Un mes tranquilo es lo que quiere Daniel Farke. El técnico del Leeds United ha confirmado que no está especialmente interesado en entrar o salir de Elland Road durante el mercado de fichajes de invierno.
Pero Leeds estará en juego si el jugador adecuado está disponible.
Éste siempre ha sido calificado como un momento difícil de la temporada para hacer negocios. La ventana de transferencias se ha acortado, los precios están inflados, los vendedores saben quiénes son los compradores desesperados y los jugadores disponibles a menudo han estado calentando los banquillos de sus clubes desde agosto. Farke sólo quiere arriesgar la química de su vestuario por posibles reclutas que no puedan ser ignorados.
El líder del campeonato ha demostrado hasta ahora ser el mejor equipo de la segunda división del fútbol inglés. Se necesitará calidad de la Premier League para mejorar lo que Farke ya tiene, razón por la cual el club se ha mostrado reacio a agregar más por el simple hecho de hacerlo.
El estado de infección es el factor X.
Se espera que Patrick Bamford regrese antes de fin de mes. El viernes sabremos si Pascal Stroijk estará de baja tres semanas o tres meses. El lunes, Farke reveló nuevos problemas para Brenden Aaronson y Manor Solomon, pero al momento de escribir este artículo ninguno de los dos ha sido descartado permanentemente para el partido en casa de esta noche contra Norwich City.
De momento, no hay crisis de lesiones en el Leeds. Pero cuando faltan 12 días para que finalice la ventana de transferencias de enero, ¿es el equipo lo suficientemente fuerte como para cruzar la línea de ascenso después del dolor final de los play-offs de la temporada pasada?
Porteros
Uno de los temas más candentes entre los aficionados del Leeds es el departamento de porteros. Los errores de Illan Meslier, o los desconcertantes errores de Wearside, han estado en el centro de atención durante toda la temporada. El número uno del Leeds desde hace mucho tiempo no ha logrado detener la caída de la opinión pública con respecto a sus cualidades, incluso con 15 porterías a cero en el Campeonato esta temporada y el apoyo frecuente de Farke.
Ningún equipo de la división tiene más posesión (63 por ciento en promedio) que el Leeds y permite menos tiros a portería (2,04 cada 90 minutos). La percepción es que Meslier está bien protegido y no ha tenido que arrancar muchos árboles para lograr esas sábanas limpias. Cuando se le pide, ¿hace lo suficiente para calmar los nervios en preparación para la carrera que se avecina en el horizonte?
Karl Darlow, fichado tras el descenso en el verano de 2023 como alguien capaz de usurpar a Meslier como primera opción, no ha hecho lo suficiente para impresionar a Farke. El jugador de 34 años nunca ha sufrido un latigazo sostenido bajo el mando del alemán, pero su entrenamiento y sus actuaciones en la Copa no fueron lo suficientemente eficaces para Meslier.
Darlow tuvo pocas oportunidades con el Leeds (David Rogers/Getty Images)
Alex Cairns es una tercera opción confiable, por lo que la profundidad está ahí en caso de lesiones, pero ¿también la calidad? A menos que Meslier desaparezca durante los tres partidos que quedan hasta que se cierre la ventana el día límite (lunes 3 de febrero; 23:00 hora del Reino Unido), es casi imposible ver a otro portero que sea uno de esos unicornios de mitad de temporada que espera el Leeds.
En un equipo que se desempeña bien en tantas posiciones, Farke y la jerarquía pueden sentir que el hombre entre los palos es el de peor desempeño que pueden llevar hasta mayo sin que todo este proceso se descarrile.
Defensores
La lesión de Struijk lo dicta todo en este departamento. Si un escaneo de esta semana muestra que el vicecapitán no estará disponible hasta abril, Leeds necesitará asegurar un central en el nivel de ascenso antes de que se cierre la ventana.
Farke podría haberse sentido más tranquilo sobre cómo superar la ausencia de Struijk si Maximilian Wobber hubiera demostrado su estado físico desde agosto o si Josuha Gilavogi hubiera inspirado más confianza como defensor contra el Harrogate Town de cuarta división en la Copa FA. Whooper impresionó cuando jugó, pero se perdió a 12 de los 27 equipos de la liga, mientras que Guilavogi parecía fuera de ritmo contra un equipo de la mitad inferior de la Liga Dos.
La profundidad del mediocampo, a la que llegaremos, podría tentar a algunos entrenadores a convertir a Ethan Ampadu en la solución defensiva a largo plazo, pero los comentarios de Farke sugieren que aprendió la lección la temporada pasada en ese sentido. James Debayo y Sam Byram son reemplazos de emergencia en el puesto, pero no son opciones que Leeds deba considerar como contendientes al título de la Premier League.
