MELBOURNE, Australia – La número uno del mundo y dos veces campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, sobrevivió a un gran susto contra Anastasia Pavlyuchenkova para avanzar a las semifinales.
Sabalenka rompió el servicio de su oponente dos veces en el set decisivo, pero se recuperó para ganar 6-2, 2-6, 6-3, ganando por 19ª vez consecutiva en Melbourne Park. Con ambos jugadores ganando poco más del 60 por ciento de sus puntos con el primer servicio en el partido, fueron los puntos con el segundo servicio los que marcaron la diferencia. Sabalenka ganó esa pelea en el primer y tercer set. Pavlyuchenkova ganó en el segundo.
El jueves se enfrentará a su amiga Paula Badosa en la semifinal, en otro partido en el que será la favorita, pero esta fue otra actuación para quitarse el aura menguante de Sabalenka.
Puede parecer extraño decir esto sobre una jugadora que busca su tercer título consecutivo aquí, pero hasta ahora Sabalenka no ha estado tan impresionante como el año pasado. Ella gana partidos con pura fuerza de voluntad la mayoría de las veces, y los oponentes saben que tendrán una oportunidad contra ella en este momento.
Sabalenka luchó por encontrar su mejor forma a lo largo de este torneo, y cada partido, excepto su cuarta ronda contra Mira Andreeva, tuvo altibajos y varios juegos de servicio que perdió.
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Sin embargo, no perdió ni un set. Cuando ganó su primer partido contra la No. 27 Pavlyuchenkova por 6-2, la noche parecía relativamente sencilla para la No. 1 del mundo.
En cambio, el impulso del partido cambió temprano en el segundo set, cuando Pavlyuchenkova rompió el saque de su oponente para tomar una ventaja de 2-1. Fue el primero de cinco juegos de servicio consecutivos que Sabalenka perdió, ya que parecía tener dificultades para lanzar la pelota en una noche ventosa en Melbourne. La presión sobre su servicio continuó durante el resto del juego y Pavlyuchenkova aprovechó.
Pavlyuchenkova también elevó su nivel y agresividad. Ha estado estafando sus declaraciones, manteniendo a Spalanka, que solía ser la protagonista, en una posición vulnerable. La táctica fue particularmente efectiva debido a la confianza de Pavlyuchenkova en la red, lo que le dejó algunos tiros fáciles y aumentó el malestar de Sabalenka. Una volea improvisada mostró el desafío que enfrentaba Sabalenka para mantener el servicio.
Sabalenka intentaba con todas sus fuerzas levantarse durante la adversidad y al comienzo del tercer set celebraba cada momento que ganaba. Le rompieron el servicio dos veces, pero inmediatamente se recuperó en ambas ocasiones, deteniendo el impulso de Pavlyuchenkova y la creciente sensación de que esta sería su noche.
Sabalenka luego cerró sus juegos de servicio, aguantando dos quiebres consecutivos para poner fin a una racha de cinco quiebres seguidos para Pavlyuchenkova. El nivel de la jugadora rusa decayó y abandonó su juego de servicio inestable que rompió el servicio de Sabalenka para liderar 5-3, dejando su servicio en el partido.
Con una celebración final, Sabalenka alcanzó otra semifinal de Grand Slam, la décima vez que llega a esa etapa en sus últimos 11 torneos importantes.
(Hannah Peters/Getty Images)
