Hay un proverbio francés que dice que cuando algo es demasiado fácil, se puede hacer con “les doigts dans le nez” (dedos en la nariz).
El Paris Saint-Germain ha jugado contra los jugadores en la mayoría de sus partidos de la Ligue 1 y está invicto después de 18 rondas. Jugadores particularmente destacados son Bradley Barkola, el extremo izquierdo que llegó procedente del Lyon en el verano de 2023, y Joao Neves, el joven centrocampista que llegó procedente del Benfica en agosto.
La pareja, de 22 y 20 años, costó más de 100 millones de euros (85 millones de libras esterlinas, 104 millones de dólares) en conjunto, y ejemplifica los problemas del PSG para cerrar la brecha entre la Ligue 1 y la Liga de Campeones. Barkula (11) tiene la mayor cantidad de goles sin penales y Neves (7) encabeza la tabla de asistencias en la Ligue 1, pero no ha registrado ningún gol ni asistencia en sus primeros seis partidos de la Liga de Campeones.
Las contribuciones de goles pueden ser una medida aproximada, pero el PSG las necesitaba contra el Manchester City. Sólo seis goles y dos victorias los dejaron en el puesto 26 (en los lugares de eliminación) al inicio del partido. Al final, estaban cuatro lugares más arriba, tres puntos mejor, y superaron cuatro puntos al City para asegurar su primera victoria en la Liga de Campeones después de caer dos goles abajo.
¿la razón? Llegan ofertas de Barkola y Neves, que están llenando los huecos de Kylian Mbappé y Marco Verratti.
Luis Enrique nunca ha estado enamorado de Mbappé, pero se ha sentido frustrado por su amplia contribución al equipo, incluidas las críticas tras su hat-trick en la victoria del PSG por 3-0 sobre Reims la temporada pasada. La marcha veraniega de Mbappé al Real Madrid tenía sentido para ambos, y el técnico del PSG vendió a Verratti por sus “elecciones de estilo de vida” (le encantaban los restaurantes y una copa de vino en vacaciones) en el verano de 2023.
Con una altura de 165 cm (5 pies 5 pulgadas), Verratti controlaba los partidos con un posicionamiento preciso, pases y una defensa incansable con el pie delantero. Luis Enrique continuó cambiando las estructuras y formaciones del mediocampo, comprando y luego vendiendo a Manuel Ugarte y promoviendo al canterano Warren Zaire Emery.
ir más profundo
La actuación del Paris Saint-Germain ante el Manchester City estuvo llena de energía y potencial. Se sintió como el comienzo de algo.
Se conformó con Vitinha en el sexto, con Neves y uno de Fabián Ruiz/Zaire Emery en el octavo libre. Neves y Ruiz estuvieron a ambos lados de Vitinha contra el City, y el trío fue clave en el manejo de la presión hombre a hombre del PSG.
La extremo derecha Desiree Du presionó al central izquierdo del City, mientras que Barkula se mantuvo profundo para cubrir al lateral derecho Matheus Nunes. Aquí, Neves (círculo dorado) salta hacia el central Manuel Akanji, que intenta romper la presión con el balón en los pies de Phil Foden. Tres jugadores del PSG se encuentran en Foden: el recuperador número 9 Lee Kang-in, Ruiz y el central avanzado Willian Patchou.
Ruiz obstruye a Foden, que es uno de tres.
La intensidad de la presión y la contrapresión del PSG causó problemas al City: el equipo de Pep Guardiola perdió la posesión 36 veces en su propio tercio, la mayor cantidad en un partido esta temporada.
Los 16 duelos y siete tacleadas de Nieves fueron la mayor cantidad en el campo. Negó dos veces a Savinho desde la línea de banda, realizó poderosas entradas de contrapresión sobre Foden y Jack Grealish, y hubo una entrada inteligente sobre Bernardo Silva cuando el PSG estaba en el medio de la defensa.
Su mejor trabajo llegó tarde, ya que el PSG estaba cansado y presionaba mal. Ousmane Dembélé se comprometió a sustituir a John Stones, permitiendo a Ederson pasar a Josko Gvardiol. Esto provocó una Bernardo Corre atrás.
