ATLANTA – Nina Day miró a su alrededor, con lágrimas en los ojos mientras confeti dorado y gris caía del cielo. Me ha asombrado todo lo que ha sucedido, no sólo durante la victoria de Ohio State por 34-23 sobre Notre Dame en el campeonato nacional, sino durante las últimas seis semanas, un viaje emocionante y vertiginoso de 52 días como ningún otro familiar de fútbol universitario. Terminado. A unos 20 pies de distancia, sus padres, su hermana gemela y otros familiares disfrutaron viéndola a ella y a su amor de la infancia de New Hampshire, el entrenador de los Buckeyes, Ryan Day, celebrar el campeonato de playoffs de fútbol universitario con su equipo.
A finales de noviembre, después de que Ohio State perdiera ante su archirrival Michigan por cuarta vez consecutiva (en casa, como favorito por tres puntos), el momento parecía incomprensible quizás para todos los demás excepto para los propios Buckeyes. La familia de Day, especialmente los tres hijos del entrenador, fueron los más afectados por la ira de algunos fanáticos de Ohio State por perder nuevamente ante un odiado equipo de los Wolverines. Se recibieron amenazas que llevaron a Days a recibir protección policial las 24 horas.
“Teníamos seguridad en nuestra casa. La escuela era realmente mala”, dijo el hijo de Day, RJ, estudiante de segundo año de secundaria. el atleta. “No salí mucho de casa hasta después del partido de Tennessee (tres semanas después del partido de Michigan, en la primera ronda del Torneo CFP. Fue duro, pero hay que aguantar esos momentos difíciles porque eventualmente las cosas llegarán). dar la vuelta otra vez.
Como hija de Stan Spiro, el legendario ex entrenador de baloncesto de la División II de la Universidad Southern New Hampshire que ganó 640 juegos durante 33 años, Nina Day creció conociendo los desafíos de ser hija de un entrenador y la montaña rusa emocional que pueden atravesar las familias de entrenadores. Pero lo que vivieron después del partido de Michigan fue muy diferente. Ha habido muchos momentos difíciles en los últimos años después de perder ante The Team Up North, pero este año pasó a un lugar mucho más serio.
“Ella conoce los altibajos, pero nunca ha experimentado lo que tuvieron que pasar durante el último mes y medio”, dijo Spiro. el atleta Lunes por la noche. “Claro, tuve algunos contratiempos, pero se volvió personal por un tiempo (de días). Tuvo un gran impacto en la familia inmediata y en los niños.
“He estado en este negocio por mucho tiempo, pero nunca había visto algo así. Hay que darle mucho crédito a los jugadores. De eso se trata el liderazgo. “No estarás más feliz ni más orgulloso, Ryan”. “Se subió a la lona. Asumió toda la culpa por todo lo que pasó con Michigan. No le eches nada de eso a los jugadores ni al personal, y simplemente se puso a trabajar. “
Hace unos días, Spiro le contó a su cuñado cómo se compara su historia con la de Sísifo en la mitología griega: “Siguió empujando esa roca, empujando esa roca, y esta noche la puso sobre la montaña”.
El porcentaje de victorias de Day como entrenador en jefe de los Buckeyes (.873, con un récord de 69-10 al entrar al juego por el título nacional) fue sorprendente, pero para una parte de la base de fanáticos de Ohio State, no parecía importar. Pero por mucho que los fervientes seguidores del equipo (algunos en los medios) ignoraran a Day, su familia y su equipo nunca perdieron la esperanza. Los Buckeyes salieron y aplastaron a Tennessee 42-17 en un juego que ni siquiera estuvo cerrado. Luego derrotaron al No. 1 Oregon en el Rose Bowl y despacharon a Texas en las semifinales de la CFP en el Cotton Bowl, antes de enfrentarse a Notre Dame el lunes por la noche.
“Creo que es sorprendente lo que hacen la resiliencia y la fe”, dijo Nina con voz entrecortada mientras intentaba poner todo en contexto. “Puedes salir del agujero trepando”.
Su marido, uno de los entrenadores más exitosos del deporte, ya había pasado por una angustia traumática en su vida antes de llegar a este punto. Su padre se suicidó cuando Day tenía nueve años, y Days se convirtió en un firme defensor de la salud mental de niños y adolescentes a través de la iniciativa On Our Sleeves. Algunos escépticos que lo vieron ascendido de coordinador ofensivo de Urban Meyer a líder de una potencia del fútbol americano pueden haber cuestionado la determinación de Day, pero pocos de los que realmente lo conocían lo hicieron. Eso también incluye a su equipo lleno de jugadores de cuarto y quinto año que han expresado su apoyo cuando los detractores han sido más ruidosos.