Las áreas de linebacker son sólidas como una roca. Afortunadamente, ni Junior Firpo ni Biram permanecieron mucho tiempo en el banquillo debido a diversas presiones y tensiones. El mayor debate con ellos llega en verano, cuando expiran sus contratos.
Centrocampistas
La que fue la mayor debilidad del Leeds a principios de otoño ahora ha sido superada por las opciones de Farke. Cuando Ampado e Ilya Gruev salieron cojeando con tres días de diferencia, se quedaron mirando el cañón de la sala de máquinas. Ao Tanaka y Joe Rothwell habían jugado 308 minutos de liga entre ellos cuando Leeds se alejó de Carrow Road el 1 de octubre tras un empate 1-1 con Norwich, con el joven novato Charlie Crowe a continuación.
La llegada del agente libre Guilavogui tres semanas después finalmente alivió esas preocupaciones, pero Rothwell y Tanaka también superaron todas las expectativas. Podría decirse que este último lidera la carrera por el premio al Jugador del Año de Leeds. Tanto Ampadu como Gruev también regresaron antes de lo esperado, dejando a Farke con una gran cantidad de riquezas para elegir.
Rothwell y Tanaka han superado las expectativas (George Wood/Getty Images)
Como ocurre con muchas áreas de este equipo, el mediocampo del Leeds está lleno de opciones lo suficientemente buenas como para ser titular en cualquier otro club de la liga. El mayor problema de Farke es que todos tienen suficiente tiempo de juego.
Mediocampistas ofensivos/extremos
El centrocampista ofensivo, o número 10, estará en lo más alto de las listas de compras de los aficionados del Leeds durante el resto de esta ventana. Sólo Joel Pirro (10) ha marcado más goles que Aaronson (7) para el club esta temporada, pero la compostura, la visión, la técnica y el estilo del estadounidense a veces dejaban mucho que desear. En resumen, ¿puede abrir la puerta a esas defensas de 10 hombres que tan a menudo enfrentan las FARC?
El elefante en la habitación desde la ventana de verano han sido los intentos fallidos de agregar un mediocampista creativo. Aaronson surgió como la opción preferida de Farke allí, pero la perspectiva de lo que Gustavo Hammer (Sheffield United) o Emiliano Buendía (Aston Villa) podrían hacer por este equipo era fascinante.
Solomon, Wilfried Gnonto y Largie Ramazani tienen los atributos para dañar las defensas del campeonato por el medio. Sin embargo, son regateadores, no receptores de pelotas y tienen buen ojo para los pases. Ese esquivo 10 siempre ha sido la última pieza del rompecabezas.
Solomon, Gonto, Ramazzani y Daniel James completan el mejor grupo de bandas de la división. Casi te sientes mal por algunos de los oponentes del Leeds cuando ven a dos de esos cuatro saliendo del banquillo.
Atacantes
Al igual que con los porteros, aquí hay la cantidad adecuada, pero algunos rincones de la afición cuestionan la calidad. Sólo tres jugadores han marcado más goles en la Championship esta temporada que Berroy. Dos de ellos, Borja Sainz del Norwich y Josh Maja del West Bromwich Albion, jugaron 807 y 570 minutos más que él respectivamente.
Piero no es perfecto. Puede salir de los juegos y formar una figura aislada, pero cuando la pelota necesita ser enterrada desde dentro del área, no elegirás a nadie en la división por encima de él. Mathieu Joseph presiona la jugada y conecta, pero los goles no han llegado tanto como le hubiera gustado esta temporada.
Joseph no marcó tantos goles como le hubiera gustado (George Wood/Getty Images)
Bamford lleva tres años y medio sufriendo una lesión. El Leeds podría haber ascendido la temporada pasada si se hubiera mantenido en forma durante la última ventana, según Farke. Esto es un gran elogio y subraya su valor potencial para el entrenador si puede recuperar su forma física antes del final de la temporada.
Sin embargo, todavía no se puede confiar en Bamford durante algún tiempo. Si Perroy se lesiona antes de esa fecha, habrá una preocupación comprensible por poner el ascenso sobre los hombros de Joseph, de 21 años. Pero, ¿quién es el número 9 lo suficientemente bueno para liderar la lucha por el ascenso a la Premier League, quién vendrá a Leeds este mes y se sentará en el banquillo esperando que derroten al holandés?
Las Farc han mencionado a Junto como una opción de ataque de emergencia, en caso de ser necesario.
Tiene que trazar la línea en alguna parte. No puede gestionar un equipo con suficientes jugadores para cubrir tres lesiones en cada posición.
(Imagen superior: George Wood/Getty Images)
