Cómo los Rockets sacaron a Cam Whitmore de ‘La Los La Land’ y liberaron su potencial defensivo

Desde que Cam Whitmore fue insertado nuevamente en la rotación de los Rockets, en parte debido a las lesiones de Jabari Smith Jr., Y Tari Eason (quien recientemente regresó a la acción), la delantera de segundo año aportó un impulso ofensivo muy necesario.

Sus 10,1 puntos por partido lo sitúan en primer lugar entre los jugadores que promedian 17 minutos o menos. Su producción cada 36 minutos (22,8 puntos) rivaliza con jugadores como Trae Young y Jaylen Brown. El espacio entre los pisos (42,2 por ciento desde el 3 de diciembre) es vital para un mal equipo de tiro. Según Cleaning the Glass, la eficiencia ofensiva de Houston aumenta alrededor de cinco puntos por cada 100 posesiones cuando Whitmore está en la cancha (percentil 80).

Pero ese no es el aspecto más impresionante de su actuación nocturna, y menos aún el entrenador en jefe IME Udoka, cuya atención se centra generalmente en el otro extremo. Recientemente usó la palabra “comprometido” para describir la atención de Whitmore al plan de juego defensivo, que hasta ese momento había sido su debilidad y una de las principales razones por las que fue enviado a la Liga.

La solución a la ecuación de Whitmore no se trataba de la selección de tiros. Whitmore tiene tendencia a dejarlo volar, y cuando siente que no participa en el ataque, su lenguaje corporal y sus acciones lo demuestran. Pero en una rotación apretada con jugadores peleando por minutos, Udoka y el cuerpo técnico prestaron mucha más atención a la capacidad de Whitmore para defender en un concepto de equipo.

Como novato, mostró destellos de juego defensivo, pero Udoka se trataba más de una apuesta que valió la pena y más de la cohesión del equipo. A veces, Whitmore dejaba que su frustración por un lado se trasladara a su esfuerzo por el otro, pero otras veces era simplemente una cuestión de entender el trabajo.

“Siempre fue apreciado”, dijo Udoka a principios de este mes. “Es difícil comunicarse cuando estás un paso por detrás de ti mismo. Así que la conciencia, el reconocimiento, la reacción, todas esas cosas que hacemos sin balón (fueron más cruciales para defender sin balón y la defensa del equipo en general). Tiene un gran cuerpo físico y enfrentará desafíos individuales, pero no es así como jugamos. No solo estamos peleando y pasando por todas las pantallas y quedándonos con un chico, estamos haciendo mucha comunicación y cosas por hacer. proactivo. Fue un poco lento con eso al principio, (pero) ahora es mucho mejor”.

Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre los grandes equipos defensivos es la suposición de que son élite en todos los aspectos de la defensa del equipo. Sobre el papel, los Rockets tienen múltiples jugadores físicos que pueden defender múltiples posiciones. Según los datos de seguimiento de Synergy, Houston pierde muchas pérdidas (décimo lugar en la liga), pero ocupa el puesto 26 en puntos permitidos por jugada cuando lo hace.

Por eso es tan importante que Whitmore recupere minutos con Udoka. Con 6 pies de altura y 230 libras, Whitmore tiene las herramientas para ser un defensor de impacto. Desde que regresó de su mandato con los Rio Grande Valley Vipers, Whitmore parece un defensor capaz para el equipo. Como dijo anteriormente Udoka, el sistema de Houston no depende de tener opciones de bloqueo y abandono en las islas: es un esfuerzo conjunto.

Debido a que tanta atención se centra en las contribuciones ofensivas de Whitmore (sus 10 puntos, 4 de 6 tiros en cuartos contra Cleveland, para empezar), su efectividad en el otro extremo a menudo pasa desapercibida. Según el índice BBALL, se encuentra en el percentil 90 de destreza posicional defensiva, lo que a menudo revela cuánta confianza deposita Udoka en cualquier posesión determinada de media cancha. Presta atención a la conexión de Whitmore en un tramo donde se le pide que defienda a tres Mavericks diferentes y termine el trabajo con una contienda.

“Tuve que cerrar de verdad”, dijo Whitmore. el atleta. “A veces estoy un poco en tierra de La-La, pero eso es cosa mía, todo se lo debo a mi esfuerzo (falta de) y a la pereza, pero el esfuerzo es gratis, solo es algo que tenía que hacer, exigirme un poco. más y tratar de entender el terreno con eso”.

Mantener constante el esfuerzo y la participación de Whitmore cuando no es el defensor principal es la mitad de la batalla. El cuerpo técnico de los Rockets conoce bien sus habilidades con el balón, ya que se ubica en el percentil 80 en desviaciones por cada 75 posesiones, el percentil 84 en pases defendidos y el percentil 73 en jugadas defensivas totales, todo según BBABL-INDEX. . Combine esto con su capacidad de rebote (7,2 cada 36 minutos), y queda claro por qué la defensa de Houston está cediendo 107,8 puntos cada 100 posesiones mientras Whitmore está en la cancha.

