No mucho después de que los incendios forestales arrasaran el sur de California, las donaciones llegaron a una pequeña oficina afuera del Dodger Stadium.
Leonardo DiCaprio quiso dar. Entonces, los Dodgers, los Lakers, Netflix y el casino de Las Vegas.
Su objetivo de grandeza es una oscura organización llamada The Fundación del Departamento de Bomberos de Los Ángeles que durante dos décadas colaboraron silenciosamente en la extinción de incendios, y el presupuesto de la ciudad no cubría el equipamiento, la mayoría de los artículos de nombre, como guantes y luces.
Después de años de donar un promedio de menos de 3 millones de dólares al año, el grupo recaudó casi 20 millones de dólares en cuestión de días.
El dinero llegó tan rápido, en cantidades tan grandes, que la presidenta de la fundación, Liz Lin, no pudo estar segura de la cantidad exacta durante una entrevista reciente. “Absolutamente increíble”, dijo.
Ahora ella y su personal están trabajando por teléfono, buscando un proveedor que pueda atender pedidos urgentes de herramientas manuales, mochilas de hidratación y refugios contra incendios: las mantas plateadas que protegen a los bomberos de los incendios. Recibieron una demanda de cientos de faros.
“Hay tantas cosas en las que ayudan”, dijo sobre la fundación Delia Ibarra, ex presidenta de la Comisión de Bomberos de Los Ángeles. “Para mí, son oro”.
La necesidad de tanta generosidad por parte del departamento de bomberos se ha convertido en un punto de discordia, enfrentando a la alcaldesa Karen Bass contra el multimillonario Elon Musk, arrastrando al jefe de bomberos y a otros líderes cívicos a la contienda.
Mientras el incendio quemaba miles de acres en Pacific Palisades, Altadena, Hollywood y el Valle de San Fernando, hubo informes de que Bass recortó el presupuesto del departamento de bomberos en un 2,7% para 2024-25.
De hecho, cuando las negociaciones en curso con el sindicato de bomberos terminaron unos meses después de que el presupuesto entrara en vigencia, se aprobaron $53 millones en salarios adicionales y $58 millones en nuevos camiones de bomberos, lo que hizo que el presupuesto operativo aumentara en un 7 por ciento más que el año anterior. año, según los analistas financieros de la ciudad.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, a la derecha, y la jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley, a la izquierda, se dirigen a los medios en una conferencia de prensa el 11 de enero.
(Allen J. Schaben/Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
De todos modos, la jefa de bomberos Christine Crowley se quejó de no tener suficiente dinero. Musk y el propietario del Times, el Dr. Patrick Soon-Shiong criticó a los líderes de la ciudad en las redes sociales. Lin y su fundación intentaron distanciarse de la controversia.
“No queremos entrar en matices políticos”, dijo. “Solo estamos preguntando [the firefighters]’¿Qué necesitas? Dame valor.” »
Su fundación se remonta a 2010, cuando unos empresarios locales visitaron una comisaría y descubrieron que la lavadora no podía eliminar las toxinas de los abrigos gruesos. Descubrieron que la mayor parte del presupuesto del departamento se destina a salarios, dejando relativamente poco dinero para equipos y capacitación especializada. Algunas estaciones organizaron desayunos de panqueques para recaudar fondos.
El nuevo grupo se estableció como una organización 501(c)(3), firmó un acuerdo con la ciudad para convertirse en un recaudador de fondos reconocido y desarrolló un proceso mediante el cual los gerentes de departamentos y estaciones podían solicitar asistencia.
Al principio, las donaciones ascendían a unos 500.000 dólares anuales, suficiente para pagar equipos informáticos, algunos de ellos lavadoras especiales, y varios miles de luces. Si el frigorífico de la estación se estropea y el presupuesto no tiene dinero para un frigorífico nuevo, se activa el fondo.
Ibarra dijo que los bomberos a menudo “hacen las reparaciones ellos mismos en las estaciones”. “A veces arreglan las cosas de su bolsillo porque es más fácil que presentar un reclamo [to the city]”.
Hasta 2017, el fondo ha recaudado más de 1 millón de dólares al año y esa cifra seguirá creciendo. Lin se hizo cargo de la quema de casi 100.000 acres en los condados de Los Ángeles y Ventura realizada por el presidente anterior al año siguiente, antes del incendio de Woolsey.
“Woolsey fue mi campo de entrenamiento”, dijo. “Tuve que aprender la mecánica, los procesos y lo que está pasando”.
Cuando una explosión hirió a 11 bomberos en 2020, el departamento solicitó un robot Thermite RS3 de 277.000 dólares que puede inspeccionar de forma remota los edificios derrumbados. Después de dos años, debería sustituir al viejo helicóptero.
La fundación, que recaudó casi $6 millones ese año, gastó aproximadamente la mitad de esa cantidad en el nuevo Bell 505. Otros obsequios incluyen cursos especiales de entrenamiento, servicios de salud mental y atención veterinaria para perros de búsqueda y rescate.
“Este es un proceso que nunca antes habíamos tenido”, dijo la portavoz del LAFD, Margaret Stewart, una veterana con 19 años de experiencia. “Eran necesidades insatisfechas”.
En el mundo de las organizaciones benéficas, donde organizaciones locales como J. Paul Getty Trust y California Foundation tienen activos por miles de millones, pero la fundación sigue siendo relativamente modesta. Su personal remunerado de cinco personas trabaja en una oficina gratuita en el Centro Educativo Frank Hodgkin Memorial junto a Chavez Ravine.
Charity Navigator, una organización de vigilancia, otorga al grupo una calificación de cuatro estrellas e informa que 93 centavos de cada dólar en contribuciones se destina a los bomberos. Esto es importante porque una organización sin fines de lucro similar en Los Ángeles dedicada a los bomberos del condado se disolvió recientemente después de acusaciones de mal manejo de fondos.
“Si les das dinero, los bomberos lo aceptarán”, dijo Ibarra sobre la fundación de la ciudad.
Un poco de pensamiento rápido ha ampliado considerablemente el bote. Poco después de que estallara el incendio de Palisade, Lin le dijo a su personal: “Publiquemos algo en las redes sociales”. Entró dinero.
En las próximas semanas, a medida que el incendio disminuya, se reunirá con los líderes del departamento para discutir compras futuras que podrían preparar mejor a los bomberos para la próxima emergencia. Lin dijo: “Cuando salía del centro de operaciones esta mañana, caminando por el pasillo, cuatro personas me detuvieron y me dijeron: ‘Oye, ¿qué piensas de esto?’ ¿Qué opinas al respecto? »
Con un departamento tan grande al servicio de una ciudad tan grande, la lista de deseos parece interminable.
¿Esas lavadoras de alta resistencia que empezaron todo? La fundación está trabajando pacientemente en una lista de 106 estaciones, algunas compras a la vez, entre las necesidades más urgentes. Después de 15 años, dice Lin, quedan otros 10 años por delante.
