EDMONTON – John Klingberg finalmente se siente como antes otra vez. De hecho, se siente más saludable.
“El movimiento que tengo ahora es mejor de lo que recuerdo”, dijo Klingberg.
Klingberg, quien firmó con los Edmonton Oilers el viernes pasado, ha estado fuera del juego durante más de un año después de someterse a una cirugía de rejuvenecimiento de la cadera. El jugador de 32 años nunca pensó que estaría fuera de acción por tanto tiempo, pero quería regresar de la manera correcta.
Sus caderas le han causado problemas durante mucho tiempo, pero los ha manejado con tanta eficacia que ha sido uno de los mejores jugadores de la NHL. Klingberg terminó sexto en la votación del Trofeo Norris en las temporadas 2015-16 y 2017-18.
Poco a poco, los problemas se convirtieron en algo más que una simple molestia. Comenzaron a frenarlo hasta el punto en que su salud se deterioró y eso empezó a afectar su juego.
Klingberg investigó mucho antes de realizar la cirugía. Esta investigación incluyó conversaciones con jugadores como Patrick Kane, Nicklas Backstrom y el ex Oiler Jesse Puljujarvi que se sometieron a una cirugía de rejuvenecimiento de la cadera.
“Siempre puedes lidiar con el dolor. Siempre ha estado ahí, pero puedes superarlo”, dijo Klingberg. “En los últimos años, ha ido empeorando progresivamente.
“Llegó un punto en el que algo sucedió durante el partido del año pasado. Sentí que no había manera de que pudiera jugar otros 80 partidos aquí. Fue entonces cuando decidimos seguir este camino. Me alegro de haberlo hecho. “Me siento mucho mejor. Tengo muchas cosas a mi favor”. Puedo moverme y no siento dolor, así que esto es increíble.
El último partido de Klingberg en la NHL fue el 11 de noviembre de 2023 con los Toronto Maple Leafs. Ha estado patinando desde el verano y más recientemente con los Brampton Steelheads de la OHL.
El gerente general de los Oilers, Stan Bowman, ha estado interesado en fichar a Klingberg desde sus primeros días en el puesto en julio. La sensación era que Klingberg podría haberse convertido en jugador de la NHL en el campo de entrenamiento. Sin embargo, quería asegurarse de estar sano antes de retomar su carrera.
Bowman comenzó a comunicarse periódicamente con el agente de Klingberg, Craig Oster, en noviembre. Siente que el estilo ofensivo y la posesión del disco de Klingberg deberían encajar perfectamente con la forma en que operan los mejores jugadores de los Oilers.
El entrenador Kris Knoblauch dijo que Klingberg no haría su debut con los Oilers durante al menos una semana, pero agregó que esperaba que el defensor jugara antes del receso del Cuatro Naciones el próximo mes.
“Cada vez que podías agregar un defensa de ese calibre, era una obviedad para nosotros”, dijo Knoblauch. “Queríamos aprovechar esta oportunidad. Creo que será una muy buena inversión para nuestro equipo”.
Klingberg tuvo algunos pretendientes, pero eligió a los Oilers por su alineación y porque acababan de llegar a la final de la Copa Stanley, donde llegó pero perdió en la burbuja de Edmonton de 2020 con los Dallas Stars. Hablar con Bowman, Knoblauch y el entrenador asistente Paul Coffey selló el trato.
“Creo que podría encajar bien”, dijo Klingberg.
“Una gran parte de mi juego es la posesión, jugar con el disco y crear ofensiva, pero también quiero ser confiable en el lado defensivo. No he estado allí en los últimos años, y eso es algo que tengo. volver y demostrar que puedo ser una pieza clave en un equipo exitoso”.
“Para mí, es importante regresar y contribuir claramente con el balón, pero también ser confiable en defensa. Eso es algo que espero y estoy bastante seguro de que será mucho mejor solo por la forma en que me muevo.
El aspecto ofensivo siempre ha sido el sello distintivo del estilo de Klingberg. Tiene 412 puntos en 633 partidos con Dallas, Anaheim, Minnesota y Toronto. Es el ala defensiva la que ha sido un problema.
Klingberg terminó con una calificación negativa de dos dígitos en cada temporada desde 2019-20 hasta 2022-23. Tuvo menos de 7 años en 14 juegos con Toronto en 2023-24 antes de ser cerrado por el resto de la temporada.
La organización Oilers considera que esta preocupación es exagerada, especialmente si se tiene en cuenta el mal estado de salud de Klingberg durante ese período. Bowman dijo que tampoco quiere defensores puros en su equipo.
Klingberg dijo que tendrá que acostumbrarse nuevamente al ritmo de la liga, pero ahora se siente mucho mejor acerca de su capacidad para manejarlo.
“Mucho, especialmente sin el disco, porque tenía que reaccionar a lo que otros jugadores hacían con el disco. Eso es lo que realmente me faltaba”, dijo Klingberg sobre cómo sus enfermedades afectaron su patinaje.
“Con el disc jockey, no sentía que pudiera vencer a los jugadores tanto como antes. Al mismo tiempo, con el disc jockey, sentía que todavía podía controlar el juego más o menos como quería, incluso si así fuera. No llegué al nivel que quería”. Desde luego fue una lucha sin el disco.
“Es como si mantuviera un poco de distancia porque no quería perder (la oportunidad de) una clase superior y luego ellos consiguieron una entrada fácil a la zona o algo así. Estoy muy emocionado de volver a entrar. y siento que puedo volver a confiar en mi patinaje.
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
