Cuando el sol comenzó a ponerse sobre el lago Castaic el miércoles, el fuego envolvió las colinas al norte y al este, proyectando un siniestro brillo anaranjado sobre el valle.
El incendio Hughes ardía al norte de Castaic esta mañana y había crecido a más de 9.000 acres por la noche, lo que obligó a la evacuación de unas 31.000 personas.
En Lake Hughes Road, las vigas de madera que sostenían las líneas eléctricas se quemaron y rompieron, enviando cables de alto voltaje serpenteando por el pavimento.
En lo alto, un par de helicópteros de bomberos sobrevolaban el lago en llamas y las colinas en un círculo constante y apresurado. Sólo les tomó alrededor de un minuto llenar los tanques de agua con mangueras mientras flotaban sobre la superficie, y luego solo unos minutos más para arrojar sus cargas al fuego y regresar por más.
Un gran terreno baldío ardió al sur del lago, y docenas de camiones de bomberos combatieron el incendio restante. Al otro lado de Ridge Road, donde había una hilera de edificios de apartamentos a poca distancia del incendio, los residentes observaban como fanáticos en un evento deportivo: sostenían teléfonos y compartían imágenes impactantes a través de video en vivo con amigos y familiares.
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Intercambio vía
Antonio Morataya llevaba unos 15 minutos en el trabajo cuando se enteró de que el campo contiguo a su edificio de apartamentos estaba en llamas.
Corrió a casa, arrojó su pasaporte y otros documentos en su automóvil y luego salió para observar lo que se convirtió en una batalla de horas entre los bomberos y el incendio.
Quemando unas cuadras al este de la Interestatal 5, sin nada entre él y la autopista, si las cosas empeoraban, tenía una ruta de escape adecuada, siempre y cuando las carreteras no estuvieran atascadas por el tráfico.
Bromeó diciendo que se sentía “seguro” porque había una estación de bomberos de un pequeño pueblo a media cuadra de distancia, “¡pero el fuego estaba aún más cerca!”.