Brad Marchand ocupa el quinto lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de los Boston Bruins con 966 puntos en su carrera. Al ritmo actual esta temporada, el capitán se convertirá en el quinto jugador en anotar 1.000 puntos como Bruin al inicio de la temporada 2025-2026. Podría superar a Phil Esposito (1012) el próximo año y terminar cuarto detrás de su buen amigo y ex compañero de equipo Patrice Bergeron (1040).
No se sabe si Marchand logró alguna de las dos cosas.
Los Bruins se aferran a su vida. Después de una victoria por 2-0 sobre los Ottawa Senators el jueves en el TD Garden, el equipo ocupa el tercer lugar en la División Atlántico con 54 puntos. Tienen el segundo peor diferencial de goles en la Conferencia Este. Elias Lindholm, su fichaje de temporada baja por 54,25 millones de dólares, es el tercer centro.
A este ritmo, el camino que deberían tomar los Bruins antes de la fecha límite de cambios del 7 de marzo no será un resultado de discusión. La pregunta que será difícil de decidir es si los Bruins deberían canjear al último campeón restante de la Copa Stanley como parte de la reconstrucción.
“Si creen que ayudará al equipo”, dijo un ejecutivo de operaciones de hockey, que pidió el anonimato para hablar sobre un jugador que no está bajo el control de su equipo, cuando se le preguntó si los Bruins cambiarían a Marchand. “Todas las apuestas están canceladas”.
Por un lado, sería una decisión irrazonable. Marchand (37 puntos) es segundo en anotaciones del equipo después de David Pastrnak. Promedia 1,78 puntos cada 60 minutos de juego de cinco contra cinco, según Natural Stat Trick. El año pasado era de 1,6 P/60.
El extremo izquierdo número 2 promedia 18:38 de tiempo sobre hielo por partido, la tercera mayor cantidad para cualquier jugador detrás de Pastrnak y Pavel Zacha. Ha operado en el medio campo derecho y en la línea de gol en la unidad de juego de poder número uno. Es un asesino de penales habitual.
Marchand sale de su atrofiado período de entrenamiento después de tres procedimientos. El hombre de 36 años es un adicto al fitness cuando está sano.
Dado que tiene más de 35 años, los Bruins podrían agregar bonos de desempeño al próximo contrato de Marchand. Esto puede ayudarles a mantener su valor anual promedio razonablemente frente al tope salarial.
Pero no es que Marchand necesite el atractivo de, digamos, un bono de juego para motivarlo a desempeñarse en 2025-26. El nativo de Halifax, Nueva Escocia, está desesperado por mantener un nivel lo suficientemente alto como para merecer la inclusión del equipo de Canadá en los Juegos de Invierno de 2026. Este será su debut olímpico.
Marchand está en su segunda temporada al mando. Se toma el título en serio. Marchand es el primero en contactar a los recién llegados después de acuerdos o firmas para ofrecerles ayuda a él o a su esposa, Katrina. Sabe que seguir a Bergeron y Zdeno Chara es un honor. Marchand, que fue seleccionado en la tercera ronda en 2006, está orgulloso de ser un Bruin de por vida.
“Ser parte de una organización como esta que tiene esos estándares y se esfuerza por alcanzar la excelencia todos los días; cada vez que ingresas, constantemente intentan mejorar y mejorar y construir algo especial; hace que venir a trabajar todos los días sea increíble”. Marchand dijo en la Gala de la Fundación Boston Bruins el 15 de enero. “Te hace sentir muy orgulloso ser parte de esta organización”.
Será una tarea ardua para Pastrnak o Charlie McAvoy, los actuales suplentes, dar el siguiente paso. Marchand es el corazón palpitante de la organización y marca la pauta con su ética de trabajo y competitividad.
Un intercambio de Marchand no sólo les costaría a los Bruins su capitán y las contribuciones de los seis mejores alas dentro y fuera del hielo. Será una bandera blanca para el gerente general Don Swinney en la temporada 2024-25, y seguramente oscurecerá el vestuario. Swinney reconsiderará la decisión del ex gerente general Harry Sinden de canjear al entonces capitán Ray Burke al Colorado Avalanche.
Pero desde otra perspectiva, traspasar a Marchand tiene una ventaja, tanto para el jugador como para la franquicia. Dado el estilo del jugador de 36 años, su historial de lesiones y 1,079 juegos de desgaste, es difícil predecir cuándo Marchand chocará contra la pared. El juego de Marchand estuvo empatado hasta el punto en que envió al entrenador interino Joe Sacco a la banca para tiempo extra en la derrota de los Bruins por penales 6-5 ante los Senators el 18 de enero.
Si Sweeney avanza hasta el punto de cerrar acuerdos, podría consultar con Marchand sobre el destino preferido. Marchand tiene una familia joven. Tiene protección parcial de no comercio. Pero Marchand podría acoger con agrado la lucha por la Copa Stanley en Colorado con su buen amigo y compañero de equipo de Nueva Escocia, Nathan MacKinnon.
Llevar Marchand al mercado también actualizará el menú para hoy y mañana. Un agente, a quien se le concedió el anonimato para hablar con alguien a quien no representa, estimó que los Bruins podrían conseguir una selección de segunda ronda y un joven jugador prometedor de la NHL bajo el control del equipo para Marchand. El precio podría aumentar si los Bruins retienen una parte del salario de Marchand.
Los Bruins, entonces, tendrán que decidir si dicho paquete vale las consecuencias de intercambiar a uno de los mejores jugadores de la historia del club.
Ni Marchand ni los Bruins esperaban estar en esta posición. Pero Marchand sabe que hay consecuencias cuando los equipos no cumplen con las expectativas.
Quizás lo aprenda de primera mano.
(Foto: Brian Fluharty/Imagine Images)
