ha jugado durante tres años consecutivos.
Hay desacuerdo entre las figuras del baloncesto europeo sobre lo que significa la entrada de la NBA en este deporte. Algunos creen que la liga podrá llegar, mejorar las circunstancias financieras de los equipos involucrados y ser una mejora notable con respecto a la Euroliga.
“Creo que la NBA está entrando en el negocio europeo y los ingresos han aumentado mucho”, dijo el propietario de un club de la Euroliga. “No sé cómo lo hacen, pero son expertos en eso”.
Otros se muestran escépticos. La NBA se perfila como una opción para algunos equipos debido a los problemas financieros del deporte hasta este momento, y aún está por verse si podrán manejarlo.
También tendrá que afrontar la Euroliga, no sólo económicamente, sino quizás también de equipos y jugadores. El dueño de un club con una posición abierta en la NBA ha advertido que la presencia de ambas ligas podría poner un problema en sus posibilidades de éxito en la NBA. Dijo que no había lugar para ambos.
La Euroliga ha adoptado una postura confiada mientras la NBA rota el territorio que ha habitado durante décadas, tanto en tono como, cree Paulius Motiejunas, en acción.
La Euroliga firmó recientemente un nuevo acuerdo con IMG que seguirá manteniendo a la empresa como brazo comercial. Los ejecutivos de ambas compañías dicen que el contrato vinculará a sus 13 miembros permanentes a la Euroliga durante 10 años, aunque las licencias se firmarán después de la temporada 2025-26. El contrato de la Euroliga con IMG incluye cláusulas de exclusión voluntaria para los equipos, aunque los líderes tanto de la Euroliga como de IMG se han negado a especificar cómo podrían ponerse en práctica.
“Sabemos que la NBA fuera de Europa es realmente fuerte, y es una de las ligas más fuertes del mundo, sin duda la competencia de clubes de baloncesto más fuerte del mundo”, dijo Motiejunas a principios de este mes. “Obviamente entendemos que son esto y estamos preparados para sentarnos y hablar y discutir. Estamos tratando de tener esa oportunidad de pensar en ello. No me gusta faltarle el respeto a esa palabra, pero reconocemos la fuerza. que hemos creado desde el año 2000 cuando empezamos y en constante crecimiento. Así que no lo veo como “lo veo como una oportunidad y todavía sentimos que somos los mejores y que el futuro es brillante”.
Lo que viene después y lo que parece pronto quedará más claro.
Silver dijo que la NBA celebrará una reunión de la junta directiva en marzo, cuando informará a los 30 propietarios del equipo sobre la situación del proyecto. Los propietarios de la liga deberán aprobar una nueva liga, o si llegarán a intentar armarla.
En París, un personaje destacado ya cree que la NBA llegará pronto. David Kahn, ex director general de los Minnesota Timberwolves y que ahora dirige el Paris Basket, uno de los dos equipos franceses de la Euroliga, cree que esto sucederá.
“En dos años, la NBA de alguna manera estará involucrada en el baloncesto europeo de una manera fuerte y significativa”, dijo Khan en noviembre. “No tengo idea de cómo será. No sé cómo será, pero creo que la NBA, dentro de dos años, tendrá una gran participación en el baloncesto europeo”.
(Foto de Adam Silver: David Dow/NBAE vía Getty Images)