Es importante recordar que Whitmore se encuentra solo en su segunda temporada y no es un producto terminado. A veces, su tendencia a apostar a la defensiva lo pone a él y al equipo en posiciones inestables, provocando un efecto dominó. Pero los Rockets no tienen la segunda mejor defensa de la liga sin tomar riesgos calculados, y Houston fuerza casi el tres por ciento de las pérdidas de balón cuando Whitmore está en la cancha, el percentil 94 entre los jugadores según Cleaning the Glass.

“Se suma a los jugadores que ya tenemos haciendo eso”, dijo Udoka. “Nuestros números de robos son tan altos gracias a Amen (Thompson), Tari (Eason) y Fred (VanVleet), muchachos con manos y buenos instintos. También se ha vuelto más agresivo con el balón, aprendiendo cuándo hacer una jugada cuando un muchacho. realiza una jugada de gol o le da la espalda”. “Añádelo a la lista y eso es algo que necesitamos para crear canastas de transición”.

En su cuarta temporada en la NBA, Big Jay Huff ya ha jugado más partidos con Memphis (38) que en sus tres temporadas anteriores combinadas (31). Es un testimonio de la perseverancia a lo largo de un largo viaje, desde mudarse en 2021 a múltiples rotaciones en la liga y la liga de verano antes de encontrar un hogar con los Grizzlies esta temporada.

Pero si bien el atributo más importante de Huff en la ofensiva de medio puerto de Memphis es su espacio en el piso como centro (encesta al 41.5 por ciento desde tres en aproximadamente cuatro intentos por juego), eso es lo que hace. antes El balón sale de su mano, lo que le da ventaja a él y a los Grizzlies.

En resumen, las fintas de Huff, junto con su aceleración de 7 pies 1 pulgadas, son legítimas.

“Su habilidad de tiro definitivamente abre eso”, dijo el entrenador en jefe Taylor Jenkins. “Para ser un tipo de 7 pies (OMS), puede correr bien en la cancha, mucho en situaciones cerradas. Toma lo que llamamos decisiones de transmisión a un nivel muy alto. Cuando tenemos equipos en la rotación, él sabe cuándo. sacarlo de la línea, tiene la capacidad dinámica de llegar al aro en dos caídas, lo que nos da más versatilidad no solo desde el punto de vista del tiro, sino también de la penetración cuesta abajo en ese tamaño”.

Debido a la disminución de minutos de Huff este mes, como resultado de la profundidad de Memphis y el regreso gradual de jugadores lesionados, es fácil pasar por alto cuando Huff busca su movimiento patentado. Pero usado en un acercamiento en un equipo de los Grizzlies que busca acelerar el ritmo contra equipos que luchan por regresar a la transición, es letal, incluso contra Victor Wimpanyama, un eterno Jugador Defensivo del Año.

La mayoría de los ataques de Huff (alrededor del 60 por ciento, según Synergy) son hacia la derecha, donde anota 0,95 puntos por oportunidad, bueno para el percentil 43. Pero cada vez que Huff se va, ya que tenía posesión arriba, ese número salta a 1,30. , colocándolo en el percentil 93.

Aquí están en juego algunas cosas. Huff es diestro por naturaleza, por lo que puede deshacerse de las defensas de su mano. Huff también es un jugador rápido para su tamaño y no pierde el tiempo pensando.

Las quejas de los dos jugadores habituales, junto con el delantero Chahli Santi Aldama, se han registrado a un ritmo vertiginoso. Según los datos de seguimiento de NBA.com, Memphis tiene la friolera de Plus-31,8 y Plus-35,3 en 47 minutos en total. Tamaño de muestra pequeño, sí, pero Jenkins ha encontrado una fórmula en el juego que funciona, manteniendo a Huff en la cancha con una dinámica de Ja Morant o Desmond Bane/Scottie Pippen Jr. Zona de defensa.

También ayuda que más del 90 por ciento de las veces, los motores Huff no ayudan. La mayoría de los defensores se sorprenden, se atreven a tirar el balón al suelo o no creen que algo efectivo resulte en una crítica. No importa en qué dirección dirija, Huff encuentra mucho éxito en el aro, anotando 1,33 y 1,62 puntos por oportunidad en tiros izquierdo y izquierdo, respectivamente.

La clave para Huff (y el desafío como entrenador de Jenkins y los Grizzlies) es mantener una defensa sólida mientras está en la cancha. A mitad de temporada, está claro que el novato Zach Eddy es un protector de aro más imponente. Jaren Jackson Jr. proporciona… y Brandon Clarke brindan más flexibilidad y durabilidad. Pero las fintas de Huff, cuando se usan correctamente, son otra herramienta para los Grizzlies, terceros preclasificados, y podrían ser un factor X en una serie de playoffs.

(Foto superior de Cam Whitmore: Alex Slitz/Getty Irish)