SOUTH BEND, Indiana – Nueve reflexiones finales sobre Notre Dame (casi) ganando después de su derrota 34-23 ante Ohio State en el Juego de Campeonato Nacional de Eliminatorias de Fútbol Universitario.
1. Los deportes no son más que una forma de crear recuerdos. Y en mis 24 años jugando al fútbol de Notre Dame, ningún equipo irlandés ha generado una base de fanáticos más grande que este. Cubrir la carrera por los playoffs fue un placer saber que estabas documentando un equipo del que los fanáticos de Notre Dame hablarán durante décadas. Juegos de Georgia y Penn State. Primer partido en casa en la CFP. Que a Jeremías le encanta aterrizar. Este otro aterrizaje amoroso. Un partido por el título nacional que pasó del “esto está pasando” al “no otra vez” al “espera, ¿tal vez esto va a pasar?” Gana en Texas A&M y USC. Notre Dame se anunció como actor nacional, pero de forma permanente.
Para una generación de fanáticos de Notre Dame, cualquier persona menor de 40 años, la tercera temporada de Marcus Freeman será su equipo de Notre Dame favorito de todos los tiempos (por ahora). No había ni Brady Quinn ni Manti Te’o en esta lista. No hubo jugadores trascendentes. Pero hasta que los irlandeses lo ganen todo, este equipo seguirá estando por delante de todos los demás, al menos desde la última vez que Notre Dame pasó el corte.
2. Son 36 años entre campeonatos nacionales, el intervalo más largo en la historia del programa. Sin embargo, por primera vez desde que esa brecha comenzó a ampliarse, Notre Dame tiene una verdadera oportunidad de seguir adelante.
3. Aquí es donde vale la pena recordar (y apreciar) lo difícil que es terminar la tarea. Ohio State ha pasado diez años entre campeonatos nacionales. Michigan esperó 26 años. Georgia esperó 41 años antes de dar marcha atrás. No hay garantía de que Notre Dame lo gane todo con Freeman. Es como si siguiera llamando a la puerta.
Los deportes han cambiado a favor de Notre Dame con el portal de transferencias y el nombre, la imagen y la semejanza, dos cosas que fácilmente podrían haber funcionado en contra de los irlandeses si se hubieran manejado de manera diferente. En cambio, Notre Dame se retiró. Sí, la CFP de 12 equipos debería hacer más difícil ganar un título nacional. Pero eso es tan cierto para Notre Dame como para Ohio State, Penn State, Texas y Georgia.
El mariscal de campo de Notre Dame, Riley Leonard, lanzó 255 yardas y dos touchdowns, el máximo de la temporada, contra Ohio State. (Mark J. Rebelas/Imagine Images)
4. El camino de Notre Dame para alterar el estado de Ohio fue estrecho. Notre Dame lo sabía. El estado de Ohio lo sabía. Lo que dio a los irlandeses confianza en su capacidad para seguir este camino fue el hecho de que lo hicieron una y otra vez. Corre la pelota. Jugó una gran defensa. Crea un juego explosivo en equipos especiales. Haz las tres cosas y Notre Dame tuvo una oportunidad. Los irlandeses apenas hicieron nada.
Ohio State superó en rebotes a Notre Dame 214-53, eliminando el campeonato nacional de la mesa. Siete acarreos combinados de Love y Jadarian Price para un total de 16 yardas. No hubo ganancias de dos dígitos en el terreno, las primeras en toda la temporada.
La respuesta no debería ser más eficiente en la ruta de ala cerrada que Notre Dame ha dominado esta temporada. Hay que ampliar el camino. Con un nuevo mariscal de campo y una línea ofensiva potencial, Mike Denbrock debería poder hacerlo realidad.
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¿A dónde van Notre Dame y Marcus Freeman después de la derrota ante Ohio State?
5. Es difícil exagerar la importancia de las estadísticas de Jaden Greathouse contra Ohio State y Penn State para la próxima temporada. En total, 13 recepciones, 233 yardas, tres touchdowns. Eso es después de registrar seis recepciones para 49 yardas en los cinco juegos anteriores combinados. Después del juego, Freeman rechazó la idea de que la producción de Greathouse fuera una especie de gran avance, insistiendo en que el estudiante de segundo año había cumplido de otras maneras. Y quizás esto sea cierto. Pero Notre Dame no necesita un gran receptor de ranura. Necesita a alguien que pueda abrir una defensa abierta.
