NUEVA YORK – Costco está intentando que sus accionistas rechacen una propuesta de compra del operador mayorista de clubes para evaluar los riesgos comerciales que podrían plantear la diversidad, la equidad y la inclusión. Se espera que los inversores voten sobre la recomendación en la reunión anual de la empresa el jueves.
El Centro Nacional para la Investigación de Políticas Públicas, un grupo de expertos conservador con sede en Washington, ha sugerido que las iniciativas de extensión de Costco “son costosas, reputacionales y financieras para la empresa y, por lo tanto, plantean un riesgo financiero para los accionistas.
El grupo hizo una propuesta similar a Apple, citando una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de julio de 2023 que prohibía la acción afirmativa en las admisiones universitarias, como algunas empresas estadounidenses que ya han reducido o retirado sus políticas de diversidad.
No se pudo contactar a los ejecutivos de Costco para hacer comentarios sobre la cotización propuesta.
Sin embargo, la junta directiva de Costco votó por unanimidad para pedir a los accionistas que rechazaran la propuesta. La junta dijo: “Nuestro compromiso con un negocio basado en el respeto y la inclusión es apropiado y necesario. El informe solicitado por esta propuesta no aporta información adicional significativa. “
El mensaje de los directores a los accionistas detalla cómo creen que tener una fuerza laboral y proveedores diversos ha fomentado “la creatividad y la innovación en los bienes y servicios que ofrecemos” y ha llevado a una mayor satisfacción del cliente entre los miembros de Costco.
Neil Saunders, director de venta minorista de la consultora GlobalData, cree que la oferta será rechazada.
“Creo que la gente en general confía en el liderazgo de Costco y existe una actitud de ‘¿Por qué causar problemas?’ Flota bastante bien”, dijo Saunders.
La postura pública de Costco sobre el apoyo a los programas de diversidad, equidad e inclusión contrasta con las posiciones adoptadas en los últimos meses por otras grandes marcas de consumo, incluidas Walmart, McDonald’s y John Deere.
La semana pasada, más de 30 accionistas de Walmart, entre ellos Banco Amalgamado y Oxfam América, pidieron al director general del minorista más grande del país que explicara el impacto empresarial de limitar la póliza de cobertura de la compañía, una medida que calificaron de “desgarradora”.
Destacadas empresas tecnológicas, incluidas Amazon y Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, también se han alejado de iniciativas de inclusión que se espera enfrenten la oposición de la administración del presidente Donald Trump.
Alentados por el fallo de la Corte Suprema sobre la acción afirmativa en colegios y universidades, grupos conservadores han presentado demandas, presentando argumentos similares contra las corporaciones, apuntando a iniciativas como grupos de recursos para empleados y prácticas de contratación que favorecen a grupos históricamente marginados.
El lunes, Trump firmó una orden ejecutiva destinada a poner fin a los programas de cobertura en instalaciones federales. Los conservadores los han condenado durante mucho tiempo, diciendo que violan la Constitución al tener en cuenta factores como la raza, el género y la orientación sexual.
En el caso de Costco, el Centro Nacional de Investigación de Políticas Públicas afirmó que al menos 200.000 de los 300.000 empleados de la empresa en todo el mundo “son probablemente víctimas de este tipo de discriminación ilegal por ser blancos, asiáticos, hombres o heterosexuales”. Si incluso una fracción de esos empleados demandara a Costco, los costos legales podrían ser significativos, dijo el centro.
Costco tiene un director de diversidad, pero los rangos de liderazgo de la empresa no reflejan la diversidad de sus clientes. Alrededor del 81% de los ejecutivos de Costco el año pasado eran blancos y el 72% eran hombres, según datos publicados en su sitio web. Saunders dijo que los miembros del equipo directivo de Costco tienden a quedarse más tiempo dado el desempeño financiero sólido y estable de la compañía.
En otros aspectos, Costco es un poco diferente en el mundo empresarial. No tiene un equipo corporativo formal de relaciones públicas y no se ha centrado tanto en construir un negocio en línea como sus rivales Walmart y Target.
El Centro Nacional de Investigación de Políticas Públicas planea presentar una propuesta en la reunión de accionistas de Apple del 25 de febrero que va más allá de lo que el grupo de expertos quiere de Costco. La decisión del centro pide a la empresa de tecnología que aclare su división, políticas y objetivos de cobertura y equidad, describiéndolos como “consistentes con, si no más radicales, que la mayoría de los programas de cobertura corporativa”.
La junta directiva de Apple quiere que los accionistas voten en contra de la propuesta, diciendo que la compañía está comprometida a “crear una cultura de pertenencia donde todos puedan hacer su mejor trabajo”.