“Fue un gran desafío”, dijo Nina. “Es difícil bloquear el ruido, pero tenemos que mantenernos positivos y fuertes en nuestra casa y simplemente creer en lo que creemos. Ha superado muchas cosas. Siempre ha sido un luchador y ha luchado hasta llegar hasta aquí”.
“Los niños admiran a su padre y saben por lo que pasó. Lo perdió cuando tenía nueve años. Mostró resiliencia y luchó, y mírenlo ahora”.
Hizo una pausa para respirar y señaló la gravedad de la fecha. Los Buckeyes bailaban alrededor del campo, celebrando su título nacional el 20 de enero, la misma fecha en que Day perdió a su padre en 1988. “No creo que nadie se dé cuenta de eso”, dijo.
“Mis hijos les dirán que no podrían estar más orgullosos de su padre e incluso después de esa gran pérdida, les dijimos que todavía creemos en él y que, pase lo que pase, todavía nos tenemos el uno al otro. Nos mantenemos unidos. Lo más importante eres tú. aprende a fallar, pero tienes que volver a levantarte.” Eso es lo más importante que han aprendido a lo largo de todo este asunto: todos fallan, pero tienes que levantarte y seguir balanceándote.
RJ Day dijo que estaba orgulloso de su madre por la forma en que manejó todo.
“Mi mamá es increíble”, dijo. “Se mudó sola nueve o diez veces mientras mi papá trabajaba en ese otro estado. La llamamos la roca de la familia.
“El mes pasado aprendí lecciones que usaré por el resto de mi vida. Aprendí mucho sobre la integridad de las personas y sobre cómo levantarme y trabajar todos los días.
Lauren Frye, la esposa del entrenador de línea ofensiva de los Buckeyes, Justin Frye, ha sido cercana en los días transcurridos desde que las dos familias trabajaron juntas en Temple y Boston College. Nina describe a Day como una “guerrera”.
“Ella soportó mucho, más de lo que la gente de Columbus jamás podría imaginar”, dijo Fry. “Creo que hizo un trabajo increíble. Cuando predican a la familia, eso es lo que realmente les preocupa, y ese siempre ha sido el caso con ellos, desde Temple y BC hasta aquí”.
“Verlo tener éxito me hace muy feliz, ver la sonrisa que tenía su esposa y (saber) las cosas por las que tuvo que pasar”, dijo Jack Sawyer, el primer recluta de Day en Ohio State. “Estar en Columbus después de perder ese juego cuatro años seguidos es terrible, y salir esta noche y ganar este juego para ellos es increíble”, añadió.
Ella dijo que las amenazas que Days ha enfrentado por parte de lo que Nina describió como un pequeño grupo fanático de fanáticos de Buckeye desde el último juego de Michigan han preocupado mucho a Nina. el atleta. “Hoy en día no se puede tomar nada a la ligera”, afirmó. “Estaba muy preocupado”.
RJ, el mayor de todos, ha tenido que lidiar con muchas cosas en los últimos años. Además de sus hijas menores, Nia y Grace. Lo que hizo que fuera aún más divertido que todos estuvieran allí para disfrutarlo, ya que su padre se unió a Dabo Swinney de Clemson y Kirby Smart de Georgia como los únicos entrenadores en jefe activos en la Subdivisión Football Bowl en tener un campeonato nacional.
“Todo lo que pasamos como familia no fue fácil”, dijo RJ. Fue una de las cosas más difíciles con las que he tenido que lidiar en mi vida; Lidiar con hombres realmente adultos que me persiguen por algo en lo que no tuve participación, excepto simplemente para ver la alegría y las lágrimas en el rostro de mis hermanas y mi madre y ver la alegría en el rostro de mi padre. Es un testimonio de que hay que perseverar cuando las cosas van mal y estoy muy feliz por mi papá y mi familia. Sé lo duro que trabaja. Veo las noches en las que llega a casa a la 1 a. m. y luego regresa a trabajar a las 5 a. m., y veo cuánto invierte en estos niños, y veo los resultados y lo veo levantar el trofeo con una sonrisa en el rostro. es algo para mi. “Nunca lo olvidaré”.
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