Tiene uno en Greathouse.
En la pretemporada, Denbrock estuvo de acuerdo con mi sensación de que Notre Dame tenía seis receptores N° 2 pero ningún receptor N° 1 verdadero. Aunque sí advirtió que Greathouse podría convertirse en un WR1. Ahora lo ha hecho. Puede que haya tardado más de lo que Greathouse quería llegar hasta aquí, pero Steve Angeli o CJ Carr cosecharán esas recompensas el próximo otoño.
6. Riley Leonard de Notre Dame realizó su mejor juego de la temporada. Sí, parecía que Leonard falló algunos tiros (pasando a Bo Collins en una ruta de pase para iniciar el segundo ataque de Notre Dame), pero el plan de juego (inteligente) para derribar a Leonard puede haber influido. Fue difícil determinar la precisión después de nueve intentos apresurados en esa picadora de carne del tren de aterrizaje abierto.
Leonard completó 22 de 31 pases para 255 yardas y dos touchdowns, el máximo de la temporada, contra una de las mejores defensas del fútbol universitario. No entregó el balón. Convirtió tres terceros intentos y un cuarto intento con las piernas. Este fue el mejor tiro de Leonard en el momento más importante.
Llevó Notre Dame tan lejos como pudo.
7. El puente de Notre Dame demasiado lejos del estado de Ohio fue su prisa.
Ni Riley Mills, Boubacar Traoré o Jordan Botelho con el limitado Howard Cross se convirtieron en un asesino del plan de juego para los Goldens. Los irlandeses casi no presionaron a Will Howard, y RJ Ubben fue sancionado por una falta personal una de las pocas veces que Notre Dame lo hizo. Pro Football Focus le dio crédito a Notre Dame con solo ocho presiones de mariscal de campo contra Ohio State (PFF contaría múltiples presiones en un solo juego), que fue una de las séptimas presiones de la temporada contra Northern Illinois.
Esta es una disminución increíble en la presión del mariscal de campo de los otros juegos importantes de Notre Dame contra Texas A&M (17), Georgia (23), Penn State (12) y Louisville (27). Los irlandeses no podrán defender a los receptores de Ohio State solo con la secundaria. Necesitaban una línea defensiva para ayudar a la causa. No sucedió, al menos no lo suficiente.
8. Golden deja la defensa de Notre Dame mejor de lo que la encontró. Y eso es decir algo después de que Mike Elko, Clark Lea y Freeman lo precedieran en el trabajo. Cuando emergió, había preocupación de que sus planes en la NFL no funcionaran a nivel universitario, similar a Brian VanGorder. En cambio, Golden Wrights se convirtió en uno de los mejores coordinadores defensivos en la historia del programa.
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Bengals contratan a Al Golden de Notre Dame como coordinador defensivo: Fuente
¿Cómo reemplazará Freeman a Golden? Entre las decisiones más difíciles durante su mandato. La reputación de este trabajo debería ser suficiente para conseguir un coordinador defensivo experimentado si Freeman quiere seguir ese camino.
9. No estoy seguro de cuándo Freeman se reunirá nuevamente con los periodistas o qué beneficio encontrará al analizar lo que sucedió contra Ohio State. Pero no espero que Freeman acepte muchas felicitaciones en el campus por llegar a Atlanta y no haberlo logrado. El entrenador de Notre Dame es extremadamente competitivo. Esto puede parecer un requisito previo para el puesto, pero no siempre es así.
Entonces, ¿Freeman dejó el juego pensando que el plantel necesitaba mejorar o estaba pensando en cómo podría mejorar? Habla regularmente de “alcanzar nuestro máximo potencial” como medida de éxito. Y Notre Dame parece haber hecho precisamente eso, incluso si no tuvo un juego perfecto contra los Buckeyes.
Esto deja la lista. Cómo Freeman aprieta el tornillo en el reclutamiento puede ser la tarea más grande de Notre Dame si finalmente quiere alzar la Copa. Todo lo demás parece estar en su lugar.
(Imagen superior: Rich Von Biberstein/Icon Sportswire vía Getty Images)