Neves lo acompañó todo el tiempo (una batalla entre dos graduados de la academia del Benfica) mientras Gvardiol voleaba el balón por detrás.
En la banda, Neves se mostró cercano y físico BernardoConvertir un peligroso ataque del City en un saque de banda.
En ataque, Neves aportó estilo y sustancia. Completó 55 de 62 pases, enlazó juego con las bandas y disparó siete.
“Tiene una cualidad importante: no pierde el balón”, dijo Luis Enrique sobre el centrocampista en septiembre.
Increíblemente, cuatro de esos tiros fueron de cabeza, y Neves anotó el tercer gol decisivo de su equipo en el segundo palo con un tiro libre apenas desviado de la portería del PSG. La mayor sorpresa fue que tuvo una oportunidad similar en la primera mitad y remató desviado.
Desde la temporada 2018-19, Neves es el único jugador del PSG que ha registrado más de 6 entradas exitosas, más de 6 tiros y más de 50 pases en un partido de la Liga de Campeones.
De un 2-0 en contra, el París Saint-Germain ahora lidera 3-2 al Manchester City.
Joao Neves regresa a su casa en la esquina más alejada para enloquecer al Parque de los Príncipes.
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— El atleta | Fútbol (@TheAthleticFC) 22 de enero de 2025
El segundo gol del Paris Saint-Germain reunió a Neves y Barcola en la construcción del ataque, y este último marcó. Desde un pinball en el medio campo, Neves presionó a Mateo Kovacic para que cometiera una falta y le pasó el balón a Barkula, quien completó el segundo gol.
El PSG pasó el balón hacia la izquierda y cuando el suplente Gonçalo Ramos pegó en el travesaño, Barkola estaba en el segundo palo para disparar. Fue entrecortado: desde una posición de pie, golpeó el suelo y rebotó en el poste. Sin embargo, todos cuentan igual y marcar tu primer gol en la Liga de Campeones importa más que cómo lo marcas.
Los tiros de revés son la seña de identidad de Barcola, aunque suelen ser tiros colisionados desde la banda izquierda o centros enviados desde la derecha.
La asistencia de Barkola a Dembélé, tres minutos antes de marcar él mismo, fue otro de los momentos destacados. Salió de la línea de banda, apartó a Nunes antes de vencerlo con un primer toque positivo y salir corriendo. Barkola le pasó el balón a Dembélé para que lo metiera en la portería.
Es un extremo desinteresado para alguien que anota mucho. Esto se demostró en la primera mitad cuando Nuno Mendes pasó un pase hacia adelante de Neves a Barkola y le devolvió el balón a Achraf Hakimi en lugar de disparar, Hakimi anotó pero Mendes fue descartado por fuera de juego.
En cierto modo, especialmente dentro del sistema de Luis Enrique, Barkola encaja mejor que Mbappé, ofreciendo más defensa y alejamiento del balón. Barkola vs City fue el primer jugador del PSG en marcar y dar una asistencia en un partido de la Liga de Campeones desde Mbappé en noviembre de 2022 (vs Juventus). Este es el tercer partido consecutivo en el que marca un gol y da una asistencia, una excelente respuesta a una sequía de dos meses que llegó después de marcar 10 goles en sus primeros 11 partidos ligueros.
Hay trabajo por hacer para el Paris Saint-Germain. El equipo todavía comienza mal sus partidos europeos con Luis Enrique (sólo seis goles en 19 primeros tiempos de la Liga de Campeones desde el comienzo de la temporada pasada) y tiende a salvarse más a través de la brillantez individual que del dominio táctico.
Neves cometió solo un error en toda la noche, cuando habló con TNT Sports después. “Las aumentamos”, dijo sobre las posibilidades del PSG, tratando de explicar cómo crearon lo suficiente en las rondas anteriores pero fueron más efectivos contra el City. Fue un momento perdido en la traducción literal de la palabra francesa “concretiser”, que significa “concretizar” (en este caso, “transformar”) en inglés.
Neves y Barcola han demostrado que pertenecen a este nivel y Luis Enrique tiene el talento para construir su equipo.
(Imagen superior: Rico Brewer/Sócrates/Getty Images)
