El Arsenal hizo el trabajo contra el Dinamo Zagreb en el Emirates Stadium el miércoles, ya que una victoria por 3-0 los colocó en una posición muy fuerte para asegurar el paso seguro a los octavos de final de la Liga de Campeones.
El comienzo perfecto llegó cuando Declan Rice anotó en el segundo minuto tras una buena labor de Gabriel Martinelli por la izquierda y Kai Havertz. Fue el primer gol del centrocampista en la competición y el primero del Arsenal desde 2014. En la segunda parte, Havertz volvió a marcar de cabeza tras una buena acción de Martinelli antes de que Martin Odegaard completara la victoria.
Mikel Arteta optó por dar salida a Jacob Kuyur y Oleksandr Zinchenko en defensa, mientras que Ethan Nwaneri, de 17 años, volvió a la acción durante la última media hora.
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Antes de su penúltimo partido de liga, Opta le dio al Arsenal un 97,7 por ciento de posibilidades de clasificarse automáticamente para los octavos de final. Después de su victoria sobre Zagreb, este porcentaje se acercó al 100%. El equipo todavía no tiene garantizado automáticamente terminar la temporada entre los ocho primeros, pero está en tercer lugar con 16 puntos de 21 posibles, lo que le garantiza un paso seguro.
No sólo están sólo tres puntos por delante de los cinco equipos del noveno al decimotercero (Aston Villa, Mónaco, Lille, Brest y Feyenoord), sino que tienen una diferencia de goles muy superior.
(Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
Es significativo que el Arsenal parezca haber evitado la ronda de repesca. Han pasado por un momento difícil debido a las lesiones y dos partidos más supondrán exigencias adicionales para los jugadores.
El partido de ida también se jugará el 11 o 12 de febrero, durante la semana libre que el Arsenal tiene en su calendario debido a su eliminación en la tercera ronda de la Copa FA a manos del Manchester United.
Esta semana ha sido señalada como una ventana potencial para que el Arsenal celebre un campamento de una semana en el extranjero similar al de la temporada pasada en Dubai, lo que ha ayudado al equipo a reiniciarse después de una campaña difícil.
¿Cómo empezó la nueva defensa?
Siete partidos y ningún gol encajado en juego abierto para el Arsenal. Sólo Inter y Sporting de Lisboa pudieron penetrar la portería de David Raya, pero llegaron de penalti y córner.
El Arsenal tiene el menor número de equipos al que enfrentarse en juego abierto en la competición esta temporada con menos de tres goles y, a pesar de agotar sus cuatro defensas, nunca ha parecido estar bajo una seria amenaza por parte de Zagreb.
Jurrian Timber reemplazó a Thomas Partey en el lateral derecho después de reemplazar al lesionado William Saliba contra el Aston Villa, lo que permitió a Kewer ubicarse junto a Gabriel. Esta no es una solución ideal porque es un jugador zurdo que juega como central derecho, de lo que Arteta habló el lunes, pero actuó bien en un momento en el que perdió el balón y tuvo que ser salvado.
(Stuart Macfarlane/Arsenal vía Getty Images)
Sin embargo, hubo otro cambio forzado en el lateral izquierdo. Myles Lewis Skelly tuvo un problema en el entrenamiento del martes, por lo que se perderá, mientras que Riccardo Calafiore tampoco pudo completar la sesión mientras se recupera de una lesión.
Significa que Zinchenko obtuvo su primera titularidad desde la victoria por 2-0 sobre el Manchester United el 4 de diciembre. El ucraniano ha caído en el orden jerárquico, pero en los partidos en los que el Arsenal domina la posesión, ayuda a simplificar el juego del Arsenal con su creatividad.
Pero en el lado defensivo, otra portería a cero. El Arsenal encajó sólo dos goles en la competición y mantuvo cinco porterías a cero, el mismo nivel que su rival de la Premier League, el Liverpool. El Inter encajó sólo un gol después de seis porterías a cero.
¿Cómo le fue a Nwaniri?
