Un equipo de rescatistas llegó a la oscura laguna de Malibú, que había sido quemada por el incendio de Palisades. Su misión: salvar la vida de las vacas acuáticas del norte, un pez diminuto en peligro de extinción.
Un devastador incendio forestal destruyó las laderas de las montañas cerca de Santa Mónica, y ahora la lluvia puede enviar grandes cantidades de sedimentos a la laguna Topanga, una trampa que mata a los peces.
Un equipo de biólogos de varias agencias estatales fue desplegado a fines de la semana pasada para tratar de recuperar el pantano y las vacas semitransparentes antes de que llegara la tormenta. Pero el éxito no estaba garantizado.
Rosie Dagit, bióloga conservacionista principal del Distrito de Conservación de Recursos de las Montañas de Santa Mónica, mantiene una red con búfalos de agua en peligro de extinción a nivel federal que viven en la laguna Topanga en Malibú.
Este fue un punto bajo de población estacional para la especie, que pasa el invierno bajo rocas y vegetación. Y el banco de arena que separaba la laguna Topanga del Océano Pacífico fue erosionado por las mareas altas y la intrusión de agua utilizada para combatir incendios, perturbaciones antinaturales que podrían arrastrarlas hacia las olas.
Pero pronto hubo gritos de alegría cuando los científicos (entrenados, entrenados y civiles) perturbaron las grandes redes que funcionaban como tamices para el agua salada. Se llevaron el premio mayor de los gobios.
“Los dioses gobi están trabajando con nosotros”, dijo Rosie Dagit, bióloga conservacionista principal del Distrito de Conservación de las Montañas de Santa Mónica y líder del equipo de rescate.
Luego exclamó: “¡Oh, mira ese!” Otro Gobi fue sacrificado.
En cuestión de horas, trasladaron 760 vacas sanas a hieleras de plástico, su objetivo de unas 400.
Drey Banfield, del Programa de Gestión de Cuencas Hidrográficas del Cuerpo de Agua de California, está trabajando con AmeriCorps para ayudar a salvar a los manatíes que viven en la laguna Topanga.
Si bien los toros fueron enviados a un lugar seguro, los otros peces de mayor preocupación seguían en riesgo. La última población de trucha de arroyo en Coast Range ocupa la misma cuenca y será rescatada en una operación más difícil el jueves.
Es posible que la ayuda llegue pronto, y se esperan las primeras lluvias en el condado de Los Ángeles este fin de semana. Aunque los peces rescatados son una ganancia inmediata, las cuencas quemadas tardan años en recuperarse. Y un hábitat fuera de línea se traduce en menos lugares para trasladar peces en caso de emergencia.
Los gobios de agua son peces resistentes que tienen mala suerte. Los peces pueden soportar cambios extremos de temperatura y salinidad, e incluso pueden rociar aire desde la superficie del agua si las condiciones los obligan a hacerlo.
pero ellos las cifras han disminuido significativamente ante la destrucción de su hábitat por el desarrollo agrícola y costero, ha llevado a su inclusión en la lista de la Ley federal de especies en peligro de extinción. En pez ellos también amenazan por la sequía y los depredadores invasores.
La trucha arco iris, que alguna vez se encontró en la mayoría de los arroyos de las montañas de Santa Mónica, también ha disminuido a medida que el hábitat ha desaparecido, se ha degradado y fragmentado. La trucha arcoíris plateada migra al océano y regresa a sus corrientes nativas de agua dulce, un ciclo interrumpido por represas y canales de concreto. Ciertas poblaciones del sur de California están catalogadas como en peligro a nivel estatal y federal.
Arroyo Topangaun punto crítico de biodiversidad que desemboca en la Bahía de Santa Mónica, es el último refugio para las tortugas de las crestas costeras y sustenta una población de marismas estimada recientemente en decenas de miles.
Los miembros de la tripulación utilizaban redes que servían como tamices para atrapar a las vacas. En total, 760 vacas fueron rescatadas durante la misión de rescate.
“Es inusualmente mantenido por plantas nativas, lo que conduce a la fauna nativa”, dijo Alyssa Morgan, gerente de proyecto para el distrito de conservación. “Especialmente cuando hay cada vez menos de estos puntos calientes, es realmente importante mantenerlos”.
El Distrito de Conservación ofrece programas y servicios centrados en la gestión, restauración, investigación y educación de cuencas hidrográficas en las montañas de Santa Mónica y sus alrededores. No es una agencia reguladora, pero puede asesorar a dichas agencias.
Arroyo de Malibúla cuenca cercana se quemó en diciembre. Dagit dijo que esta es la primera vez que las cuencas de Malibú y Topanga desaparecen al mismo tiempo en sus 38 años de esfuerzos de monitoreo. Tradicionalmente, “marcaban” los arroyos, pero ahora no se transporta ningún pez a Malibú.
“No podemos continuar con este simulacro de incendio”, dijo Dagit durante el reciente rescate de Gobi, pidiendo un enfoque más estratégico.
En el rescate participaron varios socios, incluido el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el Servicio Geológico de Estados Unidos y los Parques Estatales de California.
El incendio provocó problemas de transporte en otras zonas. Según Kyle Evans, director del programa ambiental del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, el enorme incendio Woolsey de 2018 quemó ríos en las montañas de Santa Mónica que no se han recuperado hasta el punto en que puedan transportar peces.
“La cantidad de hábitat adecuado ha disminuido drásticamente en los últimos 100 años debido a los impactos antropogénicos del uso de la tierra y el agua, y los frecuentes incendios forestales están ejerciendo presión sobre este sistema ya dañado”, escribió Evans, cuya agencia lidera los esfuerzos de conservación de la trucha arcoíris. correo electrónico
Evans dijo que la agencia estatal ha realizado transferencias y rescates de peces desde su creación hace más de un siglo. “En el pasado, podría haber sido para aumentar la población, la piscicultura o planificar alrededor de aliviaderos o presas”, dijo, “pero en los tiempos modernos, el rescate y el transporte se utilizan como herramientas de gestión”.
Salvar la trucha arco iris será más complicado, dijo Dagit. A diferencia de los toros pequeños, la trucha arco iris puede crecer hasta 2 pies. Deben transportarse en camiones equipados con contenedores de gran tamaño.
Dagit dijo que el acceso al río sería difícil y que la carretera tendría que cerrarse al tráfico.
“Miren cómo se queman estas colinas”, dijo, señalando las laderas carbonizadas sobre la autopista de la Costa del Pacífico. “Ni siquiera es tan malo como en el río”.
Mientras el destino de las truchas pende de un hilo, los toros rescatados se encuentran alojados de forma segura en el Acuario del Pacífico en Long Beach y en el Acuario Heal the Bay de Santa Mónica.
Brenton Spies, un maestro de Stacey Channel Islands con experiencia en gobios, dijo que el tiempo que los peces permanecen en cautiverio depende del momento de la tormenta. Una o dos lluvias pueden eliminar los escombros del agua y posiblemente hacer que sea seguro regresar.
Los gobios sólo viven alrededor de un año, por lo que a los que estaban en la misión de rescate se les dijo que no era mejor recolectar los especímenes más grandes, ya que podrían no vivir mucho.
El salvador se reunió rápidamente; el tiempo era esencial.
Las poblaciones de alces fueron diezmadas durante el incendio Woolsey y el incendio Thomas Monster que lo precedió en 2017, dijeron las autoridades.
“No pudimos llegar a ellos a tiempo”, dijo Spies, quien se unió al reciente esfuerzo de rescate.
Los gobios de agua son peces resistentes que pueden soportar diferencias extremas de salinidad y temperatura. Sin embargo, la pérdida de su hábitat ha reducido su número. En 1994, fueron incluidos en la lista federal de especies en peligro de extinción. Arriba están flotando en un cubo naranja.
Uno de esos desafortunados vivió Arroyo Carpinteríadijo, desembocando en el canal de Santa Bárbara. Allí, postes telefónicos y toneladas de plantas llenaban la laguna desde hacía meses.
“Simplemente los asfixió”, dijo, señalando que la laguna no se había traspasado.
Antes de que las vacas recién liberadas fueran llevadas a sus nuevas excavaciones, los rescatistas las llamaron. Docenas de peces se lanzaban de un lado a otro en el hielo azul, felizmente inconscientes del peligro del que podrían haber escapado por poco.
“Son muy hermosos”, dijo Luke Benson, biólogo de campo del Distrito de Conservación de las Montañas de Santa Mónica.
“Los ojitos en la parte superior realmente me entienden”, dijo Jelly Kaler, gerente de participación comunitaria del distrito.
En medio de la intensidad, las trágicas pérdidas causadas por el incendio que aún arde: humanas, medioambientales, etc.
Los miembros de la tripulación del distrito dijeron que movilizarse en una unidad no es nada nuevo para ellos, pero dado el impacto personal que muchos han tenido por el incendio, el esfuerzo ha tenido un efecto diferente. El incendio Palisade, contenido en un 70 por ciento hasta el miércoles, ha destruido miles de hogares en Pacific Palisades y Malibú.
“Ha habido incendios en Palisades y Topanga, nuestros árboles y campos se han quemado en el pasado, pero tener un pueblo entero ardiendo en nuestra comunidad y tan cerca de nosotros”, dijo Kaler mientras conducía hacia el rescate, “es muy sentimiento diferente al de otras tragedias”.
Dagit, que vive en la comunidad de Fernwood en Topanga Canyon, fue evacuado durante la emergencia.
El viernes por la tarde, después de rescatar exitosamente a la vaca, escribió en un correo electrónico que acababa de enterarse de que regresaría a casa al día siguiente.
“¡Seguramente un buen día!” él escribió.