Parece que Nwaniri puede tener poderes curativos similares a los de Bukayo Saka. El joven de 17 años se ha perdido los últimos cuatro partidos de todas las competiciones tras salir lesionado en la primera parte del empate 1-1 ante el Brighton & Hove Albion.
Se trataba de una lesión muscular y se esperaba que le mantuviera de baja durante semanas, pero su aparición como suplente ante Zagreb es bienvenida para un equipo que carece de opciones en la zona de ataque.
Recibió una gran recepción de los Emiratos cuando entró al campo en el minuto 58, y 10 minutos después, demostró por qué es un jugador emocionante cuando superó a su oponente para llegar a la línea de gol.
Los fanáticos cantaron “Él es uno de nuestro equipo” para mostrar lo felices que están de tener otro producto de Hale End nuevamente en el ala mientras Saka permanece lesionado. No dio señales de necesitar tiempo para recuperar su velocidad, y en el minuto 89 corrió para cubrir a sus defensores y bloquear un centro, que fue celebrado como gol.
También debutó el producto de la academia Nathan Butler Oyedeji, de 22 años, que ingresó en los últimos minutos del partido.
¿Podrá el Arsenal encontrar esa amenaza de ataque?
El Arsenal superó la marca de los 500 goles con Arteta y ganó un tercer partido consecutivo de la Copa de Europa/Liga de Campeones por tres goles o más por primera vez.
Pero quizás más importante que estos logros fue la confianza que pudieron devolver a sus jugadores de ataque.
Havertz anotó por segundo partido consecutivo después de pasar una semana difícil en las competiciones de copa, Rice marcó su primer gol en ocho partidos y Odegaard su primer gol en 14 partidos.
Fue un recordatorio de que el Arsenal tiene amenazas de ataque en el equipo, sólo tienen que ser más clínicos. Martinelli participó en el primer gol al centrar para el segundo, mientras que Leandro Trossard también dio una asistencia.
Arteta ha construido este equipo compartiendo la carga de marcar goles, y este fue un excelente ejemplo de que cuando los jugadores disparan, puede dar sus frutos.
¿Qué dijo Mikel Arteta?
Se le preguntó a Arteta sobre la importancia de terminar entre los ocho primeros para darle a su equipo la oportunidad de descansar sin un partido adicional de play-off.
“Si obtenemos el derecho a hacer eso, sería fantástico”, añadió. “Ha sido una agenda muy ocupada con muchas exigencias, y más exigencias para los jugadores debido a las cosas que han sucedido. Si podemos lograr esto, será genial”.
Ante una pregunta sobre la ausencia de Lewis Skelly, dijo: “No estoy seguro pero se lesionó la rodilla en el partido contra Villa. Pensó que estaba bien y ayer terminó el partido no mal. No estaba bien, por lo que comenzó la sesión y no se sentía bien”. “En buenas condiciones, mañana necesitamos más pruebas y, con suerte, nada importante”.
¿Qué sigue para el Arsenal?
Sábado 25 de enero: Lobos (A), Premier League, 3 p. m. GMT, 10 a. m. ET
¿Cuándo empiezan los nocauts?
El sorteo de los playoffs está previsto que se celebre el próximo 31 de enero en la sede de la UEFA en la ciudad suiza de Nyon.
Los partidos de clasificación comenzarán el 11 y 12 de febrero, y los partidos de vuelta tendrán lugar el 18 y 19 de febrero. A partir de las eliminatorias, el torneo es una llave y termina con la final en el Allianz Arena de Munich, Alemania, en mayo. 31.
Las fechas eliminatorias completas son:
- Clasificatorios de la fase eliminatoria: 11, 12 de febrero, 18 y 19 de febrero
- Octavos de final: 4, 5, 11 y 12 de marzo
- Cuartos de final: 8, 9, 15 y 16 de abril
- Semifinal: 29 y 30 de abril y 6 y 7 de mayo
- último: 31 de mayo
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(Imagen superior: Justin Setterfield/Getty Images)
